كانت المرة الوحيدة التي ظهر فيها أنتوني جوشوا داخل حلبة أمريكية في يونيو 2019، حين كان بطل العالم في الوزن الثقيل ومرشحًا بقوة لسحق البديل المتأخر آندي رويز جونيور.

وبعد أكثر من ست سنوات ونصف، يعود جوشوا إلى الأراضي الأمريكية في 19 ديسمبر بمدينة ميامي، ولكن هذه المرة كمنافس بديل متأخر لمواجهة جيك بول.

يرى كثيرون أن فرص بول، محدود الخبرة، تكاد تكون معدومة — وأن وصف “ضئيلة” نفسه لا يكاد يجد سبيلًا للوصول إلى ميامي، تمامًا كما لا فرصة لظهور الثلوج في ولاية تُعرف باسم “ولاية الشمس”.

ورغم كونه أضعف المرشحين على الإطلاق في أسواق الرهانات، يؤكد بول (12 انتصاراً–هزيمة واحدة، 7 بالضربة القاضية) أنه سيقدّم درسًا قتاليًا لبطل العالم الموحد للوزن الثقيل سابقًا.

قال بول في مؤتمر صحفي مؤخرًا:

"هذه نسخة آندي رويز 2.0. وبلا شك [سيكون هذا من أكبر المفاجآت في تاريخ الملاكمة]. سيأتي في المرتبة نفسها مع تايسون ضد باستر دوغلاس. سأدخل الحلبة لأصدم العالم."

وأضاف:

"أعرف أن المهمة صعبة، لكنني أعرف ما أنا قادر عليه. سيكون الأمر ممتعًا. أريد منه أن يقطع وجهي. أن يكسر وجهي. لكنه سيضطر لقتلي كي يوقفني. وأنا مستعد تمامًا للموت داخل الحلبة للفوز بهذا النزال."

وسعى بول كذلك إلى تقديم نفسه بوصفه نسخة جديدة من أولكسندر أوسيك، في محاولة لإقناع الجماهير بأنه قادر على تحويل المستحيل إلى واقع.

"أنا سريع، أتمتع بقدمين تعملان بكفاءة، ولدي ذقن قوية وقدرة على تحمّل الضربات، فضلاً عن روح قتالية عالية. كما أمتلك لكمات قاضية خادعة، وأقدّم عملاً مؤثرًا على الجسم. كثيرون يستخفون بالجـاب الذي أمتلكه."

وأضاف:

"هو أحد أفضل وزن ثقيل عبر التاريخ، لكنني أؤمن بأن مواجهة رجل أصغر تكون أصعب أحيانًا بسبب فارق السرعة. كل تلك القوة لديه رائعة، لكن ما علي فعله هو تجنب تلك اللكمة الواحدة لثماني جولات… يمكنني فعل ذلك."

وتابع:

"أعرف أنني أستطيع استخدام الجاب والمراوغة وتفكيكه نقطة بنقطة وجعل النزال تنافسيًا. الناس يقولون إنهم يحترمون دخولي الحلبة أمامه. لا—احترموني لأنني على وشك الفوز."

ذهب بول أبعد من ذلك، مؤكدًا أن جوشوا سينهار نفسيًا إذا بدأ النزال يسير ضده. كما يستمد ثقته من سجل جوشوا (28 انتصاراً–4 هزائم ، 25 بالضربة القاضية)، الذي حقق 6 انتصارات فقط في آخر 10 نزالات منذ هزيمته أمام رويز.

آخر ظهور لجوشوا كان في سبتمبر الماضي، عندما خسر بالضربة القاضية في الجولة الخامسة أمام دانيال دوبوا.

وقال بول:

"أؤكد بنسبة ألف بالمئة أن أنتوني هو الطرف الواقع تحت الضغط الأكبر هنا. هذا العبء سيُثقل كاهله. أما أنا، فسأدخل الحلبة لأقاتل بحرية تامة. و إذا بدأ يتعرض للّمس ويتأخر في الجولات… فأعتقد حينها أن الأمور ستنهار بالنسبة له."