أخيرًا، وصل سوبرييل ماتياس إلى محطة الدفاع الأول عن لقبه في فترته الثانية كبطل.

سيخوض ماتياس أول دفاع عن لقب WBC لوزن 140 رطلاً مساء السبت، عندما يواجه الملاكم الإنجليزي غير المهزوم دالتون سميث في صالة باركليز سنتر بمدينة بروكلين. وكان من المقرر أن يُقام نزال ماتياس وسميث في 22 نوفمبر ضمن البطاقة المصاحبة لعرض «ذا رينج IV»، إلا أن الاتفاق لم يكتمل، ليتجه النزال إلى المزايدة المالية. ونجح مروج ماتياس، شركة «فريش برودكشنز»، في الفوز بالمزايدة بعرض بلغ 1.9 مليون دولار.

وبدا أن النزال أصبح مهددًا عندما أظهرت عينة تحليل خضع لها ماتياس لدى وكالة VADA في 9 نوفمبر نتيجة تحليل إيجابية جزئية بسبب مادة «أوستارين» المحظورة لتحسين الأداء. ومع كون النسبة أقل من الحد المسموح به، سمحت لجنة ولاية نيويورك الرياضية ومجلس WBC بإقامة النزال.

ويحمل ماتياس (23 فوزًا، هزيمتان، 22 بالضربة القاضية) تصنيف المركز الثاني في وزن الويلتر الخفيف بحسب مجلة «ذا رينج»، وكان قد تُوّج بلقب WBC في نزاله الأخير بعدما حقق فوزًا بقرار أغلبية الحكام على ألبرتو بويّو، ليكون ذلك أول فوز له في مسيرته يأتي بقرار الحكام.

وسبق لملاكم فاخاردو في بورتوريكو أن حمل لقب IBF في وزن الويلتر الخفيف، ودافع عنه مرة واحدة قبل أن يخسره بقرار إجماع الحكام أمام ليام بارو في يونيو 2024.

أما دالتون سميث (18 فوزًا ،دون هزيمة، 13 بالضربة القاضية)، ابن مدينة شيفيلد الإنجليزية، فيحتل المركز السابع في تصنيفات «ذا رينج» في وزن الويلتر الخفيف. وكان قد أسقط ماثيو جيرمان ثلاث مرات في نزاله الأخير، محققًا فوزًا بقرار إجماع الحكام يوم 19 أبريل.

آخر نزال: فاز على بويّو بقرار أغلبية الحكام في 12 يوليو على ملعب لويس أرمسترونغ في كوينز.

الترشيحات: يُعد ماتياس المرشح الأوفر حظًا بنسبة 160- وفقًا لموقع DraftKings.

ليس من الصعب توقّع خطة ماتياس أمام سميث.

يُعدّ ماتياس أحد أكثر ملاكمي الضغط شراسةً في عالم الملاكمة، وغالبًا ما يُنهك خصومه ويكسرهم بفضل أسلوبه القتالي المتواصل. وإذا كان سيحتفظ بلقبه، فسيكون ذلك إمّا عبر إنهاك سميث حتى التوقف، أو بالتفوّق عليه بفضل العمل المستمر وصولًا إلى فوزٍ بقرار الحكّام.

يعتمد ماتياس على رفع الإيقاع تدريجيًا حتى يصل إلى نسق متسارع يعجز خصومه عادة عن مجاراته. ومن المرجح أن يتبع الخطة ذاتها هنا، إذ إن أفضل طريق له للفوز يتمثل في سحب سميث إلى أعماق النزال، وكشف قلة خبرته أمام منافس بهذا المستوى. وقد يكون من الحكمة أن يُحسن ماتياس توزيع مجهوده هذه المرة، بعدما بدا عليه الإرهاق وتراجع النسق للمرة الأولى في مسيرته خلال نزاله أمام بويّو.

وعندما يدخل أجواء النزال، سيتعيّن عليه إغراق سميث، البالغ من العمر 28 عامًا، بالضغط وكثافة اللكمات، وإبقائه في وضعية دفاعية ودفعه نحو الحبال. كما سيكون استهداف الجسد عنصرًا حاسمًا لإبطاء سميث مع تقدم الجولات.

وإذا نجح ماتياس في فرض نسق مرتفع وإصابة الهدف باستمرار في الرأس والجسد، فستكون لديه فرصة قوية لتحقيق دفاع ناجح عن لقبه في أول ظهور له خلال فترته الثانية حاملاً للحزام.

سيؤكّد الفوز أن سوبرييل ماتياس لا يزال ضمن نخبة الملاكمين في واحد من أكثر الأوزان ازدحامًا بالمواهب. غير أنه، ومع بلوغه سن الثالثة والثلاثين، بات أقرب إلى نهاية مسيرته الاحترافية من بدايتها. وإذا كان يعتزم خوض النزالات الكبرى أو نزالات توحيد الألقاب التي أفلتت منه خلال فترته الأولى كبطل، فإن التوقيت المناسب لذلك هو الآن.

نزال محتمل أمام بطل WBC المؤقت لوزن 140 رطلاً إسحاق كروز (28 فوزًا، 3 هزائم، تعادلان، 18 بالضربة القاضية) يحمل كل مقومات المنافسة على لقب «نزال العام»، لا سيما مع إضافة فصل جديد إلى واحدة من أعرق الخصومات في الملاكمة: بورتوريكو ضد المكسيك. كما أن نزال توحيد محتمل أمام بطل IBF ريتشاردسون هيتشنز (20 فوزًا دون هزيمة، 8 بالضربة القاضية) سيقدم تباينًا مثيرًا في الأساليب، ويمنح الطرفين فرصة لتحقيق أحد أكبر الانتصارات في مسيرتهما، إن لم يكن الأكبر.

وسيُعد الفوز على سميث المرة السابعة التي يتغلب فيها ماتياس على ملاكم غير مهزوم.

قال ماتياس موجّهًا حديثه إلى سميث:

«هذا النزال حقيقي، وسترى ذلك في 10 يناير. لا تهرب».

البث: تنطلق البطاقة في تمام الساعة الثامنة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، ويمكن متابعتها عبر PPV.com مقابل 54.99 دولارًا داخل الولايات المتحدة.