خوض نزال ضد خوليو سيزار تشافيز في المكسيك كان دومًا مهمة شاقة. أما خوضه دون تدريب تقريبًا فكان أشبه بالمستحيل — لكن هذا بالضبط ما فعله مارتي ياكوبوفسكي.

سبق لياكوبوفسكي أن واجه "البطل الكبير" في نزال غير رسمي في لاس فيغاس في ديسمبر 1992، كما خسر ثلاث محاولات على ألقاب عالمية. ورغم أنه كان في أواخر مسيرته، شعر أن هذه فرصة لا يمكنه تفويتها.

"كنت قد خضت نزالًا في مايو، وكان نزال تشافيز في يوليو،" قال ياكوبوفسكي لمجلة ذا رينج. "كنت تقريبًا قد سئمت من الملاكمة في تلك الفترة، وكنت أعلم أن أفضل أيامي قد ولّت."

"كنت أتحدث على الهاتف مع صديقي ووكيل أعمالي شون جيبونز، وسأل فرناندو بيلتران شون عن هوية الشخص الذي يتحدث معه. أدى ذلك إلى بحثهم عن خصم لتشافيز خلال أسبوعين. لم أكن أقوم بأي شيء يتعلق بالملاكمة، وكنت أعمل في وظيفة من التاسعة إلى الخامسة. كنت أعمل في إدارة الحدائق في ويتينغ، إنديانا، وكنت أعاني من إصابة في الظهر. عرضوا عليّ النزال، وبالطبع، لم أستطع رفض رحلة إلى المكسيك."

في سن الـ29، كان ابن ولاية إنديانا قد خاض أكثر من 100 نزال، وبسبب ضيق الوقت والإصابة، دخل النزال تقريبًا دون استعداد حقيقي.

"كان ظهري يؤلمني بشدة، ولم أخبر أحدًا أنني سأخوض النزال،" تذكّر. "ثم اتصل بي مدربي، مايك سوريا، وقال لي: ‘مارتن، ابن عمي بيتو يقول إن هناك إعلانات تجارية في المكسيك تقول إنك ستواجه تشافيز بعد 9 أيام.’ قلت له نعم، لكنني أعاني من إصابة في الظهر ولا أريد الذهاب إلى الصالة وتفاقم الإصابة."

"جاء وأخذني في وقت لاحق من نفس اليوم، وذهبنا إلى غاري، إنديانا، وخضت حصة تدريبية مع ملاكم وزن متوسط يُدعى ديفيد بيرسون. كنت دائمًا أحافظ على لياقتي، وأهتم بجسمي، وهذا كان تقريبًا كل ما قمت به من تدريب بالإضافة إلى بعض الركض. كنت قد خضت عددًا كبيرًا من النزالات لدرجة أنني كنت أستطيع الملاكمة وأنا نائم. إلى جانب أنني لم أشعر بأي ضغط، لأن هذا النزال لم يكن ذا أهمية كبيرة بالنسبة لي في هذه المرحلة من حياتي ومسيرتي."

سافر ياكوبوفسكي وسوريا على متن رحلة تجارية من مطار ميدواي في شيكاغو إلى مطار سان دييغو، حيث التقيا بشون جيبونز، ثم أقلّهم سائق لمسافة ساعتين عبر الحدود إلى ميكسيكالي، حيث وصلوا إلى الفندق قبل أربعة أيام من النزال.

"أعطوني حارسي أمن،" قال ضاحكًا. "لا أذكر أنهم ابتسموا أو قالوا كلمة واحدة. أنا أحب المكسيك، وقد تمت معاملتي بشكل رائع بكل معنى الكلمة."

وبما أنه سبق له أن واجه تشافيز قبل سبع سنوات، كان لدى ياكوبوفسكي فكرة عمّا ينتظره، وعلى الرغم من قصر مدة التحضير، شعر أنه قد يواجه "الأسد العجوز" في الوقت المناسب.

"في النزال الأول كنت مجرد طفل، لكني كنت مقاتلًا حقيقيًا، وبذلت قصارى جهدي،" قال.

