كان فريدي روتش يبتسم بفخر.

ففي حديثه مع الصحفيين على جانب الحلبة في مسرح ماديسون سكوير غاردن، عقب فوز تلميذه كالوم والش بالضربة القاضية في الجولة الأولى أمام دين ساذرلاند في مارس، لم تفارق الابتسامة وجه المدرب المخضرم.

قال روتش:

"قمنا بتمارين الإحماء لما يعادل جولة ونصف في غرفة الملابس، وكنا نعلم تمامًا أنه سيدخل الحلبة ويسيطر على خصمه. كانت ضرباته المركبة قوية جدًا لدرجة أن أحدهم اقترب مني وقال: ’فريدي، لا تدع يده تنكسر!‘ فأجبته مطمئنًا: 'الأمور تحت السيطرة."

وبينما كان يضحك، سأله أحدهم متى سيكون والش، صاحب السجل المثالي (13 انتصارًا دون هزيمة، 11 منها بالضربة القاضية)، جاهزًا لخوض نزال على اللقب.

رد روتش مبتسمًا:

"بعد أسبوعين، لننطلق!"، ثم عاد إلى غرفة الملابس.

عندما ذُكر هذا الحوار أمام والش مطلع هذا الشهر، قال الإيرلندي الشاب البالغ من العمر 24 عامًا:

"فريدي يعشق مشاهدتي أُسقط الخصوم. يحب أن أدخل الحلبة وأُنهي المهمة بسرعة، خصوصًا أننا كنا في نيويورك لمدة أسبوع كامل. كان وقتًا طويلًا من الانتظار، خاصة في غرفة الملابس قبل النزال. لذا أنهيت الأمر بسرعة ومن دون أن أتلقى أي ضرر، وأنا مستعد للعودة إلى المعسكر مباشرة. فريدي كان سعيدًا جدًا، وأعتقد أنها أسعد مرة رأيته فيها، لأن هذا من المفترض أنه كان أصعب نزال لي حتى الآن."

لكن النزال لم يكن بالصعوبة المتوقعة؛ فعلى الورق، كان ساذرلاند، القادم من اسكتلندا، يُعد اختبارًا مناسبًا لحامل لقب WBC القاري للأمريكتين في وزن خفيف المتوسط. إلا أن الواقع داخل الحلبة كان مختلفًا تمامًا، إذ أظهر والش دقة لافتة في معظم ضرباته، وتمكّن من حسم المواجهة لصالحه خلال دقيقتين و45 ثانية فقط من الجولة الأولى.

وعند النظر إلى أن والش تخلّص من خصميه السابقين، برزيميسلاف رونوفسكي وكارلوس سيرفانتس، خلال جولتين فقط لكل منهما، يُطرح السؤال: هل يحصل والش على عدد كافٍ من الجولات في هذه المرحلة المبكرة من مسيرته؟

أجاب بثقة:

"لا، أحصل على عدد كافٍ من الجولات في تدريبات السبارينغ داخل صالة وايلد كارد. أتدرب ثلاث مرات أسبوعيًا على السبارينغ. لا أحتاج للمزيد.

إذا استطعت أن أنهي النزال في جولة واحدة، فسأفعل. لا حاجة للبقاء أكثر من ذلك في الحلبة. أتقاضى نفس الأجر سواء خضت جولة واحدة أو عشر جولات. لذا نعم، أحب أن أُنهي المهمة بسرعة."

لقد ساهم هذا الأسلوب في ترسيخ مكانة والش كنجم صاعد في عالم الملاكمة، محاط بجمهور آخذ في التوسع، كما ظهر جليًا من خلال الاستقبال الحماسي الذي لقيه في كل من دبلن ونيويورك. وبفضل حضوره اللافت، وروحه المرِحة في المقابلات، وسعيه المستمر لحسم النزالات بالضربة القاضية، لم يكن من الغريب أن يحظى بكل هذه الضجة الإعلامية والاهتمام المتزايد.

