اعتقد كينيث سيمز جونيور أن فوزه على باتير أحمدوف قبل عامين سيكون بمثابة "تغيير لحياته".

حقق الملاكم القادم من شيكاغو، ولاية إلينوي، فوزًا مهمًا في نزال إقصائي لمنظمة الـWBA لفئة وزن 140 رطلاً في مايو 2023، في واحدة من أصعب وأشد المواجهات إثارة في مسيرته. وكان يعتقد أن مكافأته على القتال حتى النهاية وقلب الطاولة على الملاكم الأوزبكي باتير أحمدوف، الذي سبق له تمثيل بلاده في أولمبياد 2016، ستكون فرصة رسمية للمنافسة على اللقب، بعد أن تغلّب عليه بقرار منقسم في صالة "كوزموبوليتان" بمدينة لاس فيغاس.

يقول سيمز لمجلة ذا رينج :

"كنت أعتقد أن العالم بات بين يدي، وأنني على وشك خوض نزال على اللقب لأنه كان نزالًا إقصائيًا. توقعت أن أجني الكثير من المال، وأن أصبح أكثر نشاطًا وأقاتل بانتظام، وأتحول إلى اسم معروف في كل بيت. لكن، للأسف، الأمور لم تسر كما توقعت. بقيت بلا نزال لأكثر من عام، واضطررت لإعادة بناء مسيرتي من جديد."

لا يزال سيمز (22 انتصارًا – 2 هزيمتان – 1 تعادل، 8 انتصارات بالضربة القاضية) غير متأكد تمامًا من سبب ابتعاده عن الحلبة قرابة 15 شهرًا بعد فوزه على أحمدوف. فقد فشلت عدة مفاوضات لخوض نزالات أمام منافسين بارزين، واكتفى بتحقيق انتصارين على جوناثان روميرو و كيندو كاستانيدا خلال الأشهر الـ11 الأخيرة للحفاظ على لياقته وتواجده في الساحة.

وعن تجربته، قال سيمز إن الهزائم المفاجئة التي تلقاها في بداية مسيرته أمام رولاندو تشينا وصامويل تياه علمته كيفية الصمود في الأوقات الصعبة. ولذلك يشعر الآن بالتفاؤل بأن الفوز على أوسكار دوارتي سيمنحه أخيرًا الفرصة الكبيرة التي انتظرها منذ تخطيه أحمدوف.

"ها نحن نعود إلى هذه النقطة مجددًا، وهذه المرة أتوقع أن يتحقق ما كنت أتوقعه بعد فوزي في ذلك النزال. أتوقع أن يحدث ذلك بعد أن أنجز المهمة هذه المرة."

يستعد سيمز لمواجهة خصم قوي هو أوسكار دوارتي، صاحب سجل (29 انتصارًا – هزيمتان – تعادل واحد، 23 منها بالضربة القاضية)، في نزال رئيسي من 12 جولة تبثه منصة DAZN مباشرة من صالة "كريديت يونيون 1 أرينا" بجامعة إلينوي في شيكاغو. ويخوض دوارتي هذا النزال بعد سلسلة من ثلاثة انتصارات متتالية، جاءت عقب هزيمته بالضربة القاضية في الجولة الثامنة أمام رايان غارسيا (24 انتصارًا – هزيمتان – 20 بالضربة القاضية، 1 بلا نتيجة) في ديسمبر 2023 بمدينة هيوستن.

يرى سيمز أن الأسلوب القتالي المباشر والبسيط لدوارتي قد يمنحه فرصة لتقديم أداء مميز أمام جماهير مدينته، ويأمل أن يساعده الفوز بشكل مقنع في استعادة الزخم الذي حققه عقب انتصاره على أحمدوف.

"الأمر كان محبطًا. لكني أظن أن الفوز في هذا النزال سيحرك الأمور إلى الأمام، خاصة أن دوارتي بات يتقدم في التصنيف بعد نزاله مع رايان غارسيا. الفوز عليه سيقربني من لقب العالم. هو يريد فرصة اللقب أيضًا، لذا أعتقد أن الفائز في هذا النزال سيتقدم خطوة مهمة، أما الخاسر فسيتعين عليه البدء من جديد."

يحتل سيمز المركز الرابع في تصنيف الـWBA في الوزن فوق الخفيف (140 رطلاً)، حيث يحمل اللقب غاري أنتوان راسل (18 انتصارًا – 1 هزيمة – 17 بالضربة القاضية). أما دوارتي، البالغ 29 عامًا، فيحتل المركز الخامس في التصنيف ذاته.

وكان من المقرر أن يتواجه سيمز ودوارتي العام الماضي في الرياض، لكن إصابة في ركبة سيمز أثناء التدريبات حالت دون ذلك، ليتجه دوارتي لمواجهة أحمدوف ويفوز عليه بقرار إجماعي في نزال من عشر جولات.

ورغم سلسلة انتصارات سيمز التسع المتتالية منذ خسارته المفاجئة أمام تياه في نوفمبر 2018، تُظهر توقعات "درافت كينغز" أنه يدخل هذه المواجهة كطرفٍ أقل ترجيحًا أمام دوارتي.

تنطلق التغطية المباشرة لبطاقة النزالات المرافقة عبر منصة DAZN مساء السبت عند الساعة الثامنة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة (الواحدة صباحًا بتوقيت غرينتش). وسيشهد العرض مواجهة قوية بين البطل العالمي السابق في وزن 140 رطلاً مرتين، ريغيس بروغريس (29 انتصارًا – 3 هزائم – 24 بالضربة القاضية)، والملاكم السابق بطل الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في وزن السوبر ريشة، جوزيف دياز جونيور (34 انتصارًا – 7 هزائم – تعادل واحد، 15 منها بالضربة القاضية)، في نزال من عشر جولات على وزن 142 رطلاً.