لاس فيغاس – عندما كان تيرينس كروفورد يستعد لمواجهة إيرول سبنس جونيور على لقب وزن الويلتر بلا منازع قبل عامين، كان الحديث الترويجي المسبق يتركّز على مستقبل سبنس وإمكانية اقترابه من تحقيق حلمه بخوض نزال ضد كانيلو ألفاريز، لو أنه نجح في هزيمة "باد" (لقب كروفورد).

لكن ذلك بقي مجرد "لو" كبيرة لم تتحقق أبداً، بعدما اكتسح كروفورد سبنس بهزيمة من طرف واحد، ليطيح تماماً بمشروع نزال كانيلو–سبنس الذي كان مُخططاً له في ملعب AT&T بولاية تكساس.

في عام 2022، كشف توم براون، رئيس شركة TGB Promotions، أنه عرض على ألفاريز مبلغ 50 مليون دولار لمواجهة سبنس بوزن 164 رطلاً، ضمن صفقة من نزالين تبدأ بمواجهة بين ألفاريز وجيرمال شارلو. لكن ألفاريز اختار المضي لمواجهة دميتري بيفول، فيما أكد مدربه ومديره إيدي رينوسو أن نزالاً ضد سبنس سيأتي في وقت لاحق.

وبينما كانت الوعود تنهال على سبنس، كان كروفورد يعمل بصمت في الخلفية، يخطط ويترقب فرصته لملاقاة ألفاريز. فوزه الساحق على سبنس منحه حرية اختيار مساره بنفسه، وأول اسم وضعه في قائمة نداءاته كان ملك السوبر المتوسط بلا منازع: كانيلو ألفاريز.

المهمة أنجزت.

يوم السبت، وفي ملعب كرة قدم آخر، أليجانت ستاديوم في لاس فيغاس، سيتواجه اثنان من أفضل ملاكمي هذا الجيل في نزال ضخم يُبث عالمياً عبر Netflix.

قال كروفورد للصحفيين: "كنت أفكر في هذا النزال حتى قبل انتقالي إلى وزن 154. كنت أرغب في القفز مباشرة من 147 إلى 168، لأنه لم يسبق أن قام أحد بذلك أمام ملاكم يُصنّف ضمن الخمسة الأوائل في قائمة الباوند-فور-باوند مثل كانيلو."

"الكثير من الناس يريدون مشاهدة هذا التحدي: هل يمكن لملاكم أن يصعد كل هذا الوزن ويهزم خصماً بهذا المستوى؟ هذا ما يُبقي الرياضة حية. أن تكون الأفضل في تصنيف الباوند-فور-باوند يعني أنك قادر على هزيمة أي ملاكم في أي وزن. أشعر أنه إذا تمكنت من بلوغ نفس الوزن، فعليّ أن أستطيع الفوز، لأنني رقم واحد في العالم."

بعد سلسلة من ثمانية انتصارات كلها بالضربة القاضية في وزن 147 بين 2018 و2023، صعد كروفورد إلى 154 في أغسطس الماضي وهزم إسرائيل مادريموف بقرار إجماعي ليتوّج بلقب WBA.

كروفورد (41 انتصاراً دون هزيمة، 31 بالضربة القاضية) بدأ رحلة زيادة الكتلة العضلية مطلع هذا العام مع اقتراب نزال ألفاريز (63 انتصاراً، هزيمتان، تعادلان، 39 بالضربة القاضية) من أن يصبح حقيقة. ففي مارس نشر صورة بوزن 186 رطلاً، ثم واصل لاحقاً مشاركة صور تُظهر تحسّن لياقته البدنية.

وعند ظهورهما جنباً إلى جنب، يبدوان متقاربين في الحجم. لكن في ليلة النزال، من المتوقع أن يتفوّق ألفاريز، المرشح الطفيف في المراهنات، بفضل قوته الطبيعية وعدم وجود أي قيود وزنية عليه.

تردّد كثيراً في الوسط الرياضي المثل الشهير: "الأوزان موجودة لسبب".

لكن كروفورد "الصلب" لا يُبدي أي اهتمام بذلك، فهو واثق كما كان في 2023 عندما وضع ألفاريز على راداره بعد هزيمة سبنس مباشرة.

ويؤمن ابن نبراسكا أن مكانه سيكون على "جبل راشمور" الخاص بالملاكمة إن فاز بالنزال.

يقول كروفورد: "لست جديداً على هذه اللعبة. كل شيء في كانيلو يثير إعجابي، أنا من كبار معجبيه. لكن هذا عمل، وأنا قادم لآخذ كل ما يملكه كانيلو."

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. يمكن متابعته على منصتي X وإنستغرام: ManoukAkopyan@.