تساءل كريغ ريتشاردز عن الحالة الذهنية لدان أزييز بعدما ألمح الأخير إلى أن الخاسر في نزالهما قد يضطر إلى الاعتزال.

ويتجه الغريمان من جنوب لندن هذا الأسبوع إلى أكرا، غانا، لخوض مواجهة عالية المخاطر تتصدر أول عرض تنظمه ماتش روم على الإطلاق في غرب أفريقيا. كلا الملاكمين في منتصف الثلاثينيات من عمره، لكنه ما زالا يحتفظان بآمال في شن محاولة متأخرة للوصول إلى نزال على لقب العالم في وزن خفيف الثقيل.

غير أن الهزيمة في ملعب ليغون الرياضي ليلة السبت ستُعد، على الأرجح، ضربة قاضية لتلك الطموحات. بل إن أزييز، البالغ من العمر 36 عامًا (22 فوزًا، خسارتان، تعادل واحد، 14 بالضربة القاضية)، صرّح بأن خاسر هذا النزال سيتعين عليه التفكير في تعليق القفازات نهائيًا.

وخلال مقابلة مع مجلة ذا رينج أكد ريتشاردز أنه لم يفكر مطلقًا في احتمال الاعتزال، كما قال لأزييز إنه ستكون لديه «فرص كثيرة» لإعادة البناء بعد خسارته.

وقال ريتشاردز:

«لا أوافق على كلام دان إطلاقًا. أعتقد دائمًا أن هذه ذهنية سيئة، عندما يبدأ شخص ما بالتفكير بأن هذا سيكون النهاية إذا لم ينجح. إنها ليست عقلية جيدة. تكون قد وضعت قدمًا خارج الباب بالفعل.

وأعتقد أنه بعد خسارته ستكون هناك نزالات بانتظاره. هناك الكثير من الملاكمين الذين قد يرغبون في مواجهته كمعيار أو مقياس. أرى أن الفرص ستكون متاحة له بكثرة».

ومرّ الآن 15 عامًا منذ أول مرة تبادل فيها ريتشاردز وأزييز السبارينغ في نادي بالمرز للملاكمة في كاتفورد بجنوب لندن. ومنذ ذلك الحين تقاسما العديد من الجولات عبر السنين، ولذلك يبدو غريبًا أنهما لم يلتقيا قط كمحترفين حتى الآن.

وعلى الرغم من أن ريتشاردز يدخل هذا النزال، الذي سيُنقل مباشرة عبر منصة DAZN، بعد فوزه المستحق بالإيقاف في الجولة الثامنة على بادريك ماكروري (19 فوزًا مقابل خسارتين، 9 بالضربة القاضية) في مارس، فإنه لم يحقق أي فوز في نزال مُحدد لـ12 جولة منذ عام 2020، عندما أوقف شاكان بيترز في الجولة التاسعة. ومنذ ذلك الحين، خسر ريتشاردز (19 فوزًا، 4 هزائم، تعادل واحد، 12 بالضربة القاضية) بقرارات الحكام على مدى 12 جولة أمام ديميتري بيفول، وجوشوا بواتسي، وويلي هاتشينسون.

أما أزييز، فقد خسر هو الآخر بقرار الحكام أمام بواتسي، كما هُزم بالنقاط أمام لويس إدموندسون في أكتوبر 2024.

وأضاف ريتشاردز:

«الفائز يمكنه بعد هذا النزال أن يواصل طريقه نحو الألقاب العالمية. لكن عندما يخسر دان، فإن طريق العودة سيكون طويلًا. لذلك يعتمد الأمر على ما يريد فعله وإلى أين يريد أن يذهب بعد ذلك. بالنسبة لي، لم يفكر ذهني في هذا الأمر إطلاقًا. أنا مركز تمامًا على الفوز بهذا النزال، وعلى ما يمكن أن يفتحه لي من فرص بعده، وليس على الاعتزال.

لم أفكر: إذا لم أفز، هل عليّ أن أبدأ التقديم للعمل في أمازون الآن؟ أنا أفكر فقط: إذا فزت، إلى أين يمكن أن يقودني ذلك. أعتقد أنه بعد الفوز على شخص مثل دان أزييز، سأبدأ في التقدم إلى مراكز متقدمة في تصنيفات جميع الهيئات. سنرى. بالطبع، كل ما أستطيع فعله هو أداء عملي، وعملي هو النزال والفوز».

وماذا عن الجولات التي خاضاها معًا خلف الأبواب المغلقة؟ هل يستمد ريتشاردز ثقته منها؟

وقال ريتشاردز:

«كانت المرة الأولى قبل 15 عامًا الآن. لذلك، تطورنا كثيرًا منذ ذلك الحين. الأمور تغيّرت. ثم تدربنا معًا مرة أخرى قبل نزاله على لقب بريطانيا أمام هوسيا بورتون في عام 2021. ساعدته في ذلك المعسكر، وخضنا بعض الجولات عدة مرات. بعدها انطلق كلٌّ منا في طريقه الخاص. هو واصل مسيرته، وأنا واصلت مسيرتي، والآن عدنا لنلتقي من جديد وقد اكتملت الدائرة».