في ليلة السبت، كان لورانس أوكولي متواجدًا في الرياض، السعودية، لمتابعة الحدث الضخم "ذا لاست كيرشيندو".

لعدة ساعات متوترة مساء الخميس الماضي، كان هناك احتمال حقيقي أن يدخل بطل العالم السابق في وزن الطراد والوزن الجسري الحلبة و يخوض نزالًا في هذا العرض.

كان أوكولي (21 انتصارا -هزيمة واحدة ، 16 بالضربة القاضية) يتدرب في دبي استعدادًا لمواجهته المرتقبة ضد ريتشارد رياكبوره عندما انتشر خبر انسحاب دانيال دوبوا المفاجئ من دفاعه عن لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) للوزن الثقيل أمام جوزيف باركر.

وبينما كان منظمو الحدث يسابقون الزمن للعثور على بديل مناسب لدوبوا، وبينما بدأ الملاكمون والمدربون والمديرون حول العالم بعرض خدماتهم أو ترشيح ملاكمين آخرين، تلقى أوكولي اتصالًا هاتفيًا.

وافق أوكولي على خوض النزال ضد باركر، لكن في النهاية، كان الخيار لصالح الملاكم الكونغولي مارتن باكولي، الذي حصل على الفرصة بدلاً منه.

وتمكن باركر، بطل العالم السابق في منظمة WBO، من إسقاط وإيقاف باكولي بلكمة يمنى على الرأس في منتصف الجولة الثانية.

بالنظر إلى أن أوكولي كان يبعد ساعتين فقط عن الرياض جوًا، وأن مدربه جو غالاغر كان متواجدًا بالفعل هناك حيث شارك ملاكمه محمد العقيل في العرض وفاز بسهولة على إنجل غوميز، كان اختيار أوكولي ليكون البديل يبدو أكثر تنظيمًا وسهولة.

ولكن بدلًا من ذلك، وقع الاختيار على باكولي، الذي قطع إجازة قصيرة في الكونغو وانطلق في رحلة شاقة، حيث وصل إلى الرياض صباح يوم النزال.

يدرك أوكولي طبيعة العمل في عالم الملاكمة ولم يتفاجأ أبدًا بعدم اختياره.

وقال لمجلة "ذا رينج" بعد مشاهدة باركر وهو يهزم باكولي:

"لا أعتقد أنه كان اختيارًا غريبًا. الملاكمون يقولون إنهم يريدون خوض أصعب التحديات، لكن في مثل هذه المواقف، يتم اختيار الشخص الذي يضطر للسفر من إفريقيا ويصل يوم النزال ولم يكن في معسكر تدريبي."

وأضاف: "هم يعرفون بالفعل أنني أتدرب من أجل نزال، وأن فريقي متواجد هنا. كما قلت، الأشخاص خلف الكواليس يعرفون ذلك. طالما أنني أقوم بعملي في 5 أبريل، فإن المستقبل مشرق."

وعلى الرغم من أنه كان قريبًا جدًا من الحصول على فرصة كبيرة لمكافأة مالية ضخمة، إلا أن أوكولي، البالغ من العمر 32 عامًا، قد يكون في وضع أفضل بعدم خوض النزال في هذا التوقيت.

فبالرغم من ثقته الكبيرة في قدرته على هزيمة باركر، فإن أوكولي لم يخض سوى نزال واحد في الوزن الثقيل، حيث فاز بالضربة القاضية في الجولة الأولى على حسين محمد في ديسمبر الماضي. لذا، فإن فرصه في التغلب على ملاكم بمستوى باركر ستتحسن بشكل كبير مع المزيد من الوقت للتأقلم على التدريب والقتال في الوزن الثقيل. المال سيأتي لاحقًا.

وبمجرد إبداء استعداده لدخول المعركة في اللحظة الأخيرة، ضمن أوكولي، الذي يحتل المركز الثالث في تصنيفات المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، أن اسمه سيظل مطروحًا في المحادثات المستقبلية، كما أن فوزه على ريتشارد رياكبوره سيقربه من مواجهة كبرى.

وقال أوكولي: "أريد أي ملاكم من المستوى العالمي. باركر؟ نعم، أؤمن بأنني كنت سأهزمه اليوم، لذا فهو نزال رائع واسم كبير، لكن أولًا عليّ التركيز على نزالي ضد ريتشارد رياكبوره. بعد ذلك، لن يكون هناك أي ملاكم في الوزن الثقيل سيتم طرحه أمامي وسأرفض مواجهته."