كان من المعروف أن حامل لقب منظمة WBO في وزن الريشة رافاييل إسبينوزا سيدافع عن لقبه في نوفمبر، إما في سان لويس بوتوسي أو في مسقط رأسه غوادالاخارا.

وفي الأثناء، دارت محادثات في الكواليس لترتيب مواجهة بين إسبينوزا والبطل السابق للاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) والمصنَّف الخامس في تصنيف مجلة ذا رينج، لويس ألبرتو لوبيز(31 انتصارات -3 هزائم ، 18 بالضربة القاضية).

لكن، ووفقًا لما أكده لوبيز، فإن البطل المدافع متردد في قبول التحدي، وهو ما دفعه للجوء إلى وسائل التواصل الاجتماعي لمشاركة آخر المستجدات.

وكتب عبر حسابه:

"‏@fbeltranzanfer يريد النزال، و@trboxing و@trboxeo قدّموا لي عرضًا رسميًا وقبلته دون تردد. كل ما تبقى هو توقيعك، أيها البطل @divino_espinoza ✍️ ‏3-4 ونحن جاهزون. هيا يا ديفينو، لنُقدّم للمكسيك نزالًا كبيرًا."

مدير لوبيز، كيكي ماكانيا، أدلى هو الآخر برأيه حول النزال المرتقب.

وقال ماكانيا لمجلة ذا رينج:

"زانفر وبلتران وكذلك توب رانك أحبوا فكرة أن يكون هذا النزال بين محاربَين مكسيكيَين على أرضٍ مكسيكية."

وأضاف:

"بصراحة لا نعرف لماذا رفض إسبينوزا العرض، خاصة وأننا نعلم يقينًا أن توب رانك قدّم له حقيبة مالية مجزية لإتمام النزال."

إسبينوزا(27 انتصارًا – 0 هزائم، 23 بالضربة القاضية) خاض تقريبًا كل نزالات عقده الأول في مسيرته داخل موطنه، قبل أن يفاجئ الجميع حين نهض من السقوط وتمكّن من إلحاق الهزيمة بروبيسي راميريز بقرار أغلبي من 12 جولة في ديسمبر 2023.

الملاكم المصنف الأول عالميًا في وزن الريشة بحسب ذا رينج، والذي يبلغ طوله 1.85 متر، بدا وكأنه نضج في دوره كبطلٍ للعالم؛ إذ أوقف سيرجيو تشيرينو بسهولة في أربع جولات، ثم احتاج إلى ست جولات فقط لتخطي راميريز في نزال الإعادة بعد عام واحد.

ومؤخرًا، أسقط المكسيكي البالغ من العمر 31 عامًا وأوقف المنافس المخضرم إدوارد فاسكيز بفوز بالضربة الفنية القاضية في الجولة السابعة يوم 4 مايو.

أما لوبيز(31 انتصارًا – 3 هزائم، 18 بالضربة القاضية)، فقد احترف في 2015 وتدرج في المستويات، لكنه خسر بقرارات من 10 جولات أمام أبراهام مونتويا وروبن فيا خلال فترة تعلمه.

ابن مكسيكالي عاد بعدها ليحقق تسعة انتصارات متتالية، أبرزها تفوقه على ثلاثي غير مهزوم سابقًا: كريستيان بايز (بالضربة الفنية في الجولة الخامسة)، وإسحاق لو (بالضربة القاضية في الجولة السابعة)، وجابرييل فلوريس جونيور (قرار بالإجماع من 10 جولات)، ليصبح المنافس الإلزامي على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) أمام جوش وورينغتون.

عندما حانت الفرصة، انتزع لوبيز فوزًا بقرار أغلبي من 12 جولة على وورينغتون في مسقط رأس البطل بمدينة ليدز في ديسمبر 2022.

وباستمرار مع لقب "المحارب على الطريق"، حمل لقبه الجديد إلى عقر دار مايكل كونلان في بلفاست، وفاجأ الجماهير المحلية بإيقافه للملاكم الإيرلندي في الجولة الخامسة، قبل أن يتغلب على جويت غونزاليس (قرار بالإجماع من 12 جولة) ورييا آبي (بالضربة الفنية القاضية في الجولة الثامنة).

لكن كل ذلك سبق تعثره بشكل لافت أمام أنخيلو ليو في أغسطس 2024، غير أنه عاد إلى سكة الانتصارات في مارس بفوز بالضربة القاضية من الجولة الأولى على إدواردو مونتويا على أرضه.