كان من المرجّح أن يكون لامونت روتش جونيور مرشحًا قويًا للفوز بجائزة مفاجأة العام لو أن الحكم احتسب الركبة التي سقط بها جيرفونتا "تانك" ديفيس كضربة قاضية في مواجهتهما خلال مارس الماضي.

وبدلًا من تحقيق انتصار بقرار الحكام، اضطر روتش إلى القبول بالتعادل الأغلبي. وبعد أشهر من الانتظار إلى حين أن يقرر ديفيس ترتيب مواجهة الإعادة، قبل أن يتحول الأخير إلى مطاردة نزال — أُلغي لاحقًا — أمام جيك بول، يمكن لروتش أخيرًا أن يطوي الصفحة ويبدأ فصلًا جديدًا في مسيرته.

التحدي القادم سيكون يوم السبت، حين يواجه روتش (25 انتصارا-هزيمة واحدة-تعادلان، 10 بالضربة القاضية) حامل لقب الـWBC المؤقت في وزن السوبر خفيف إسحاق كروز (28 انتصاراً-3 هزائم-تعادل واحد، 18 بالضربة القاضية) في قاعة "فروست بانك سنتر" بسان أنطونيو – تكساس، في نزال رئيسي عبر PBC على خدمة Prime Video بنظام الدفع مقابل المشاهدة (PPV).

وقال روتش في مؤتمر صحفي:

“أنا هنا لأثبت أن أدائي في النزال السابق لم يكن مجرد ليلة مميزة. هذا ما سأقدمه في كل مرة. أريد أن أقدم عرضًا للجماهير وأبرهن أنني أمتلك المستوى الذي يؤهلني لتصدر مثل هذه الأحداث.”

وأضاف:

“هدفي كان دائمًا واحدًا، وهو مواجهة أفضل الملاكمين. كنت أعلم أنني سأصل إلى هذا المستوى، كان الأمر مجرد مسألة وقت. أعرف ما أنا قادر على فعله، وقد أثبتّ ذلك لنفسي طوال مسيرتي.”

وسيكون هذا النزال ثالث ظهور لروتش في ثلاثة أوزان مختلفة منذ يونيو العام الماضي. فقد توّج بلقب الـWBA في وزن 130 رطلاً بفوز بالضربة الفنية القاضية في الجولة الثامنة على فيرغال ماككوري، ثم صعد إلى وزن 135 رطلاً لتحدي جيرفونتا ديفيس، وها هو يعود ليصعد مرة أخرى إلى وزن 140 رطلاً لمواجهة كروز.

وقال روتش:

“سأكون قويًا للغاية. لدي وزن أقل لأخسره ومساحة أكبر للعمل. أنا في ذروة عطائي البدني الآن، والصعود في الوزن خطوة إضافية لمصلحتي.”

وعن إمكانية البقاء في وزن 140 رطلاً، قال:

“هناك احتمال كبير لأن أبقى في هذا الوزن. الأمر يعتمد على ما سيظهر من فرص. لكن هدفي النهائي هو العودة إلى وزن 135 رطلاً وانتزاع لقب هناك، لأنني أعتقد أنني حُرمت من التتويج في تلك الفئة.”

أما كروز — الملاكم الصلب ذو الأسلوب الهجومي الضاغط — فقد واجه صعوبة أمام ملاكمين أكثر مهارة منه، كما ظهر في نزالاته أمام ديفيس (هزيمة بقرار موحّد)، جيوفاني كابريرا (فوز بقرار منقسم)، وخوسيه فالينزويلا (هزيمة بقرار منقسم). وإذا اعتمد روتش على مهارته الفنية الخالصة، قد يكون الأمر ليلة شاقة على الملاكم المكسيكي المعروف بضرباته القوية، والذي حقق أبرز انتصاراته أمام رولاندو روميرو في مارس العام الماضي.

وقال روتش:

“أحب مواجهة مثل هذا الأسلوب لأنه يخدم نقاط قوتي. لقد أحضرنا لمخيم التدريب ملاكمين أشداء لا يتراجعون. وقد ظهرنا بشكل ممتاز أمامهم في السبارينغ… كروز ملاكم مذهل، يملك انفجارية ويقدم ما يحبه الجمهور. وأنا الشريك المثالي الذي يكمل أسلوبه.”

واختتم:

“تابعوا النزال. سيكون كما تتوقعون. سأفوز، وسيكون عرضًا كبيرًا.”

وقد تطوّر روتش بشكل كبير منذ أن تكبّد أول هزيمة في مسيرته عام 2019 أمام جاميل هيرينغ على لقب الـWBO لوزن 130 رطلاً. واليوم، يتطلع إلى تحقيق طموحات أعلى من خلال خوض المنافسة في فئات حافلة بالأسماء الكبرى.

وقال روتش:

“قلت للجميع ما أريد فعله — أريد إعادة الملاكمة القديمة. قبولي لمواجهة كروز دليل على أنني من هذا النوع من الملاكمين. سأقدم لكم نزالًا ناريًا.”

وأضاف:

“هذا الفوز سيمثل رسالة قوية. بعض الملاكمين قد يرونني صغير الحجم بسبب صعودي المستمر في الوزن ويفكرون أنني خصم سهل. عندما أفوز بهذا النزال، سأصبح في خط المنافسة على لقب الـWBC أو باقي الألقاب الأخرى. هذا هو هدفي.”

واختتم:

“في كل مرة أدخل فيها الحلبة، هدفي هو أن أثبت للناس أن اسمي سيُكتب في التاريخ كأحد أفضل الملاكمين على الإطلاق.”

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج.

لمتابعته عبر X وإنستغرام: ManoukAkopyan@