خاض ستيفن فولتون نزالين فقط في وزن الريشة قبل أن يقرر أنه بحاجة إلى الصعود لفئة أعلى.

فولتون تغلّب على براندون فيغيروا ليفوز بلقب مجلس الملاكمة العالمي (WBC) في وزن 126 رطلاً في نزاله الأخير، لكنه قد لا يدافع عن هذا اللقب مطلقاً. فابن فيلادلفيا سيواجه أوشاكوي فوستر على لقب الـWBC في وزن 130 رطلاً يوم 25 أكتوبر في لاس فيغاس، بعدما استنزفه كثيراً الوصول إلى الوزن أمام فيغيروا.

كانت لدى فولتون خيارات مغرية ومربحة في وزن الريشة، لكن البطل في فئتين وزنيتين البالغ من العمر 31 عاماً كان صريحاً حين شرح قراره بمواجهة فوستر خلال مؤتمر صحفي افتراضي الأربعاء، قائلاً:

"المشكلة كانت الوزن. لم أرد أن أكرر نفس الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي، فقلت لنفسي: لم أعد أستطيع أن أصل لهذا الوزن. هذا سيكون آخر نزال لي في هذه الفئة."

يعترف فولتون بأنه بقي طويلاً في وزن السوبر بانتام (122 رطلاً)، وكان عليه أن ينتقل أبكر، لكن الاستمرار هناك كان منطقياً من الناحية المادية لأنه واجه في النهاية النجم الياباني ناويا إينووي في نزال توحيد كامل للألقاب في يوليو 2023.

وبعد خسارته أمام إينووي بالضربة القاضية في الجولة الثامنة في طوكيو، عاد فولتون ليحقق انتصارين متتاليين في وزن الريشة قبل أن يقرر الصعود مجدداً.

لم تكن بداية ستيفن فلتون في وزن الريشة مثالية، إذ سقط بالضربة القاضية في الجولة الخامسة قبل أن ينهض ويتفوق على كارلوس كاسترو بقرار منقسم قبل عام في لاس فيغاس. ثم عاد إلى صالة T-Mobile في الأول من فبراير ليهزم براندون فيغيروا بقرار بالإجماع في نزال الإعادة لملحمة "نزال العام" في نوفمبر 2021.

فلتون، الذي فاز في نزاله الأول ضد فيغيروا بقرار أغلبي، ما زال يحتفظ بحزام الـWBC في وزن الريشة. لكنه أوضح يوم الأربعاء أنه لم يعد قادرًا بدنيًا على النزول إلى وزن 126 رطلاً، ورغم ذلك أقر بأنه لم يبلغ الـWBC بعد بما سيفعله عقب مواجهة فوستر.

وقال فلتون: "لست متأكدًا، لست مركزًا على ذلك الآن. كل تركيزي منصب على هذه المواجهة المقبلة، وهذا كل شيء".

إلى جانب فلتون، يضم وزن الريشة في الـWBC بطلًا مؤقتًا هو بروس "شو شو" كارينغتون من بروكلين(16 فوزًا، دون هزائم، 9 بالضربة القاضية)، وبطلًا في فترة راحة هو المكسيكي ري فارغاس(36 فوزًا، هزيمة واحدة، وتعادل واحد، 22 بالضربة القاضية).

كارينغتون انتقد فلتون لاختياره مواجهة فوستر بدلًا من البقاء في وزن الريشة لملاقاته. يُذكر أن فوستر، المصنف الأول عالميًا في وزن السوبر خفيف من قبل مجلة ذا رينج، أكثر خبرة من كارينغتون، المصنف السادس في وزن الريشة، أي بعد فلتون بمركزين.

وإذا لم يعد فلتون إلى وزن الريشة، قد يقوم الـWBC برفع كارينغتون(16 فوزًا، دون هزائم، 9 بالضربة القاضية) من بطل مؤقت إلى بطل معتمد. بينما فارغاس(36 فوزًا، هزيمة واحدة، تعادل واحد، 22 بالضربة القاضية) لم يخض أي نزال منذ 18 شهرًا ولا يملك نزالًا مقررًا.

أوشاكي فوستر(23 فوزًا، 3 هزائم، 12 بالضربة القاضية) من أورانج، تكساس، سيواجه ستيفن فلتون(23 فوزًا، هزيمة واحدة، 8 بالضربة القاضية) في النزال الرئيس المشارك ضمن عرض الدفع مقابل المشاهدة الذي تنظمه Premier Boxing Champions من صالة MGM Grand Garden Arena.

أما الحدث الرئيسي، فسيجمع سيباستيان فوندورا(23 فوزًا، هزيمة واحدة، تعادل واحد، 15 بالضربة القاضية) من كواتشيلا، كاليفورنيا، وهو حامل لقب الـWBC في وزن فوق الوسط، ضد بطل وزن الوسط السابق في الـWBA/WBC كيث ثورمان(31 فوزًا، هزيمة واحدة، 23 بالضربة القاضية، ونزال واحد دون نتيجة).