بدأ جورج ليدارد عام 2025 طموح واعد، لكنه أنهاه كبطل وأحد أكثر آمال بريطانيا إشراقًا.

كملاكم

في أكتوبر، سيطر ليدارد (13 فوزًا دون هزيمة، 8 بالضربة القاضية) على الملاكم الماهر والمتمرس كيرون كونواي وأوقفه في الجولة العاشرة. منح هذا الفوز الشاب البالغ من العمر 23 عامًا من بيليريكاي ألقاب بريطانيا والكومنولث في وزن الوسط، لكن الطريقة التي حقق بها ذلك وضعته في مقدمة الموجة الجديدة لملاكمة بريطانيا.

ويجد رياضة الملاكمة في بريطانيا نفسها في لحظة دقيقة، حيث بدأت الأسماء القديمة والمخضرمة التي ملأت الحلبات على مدى العقد الماضي في التلاشي.

برز ملاكمون مثل موسيس إتاوما وكونور بين وبن ويتاكر كقادة مبكرين لمجموعة موهوبة لكنها لم تثبت نفسها بعد، تسعى لشغل مكانة هؤلاء الأساطير.

بعضهم موهوب بلا شك، لكنه لا يزال بعيدًا عن القدرة على قيادة حدث كبير. البعض الآخر ما زال غير مهزوم، لكنه كشف عن نقاط ضعف وحدود في مستواه. وبعضهم فشل في إظهار ما يبرر التوقعات.

لم يقترب ليدارد من بلوغ سقفه أمام كونواي، والطريقة التي تعامل بها مع الحدث بأكمله توحي بأنه سيظل حاضرًا في الأمسيات الكبيرة ذات المستوى العالي لسنوات قادمة.

وقال ليدارد لمجلة ذا رينج:

«لأكون صريحًا، أشعر أحيانًا أن الجمهور وأشخاص الملاكمة تجاهلوني قليلًا، وكأنني لم أكن من بين المتسابقين الأوائل على لقب أفضل واعد في بريطانيا. الآن أشعر أنني تجاوزت ذلك بطريقة ما».

«لم أعد حقًا واعدًا بعد الآن. لقد حولت نفسي من مجرد واعد إلى منافس على المستوى العالمي بين ليلة وضحاها. لذلك أعتقد أن هناك بالتأكيد جدلًا حول كوني واعدًا على المستوى العالمي، والآن أعتقد أنني على الأرجح المتصدر في ملاكمة بريطانيا».

«بالطبع، هناك بعض الأسماء الكبيرة الأخرى مثل موسيس إتاوما وجورجيو فيسيولي، لكنني أشعر أنه بعد هذا الفوز البارز الكبير، وضعني بالتأكيد في مقدمة المجموعة».

اعتبر الكثيرون النزال مع كونواي صراعًا بين ذكاء وخبرة كونواي مقابل عدوانية وقوة ليدارد، لكن الشاب أظهر أن لديه الكثير والكثير في أسلوبه.

لقد ملاكم وتحرك بذكاء، قاد النزال ورد اللكمات المضادة، وكان منظمًا ودقيقًا داخل الحلبة وزاد من إيقاعه مع تقدم الجولات. لقد كسر كونواي عقليًا وجسديًا في الوقت نفسه.

لم يكن الأداء مجرد دليل على العمل الذي بذله ليدارد منذ أن دخل صالة ماتش روم كملاكم هاوٍ ناجح لكنه مقيم بأقل من قيمته، بل كان أيضًا مؤشرًا على الطريقة التي تم بها موازنته ومناورته في النزالات.

كانت قوة ليدارد جزءًا أساسيًا من أسلوبه منذ أن أصبح محترفًا في نوفمبر 2022، لكن خلال العامين الماضيين تم موازنته بذكاء وبشكل هجومي، وبُنيت حملة 2025 لتصل إلى ذروتها.

في يناير الماضي، أثبت ليدارد تحمله ورغبته خلال 10 جولات صعبة مع الملاكم الصلب ديريك أوسازي، وتبع ذلك بفكك منافسه آرون ساتون خلال خمس جولات مثيرة في نزال تأهيلي على لقب بريطانيا.

وعندما حان الوقت لإثبات جودته ضد كونواي، لم يكن ليدارد بحاجة للضغط المستمر على دواسة الوقود منذ الجرس الأول. لم يكتفِ بالعبور على الاحتياط. كانت أداءً متحكمًا من شخص كان واضحًا أنه يعتقد أنه مستعد للحظة الكبرى.

«أعتقد أننا رأينا جانبًا ذكيًا مني ربما لم يُرَ من قبل. كان لدي نهج ذكي جدًا»، قال ليدارد.

