كان لويس كروكر يعتقد أن أمامه بعض الخيارات،

لكن لم يكن أي منها ما سيُجبر على اتخاذه في النهاية.

وقال داريل بيبولز، رئيس IBF، في حكم حديث:

«ستأمر IBF لويس كروكر ببدء المفاوضات مع ليام بارو من أجل الدفاع الإلزامي عن لقب IBF للوزن المتوسط الخفيف، وذلك قبل حوالي 60 يومًا من الموعد النهائي الإلزامي، وفقًا للقانون 5.C».

ووفقًا للوثيقة، التي حصل عليها أولًا الصحفي دان رافائيل، فإن تاريخ الدفاع الإلزامي لكروكر عن اللقب هو 13 مارس.

وكان كروكر من أيرلندا الشمالية (22 فوز – 0 هزائم، 11 بالضربة القاضية) لديه خطط أخرى، إذ كان يطمح لمواجهة كوناه والكر.

يذكر أن كروكر، البالغ من العمر 29 عامًا، توج بلقب وزن 147 رطلاً بعد فوزه بقرار أغلبية على الإيرلندي بادي دونوفان في 13 سبتمبر، وكان قد تغلب على والكر بقرار متقارب في يونيو 2024.

مع وجود بعض الحسابات غير المنتهية بين الطرفين، حاول كروكر دفع الإنجليزي كوناه والكر (17 فوز – 3 هزائم – 1 تعادل، 8 بالضربة القاضية)، الذي لا يصنف ضمن أفضل 15 في تصنيف IBF، إلى مقدمة قائمة التحديات. لكن محاولته رُفضت.

وقال داريل بيبولز:

«في 2 يناير 2026، تلقت IBF رسالة من [ماتشروم] نيابة عن البطل لويس كروكر للمشاركة في دفاع اختياري في 18 أو 25 أبريل في بلفاست. التواريخ المقترحة لشهر أبريل تأتي بعد 36 و43 يومًا على التوالي من الموعد النهائي الإلزامي للبطل في 13 مارس.

وفي 7 يناير 2026، تلقت IBF رسالة من مات روز نيابة عن ليام بارو تعارض منح الاستثناء. وفي نفس اليوم، شارك مدراء IBF في مؤتمر فيديو لتحديد ما إذا كان يجب قبول طلب الاستثناء لكروكر أم رفضه، وقد قرر غالبية المديرين رفض استثناء لويس كروكر».

أما بالنسبة لكروكر، فلم يكن كوناه والكر هو الخصم الوحيد الذي يستهدفه. فقد كشف البطل الجديد حديثًا لمجلة ذا رينج أنه يرغب في مواجهة موحد الألقاب ديفين هاني (33 فوز – 0 هزائم، 15 بالضربة القاضية، 1 نزال بدون قرار) صاحب لقب WBO.

يُذكر أن الأسترالي ليام بارو (27 فوز – 1 هزيمة، 16 بالضربة القاضية) كان سيخوض نزالًا تأهيليًا للقب IBF ضد بادي دونوفان في 16 يناير، لكن مع انسحاب دونوفان (14 فوز – 2 هزيمة، 11 بالضربة القاضية) بسبب مرض، تم نقل بارو، المصنف الثاني عالميًا، إلى مركز الدفاع الإلزامي.

نال نجم الملاكمة وزنًا بوزن لقبه الأخير بعد فوزه على براين نورمان جونيور في 22 نوفمبر في ANB Arena بالرياض، السعودية. ويبلغ البطل 27 عامًا، وكان يأمل أيضًا في توحيد الألقاب مع كروكر، لكنه ذكر أسماء مثل كيشاوان ديفيس وماريو باريوس وكونور بين كخصوم محتملين.