لقد كانت رحلة طويلة ومتعرجة ومثيرة للجدل للوصول إلى هذه اللحظة، لكن أخيرًا، حان وقت العمر لدالتون سميث.

سيحصل سميث على فرصته الأولى للفوز بلقب عالمي عندما يواجه بطل WBC في وزن 140 رطلاً، سوبريل ماتيس، يوم السبت في مركز باركليز في بروكلين، نيويورك. كان من المقرر أن يقام النزال في الأصل يوم 22 نوفمبر على بطاقة ذا رينج IV، لكن الاتفاق لم يُنجز، وتحول النزال إلى مزاد على الجائزة المالية. وفازت شركة Fresh Productions، المروّج لماتيس، بالمزاد بعرض قيمته 1.9 مليون دولار (حوالي 1.4 مليون جنيه إسترليني).

وبدا أن النزال مهدد بالالغاء عندما أظهرت نتائج اختبار VADA الذي أجري لماتيس (23 انتصارًا، خسارتان – 22 بالضربة القاضية) من فاخاردو، بورتو ريكو، وجود مادة Ostarine المنشطة للأداء، في 9 نوفمبر. لكن بما أن مستويات المادة كانت أقل من الحد المسموح به، فقد سمحت لجنة الرياضة في ولاية نيويورك وWBC بإقامة النزال.

سميث (18 انتصارًا دون هزيمة – 13 بالضربة القاضية)، المصنف السابع عالميًا لدى ذا رينج في وزن الجونيور ويلتر، أسقط ماتيو جيرمان ثلاث مرات قبل أن يحقق الفوز بالإجماع في نزاله الأخير. أما ماتيس، المصنف الثاني في نفس الوزن لدى ذا رينج، فقد أصبح بطلًا مرتين بعد فوزه بقرار الأغلبية في نزال متقلب أمام حامل لقب WBC آنذاك، ألبرتو بويلو (24 انتصارًا، خسارة واحدة – 10 بالضربة القاضية) في 12 يوليو.

آخر نزال: فاز على ماتيو جيرمان بقرار إجماع الحكام في 19 أبريل في صالة بارك كوميونتي أرينا في شيفيلد، إنجلترا.

الاحتمالات: يُعتبر سميث الطرف الأقل حظًا بواقع +125 وفقًا لمراهنات DraftKings Sportsbook.

سميث ملاكم-ضارب متكامل، يتميز باليد اليمنى القوية والضربة العلوية اليمنى (Uppercut). كما أنه يمتلك قدرة جيدة على توجيه ضربات للجسم، ما أكسبه أهم فوز في مسيرته حتى الآن، حين أسقط المتحدي السابق على اللقب خوسيه زيبيدا بالضربة القاضية في الجولة الخامسة.

سيحتاج سميث لاستخدام كل هذه الأسلحة بأقصى قدراته إذا أراد أن يرفع يده منتصرًا.

خطة هزيمة ماتيس ليست صعبة من الناحية النظرية، لكن تنفيذها والصمود على مدى 12 جولة هو قصة مختلفة تمامًا.

سميث بحاجة لإيجاد توازن بين الحركة والثبات على الأرض. بينما يُعرف ماتيس بملاحقته المستمرة وقلة توقفه عن الإلقاء، يحتاج سميث إلى تثبيت قدميه ليوجه ضرباته ويُحدث الضرر. يجب أن يبقي سميث ماتيس متحركًا أو متراجعًا إذا أراد تحقيق نجاح مستمر.

كما يجب أن يكتفي الإنجليزي بتوجيه ضربات قوية ومتقنة بدل البحث عن الضربة القاضية في كل فرصة، إلا إذا أصاب ماتيس بوضوح. محاولة دفع كل قوة في كل ضربة كانت سبب انهيار بويلو مبكرًا، ما سمح لماتيس بتسجيل جولات مهمة قبل أن يجد حامل اللقب السابق نفسًا ثانيًا.

نجح ليام بارو في تنفيذ خطته المتمثلة في توجيه ضربات دقيقة والحفاظ على تحرك ماتيس باستمرار، مما أدى إلى المفاجأة والفوز.

ستكون قدرة سميث على اختراق دفاع ماتيس العالي وتوجيه الضربة اليمنى المستقيمة والضربة العلوية اليمنى أساسية لتحديد مجرى النزال. الاستثمار في ضربات الجسم بشكل مبكر ومتكرر قد يساعد أيضًا في إبطاء وتيرة النزال السريعة المعتادة لماتيس.

فوز سميث سيؤكد مكانته كأحد أفضل ملاكمي وزن 140 رطلاً في العالم. لا تزال بعض التساؤلات قائمة حول مدى جودة سميث الحقيقية، بالنظر إلى مستوى الخصوم الذين واجههم حتى يصل إلى هذه النقطة.

يمكن لسميث أن يجيب عن هذه التساؤلات بشكل حاسم إذا تمكن من هزيمة ماتيس بشكل قاطع. كما أن الفوز قد يمهد الطريق لمواجهة مثيرة مع البريطاني الآخر الذي لم يخسر، آدم عازيم (14 انتصارًا دون هزيمة – 11 بالضربة القاضية) في المستقبل القريب.

«الناس يقولون إنه يلعب على أرضه، مع دعم جمهوره وحكامه هناك، لكن لا يمكنني الانشغال بذلك. كل ما علي فعله هو أن أكون أفضل نسخة من دالتون سميث، وأترك الباقي للحكام لأنه خارج عن سيطرتي، فلماذا أضغط على نفسي بسبب ذلك؟»

تنطلق البطاقة في تمام الساعة 8 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ويمكن مشاهدتها عبر PPV.com مقابل 54.99 دولار أمريكي.