يحترم لامونت روتش القلب الكبير الذي أظهره إسحاق “بيتبول” كروز طوال مسيرته في الملاكمة.

لكن رغم ذلك، يعتقد روتش أن شجاعة كروز المفرطة قد تعمل ضده خلال دفاعه السبت عن لقب الـWBC المؤقت في وزن فوق الخفيف. فأسلوب كروز (28 انتصاراً-3 هزائم-تعادل واحد، 18 بالضربة القاضية) الذي يعتمد على التقدم المستمر دون الاكتراث للردود المرتدة، يجعل روتش (25 انتصاراً-هزيمة واحدة-تعادلان ، 10 بالضربة القاضية) واثقاً من قدرته على اصطياده بضربات مؤثرة تقوده إلى فوز واضح.

قال روتش لمجلة ذا رينج:

"تفوقي قد يكون في حقيقة أنه صلب أكثر من اللازم. سيغامر كثيراً ويفتح نفسه لعدد كبير من الضربات، وهو ما سيكون خطيراً عليه. لدي رؤية حادة، ودفاع ممتاز، وتوقيت دقيق… وكل ذلك يساعدني على استغلال الثغرات بين لكماته أو بعد إهداره لضربة كبيرة."

رغم ثغراته الدفاعية التي تتركه مكشوفاً أحياناً، فإن صلابة و قوة تحمل كروز الأسطورية حالت دون أن يتعرّض لأي إيقاف في 31 نزالاً.

ابن مكسيكو سيتي تحمّل قوة جيرفونتا ديفيس الهائلة في نزال لقب الوزن الخفيف قبل أربع سنوات دون أن يسقط. وكذلك لم يتمكن رولاندو “رولي” روميرو ولا خوسيه فالينزويلا من إلحاق أي ضرر حقيقي به في نزالاتهم اللاحقة مع كروز.

يدرك روتش سبب عدم تصنيفه كملاكم ضارب، لكنه يعتقد أن قوته الحقيقية ستفاجئ حتى ملاكماً متيناً مثل كروز عندما يلتقيان في قصر فروست بنك في سان أنطونيو.

قال روتش:

"الكثير من الناس يستخفّون بقوتي، ولا ألومهم؛ لست ذاك الملاكم الذي يطيح بالخصوم واحداً تلو الآخر. لكن هذا يصبّ في مصلحتي، فالمنافسون يكونون أكثر استعداداً للمخاطرة… ثم يكتشفون: هذا الرجل يمتلك قوة حقيقية."

وبالمثل، فقد أظهرت صلابة روتش الدفاعية ثباتاً كبيراً طوال مسيرته الممتدة لـ11 عاماً في 28 نزالاً.

حتى ديفيس لم يتمكن من إيذائه في تعادلهما الشهير بقرار الأغلبية في مارس الماضي في باركليز سنتر ببروكلين. وعلى غرار كروز، روتش لم يتعرض لأي إيقاف في مسيرته، وخسارته الوحيدة كانت بقرار إجماعي من 12 جولة أمام جمال هيرينغ في نوفمبر 2019.

أكد روتش أن الفوز يبقى الهدف الأساسي، لكنه يدرك أن تمكنه من أن يكون أول ملاكم يوقف كروز سيُعدّ رسالة قوية للغاية في أول ظهور له بوزن 140 رطلاً.

قال روتش:

"سيكون إنجازاً ضخماً. شيء سيظل مرتبطاً باسمي لفترة طويلة لأنه ملاكم صلب جداً. نحن نقوم بكل ما في وسعنا لتحقيق الفوز. فإذا جاءت الضربة القاضية أو الإيقاف، أو ظهرت الفرصة، فسأغتنمها بكل تأكيد."

تُصنّف DraftKings روتش، البالغ من العمر 30 عاماً، كمرشّح بنسبة 2 مقابل 1 للفوز على كروز، 27 عاماً، في الحدث الرئيسي لعرض Premier Boxing Champions بنظام الدفع مقابل المشاهدة. و سيقودان بطاقة مكوّنة من أربعة نزالات تُبث عبر خدمة Prime Video التابعة لأمازون (الساعة 8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي؛ 74.99 دولاراً).