لكن مع الشهرة، تأتي الانتقادات. فالبعض يرى أن والش لم يُختبر بعد، وأنه مع حصوله على فرص رفيعة المستوى، يجب أن يواجه خصومًا من النخبة. ومع ذلك، يرى آخرون أنه، بخوضه 13 نزالًا فقط، يسير في الطريق المناسب.

علق والش على ذلك:

"أعتقد أن الناس سيرون أفضل ما لديّ عندما أواجه أفضل الملاكمين هناك. من الصعب التقييم الآن لأنني أواجه خصومًا غير معروفين بالنسبة للكثيرين. لكن عندما يحين الوقت لمواجهة الأسماء الكبيرة، سترون مستواي الحقيقي وأفضل عروضِي."

ومن المقرر أن يعود والش إلى الحلبة في 21 يونيو لمواجهة المكسيكي المخضرم إلياس إسباداس. ورغم أن خصمه لا يُعتبر اسمًا لامعًا، إلا أن والش حريص على مواصلة نشاطه والحفاظ على سلسلة انتصاراته بالضربة القاضية.

قال:

"أنا أثق باختيارات الفريق. لكن إن استمريت في إسقاط خصومي بهذه الطريقة خلال جولة أو اثنتين، فسيتعين عليهم منحي نزالات كبرى قريبًا. سنرى ما سيحدث بعد النزال القادم، وسنقرر على ضوء ذلك. أنا فقط أقاتل من يضعونه أمامي."

وإن واصل إسقاط خصومه بهذا الشكل، فإن شركة 360 Promotions، التي تتولى الترويج له، ستكون مضطرة للتصرف بسرعة، وهذا ما أشار إليه المروّج توم لوفلر بعد نزال ساذرلاند.

قال لوفلر:

"هذا كان أفضل خصم واجهه، وقدم أمامه أفضل أداء له. قد نضطر إلى تسريع وتيرة خطواته."

وأضاف:

"هو هادئ بشكل مذهل. كان (رئيس UFC) دانا وايت جالسًا في الصف الأمامي، وكان النزال في ماديسون سكوير غاردن، وكان من المفترض أن يشعر بالضغط. لكن استعداده تحت إشراف فريدي روتش كان مذهلًا. يبدو أن كلما ارتفع مستوى خصومه، ارتفع مستوى أدائه. وأنسى أحيانًا أنه لا يزال في الرابعة والعشرين. بدأت عملي مع (جينادي) جولوفكين وكان حينها في الثلاثين. والش لا يزال صغيرًا، لديه 13 نزالًا احترافيًا، 11 منها بالضربة القاضية، وهو يتمتع ببرودة أعصاب نادرة. بدأ من قوارب الصيد في كورك، ولا يأخذ شيئًا كأمر مسلّم به. يعمل بجد في صالة التدريب، والنتائج تظهر داخل الحلبة."

أما والش، فلا يبدو مهتمًا بما يُقال حوله. رفع مستوى المنافسة؟ لا مانع. مقابلات إعلامية أكثر؟ لا مشكلة. وحتى إن ساءت الأمور، فهو يثق في سلاحه الأقوى: القوة الضاربة.

قال:

"أنا أعلم أنني أعمل بجد من أجل هذه الفرص. وعندما تأتي، عليّ أن أُقدّم أفضل ما لدي. وحتى لو كانت ليلة سيئة، فأنا أمتلك قوة ضاربة. إنها ملاكمة، وسأصيبك في لحظة ما. وعندما يحدث ذلك، سيتغير مجرى النزال بالكامل. قد أكون في أسوأ حال، لكن بمجرد أن أُسدد لك لكمة واحدة، قد تسقط، أو على الأقل يتغيّر مسار النزال تمامًا. لهذا السبب، لا أعتقد أنني يمكن أن أعيش ليلة سيئة فعليًا. عندما تمتلك قوة الضربة القاضية، من الصعب أن تمرّ بليلة سيئة. حتى لو كنت متأخرًا أربع أو خمس جولات، سأصيبك في النهاية، فإن لكمة واحدة قد تغير كل شيء"