"أما في هذا النزال، فكنت رجلًا ناضجًا، أزن 140 رطلًا تقريبًا. كنت أعلم أن تشافيز خاض العديد من النزالات ولم يعد كما كان حين واجهته أول مرة. لكنه يبقى أحد أعظم المقاتلين على الإطلاق. كنت قادرًا على المنافسة في أعلى المستويات، لكني لم أكن قادرًا على الفوز في بدايات مسيرتي. فكرت فقط: لنرَ من تبقى لديه طاقة أكثر. وقد كانت له الغلبة."

لم يواجه ياكوبوفسكي أي مشاكل في الفندق أو في الميزان قبل النزال، وتعامل مع الأمور بهدوء.

"ولو كان هناك مشاكل، فلم ألحظها،" قال.

"كل هذا كان بلا أي ضغط نفسي بالنسبة لي. لا أحب الدراما، وكان الميزان والمؤتمر الصحفي سلسين. أنا أحترم جميع الملاكمين، خصوصًا العظماء منهم، وتشافيز رجل رائع. لقد عاملني دومًا باحترام، باستثناء حين كان يضربني! أنا أقدّره كثيرًا كملاكم وكإنسان."

أُقيم النزال في حلبة مصارعة الثيران بسعة 11,000 متفرج، لكن ياكوبوفسكي لا يتذكر تمامًا إن كانت ممتلئة ليلة النزال في تلك المدينة الحدودية.

"قال لي البعض إن جمهور المدينة قد يرميني بالبيرة أو حتى البول أثناء توجهي إلى الحلبة،" تابع.

"فذهبت واشتريت قميص فريق كرة القدم المحلي، ولم تُرمى عليّ قطرة واحدة. الناس أحبّوا تشافيز، لكنهم احترموني أيضًا."

"دخلت هذا النزال على أنه إجازة وراتب. لقد قضيت حياتي كلّها أفعل هذا، وأن أقاتل ملاكمًا عظيمًا مثل تشافيز مجددًا في أواخر مسيرتي... كانت تجربة مذهلة."

استعد الملاكم القادم من الولايات الوسطى لمهمته من داخل أعماق ساحة النزال.

"غرفة تبديل الملابس وتغليف اليدين كانت في مكان قالوا لي إن مصارعي الثيران يصلّون فيه قبل نزالاتهم،" يتذكّر ياكوبوفسكي.

"فكرت حينها أن هذا المكان مناسب تمامًا للمناسبة!"

تمكن ياكوبوفسكي من الحفاظ على أدائه بشكل جيد في بداية النزال، إلى أن تمكّن "أسد كولياكان" من اختراق دفاعه.

"كل شيء كان يسير بسلاسة، كنت في وضع القيادة الذاتية تقريبًا، فقط أقوم بما أفعله دائمًا،" أوضح.

"كان خوليو أبطأ مما كان عليه في النزال الأول، وعندما بدأ يُصعّد من أسلوبه ويصبح أكثر خشونة، كنت أقول له ممازحًا: 'على مهلك يا خوليو.'"

"تلقّيت لكمة لم أرها قادمة لأنني كنت أستمتع حقًا بالمواجهة. سقطت على الأرض، وأقسم أنني كنت بخير تمامًا وواعٍ، لكن الحكم لم يعدّ إطلاقًا. كان يلوّح بإيقاف النزال قبل أن يلمس مؤخرتي الأرض!"

كان تشافيز قد استأجر منزلًا في ميكسيكالي، وزاره ياكوبوفسكي في اليوم التالي.

"كان علينا الذهاب إليه لاستلام أموالي في اليوم التالي، لأن المروّج لم يكن يملك المال الذي وُعدت به،" قال.

"خوليو دفع لي في اليوم التالي، ثم أمّن لنا وسيلة نقل عبر الحدود دون أي انتظار. لقد عاملني بشكل رائع. كانت رحلة ممتازة من كل الجوانب، ولو اتصلوا بي مجددًا، سأكون سعيدًا بخوضها مرة أو مرتين أخريين."