«كانت تكتيكاتي مثالية. بالطبع، شكرًا لتوني [سيمز، مدربي] لمساعدتي في ذلك، لكن أعتقد أنه بمجرد دخولك الحلبة، شعرت أن الأداء كان ناضجًا جدًا».

«كنت أعلم أنه في النصف الثاني من النزال سيحاول الهجوم بقوة، معتقدًا أنني سأنهك، وأعتقد أنه عندما أدرك أنني بدأت للتو في الدخول في النزال بشكل أفضل، أثر ذلك عليه قليلًا. هناك الكثير لرؤيته مني، وأعتقد أن الأمر يحتاج فقط إلى المنافسين المناسبين لإظهار ذلك».

نظرًا للفارق الكبير في الخبرة بين الاثنين، تساءل كونواي علنًا عن مصدر ثقة ليدارد الجذابة بنفسه خلال سلسلة من اللقاءات قبل النزال.

أحيانًا، التغييرات الطفيفة في السلوك يمكن أن تكشف عن شعور الملاكم الحقيقي مع اقتراب ليلة النزال، لكن منذ اللحظة التي تلاقت فيها أعين الاثنين خلال أسبوع النزال، تصرف ليدارد بثقة ثابتة.

يستمتع الكثير من الملاكمين بالتدريب وبأسلوب الحياة اليومي الذي تقدمه لهم الرياضة، لكنهم يبدأون في الشك بأنفسهم عندما يشتد التنافس وتزداد المخاطر. آخرون يحبون وقتهم في الصالة ويستمتعون بالنزال، لكنهم يجدون متطلبات الإعلام الحديث الثقيلة أكثر مما يمكنهم تحمله.

من الواضح أن ليدارد يستمتع بكل شيء في عالم الملاكمة. إنه يتلذذ بالتوتر والترقب قبل النزال الذي يخشاه الآخرون، ويقفز إلى الحلبة بابتسامة على وجهه.

«خارج أسبوع النزال – وخارج الملاكمة – أنا شخص هادئ جدًا. لا أبحث عن المواجهة وأعيش حياتي بشكل طبيعي. أقضي وقتًا مع عائلتي، فأنا رجل عائلة وأتفاهم مع الجميع جيدًا. أحترم كل من أقابله، لكن شيئًا ما يتغير بداخلي خلال أسبوع النزال. يظهر الصياد في داخلي، وكأن هناك شخصًا في طريقي وهذا عمل يجب إنجازه، وعليّ أن أنجزه»، هنو قال ذلك.

«أعلم أن هذا الرجل يقف بيني وبين أحلامي، لذلك أعتقد أن ذلك يُظهر جانبي العدواني أكثر. لكنه أشبه بعدوان هادئ. لست متحمسًا بشكل مفرط، ولا أضيع طاقتي، أنا واثق فقط وأعرف ما سأفعله».

«بصراحة، أستمتع بذلك حقًا. أحب كل جانب "فن الحرب". ذلك التحديق، المواجهة وجهًا لوجه، النظر في عيون الرجل قبل أن أقاتله».

«أحب أن أنظر في عيونهم عندما يتحدثون ويقولون ما يعتقدون أنهم سيفعلونه، لأنني أشعر أنه يمكنك دائمًا معرفة ما إذا كان الرجل يقول الحقيقة في عينيه. هل يؤمن حقًا بأنه سيفعل ما يقول إنه سيفعله، وأشعر أنه يمكنك اكتشاف نقاط ضعفه هناك. لكن كل ما يهم، أعتقد، هو النزال نفسه».

ستمنح ألقاب بريطانيا والكومنولث ليدارد الأمان والنشاط، ويمكنه الاستمرار في التعلم والنمو أثناء الدفاع عن أحزابه، مع العلم أن ساحة وزن الوسط العالمي لا تزال مفتوحة على مصراعيها.

ومع ذلك، من المؤكد أنه لن يسترخي أو يكتفي بما حققه. إذا ظهرت له فرصة للارتقاء بمستوى المنافسة، فقد أثبت ليدارد أنه يمتلك النفسية للتعامل معها.

«أريد الاستمرار في إثارة القليل من المشاكل في الوزن»، قال.

«كان لدي أغنية دخول الحلبة، ‘Bad Boys’ مختلطة مع ‘Trouble’ لأوستن باتلر من فيلم إلفيس. شعرت أنها مناسبة جدًا. أشعر أنني الشاب الجديد القادم لأحدث بعض المشاكل، وأعتقد أنه الآن بعد أن حصلت على هذه الألقاب، يظن الناس أن ذلك سيتغير، لكنني ما زلت هنا. لست المطارد، أنا دائمًا الصياد. أنا دائمًا هنا لأثير بعض المشاكل في الوزن وأشعل نزالات كبيرة، وآمل ذلك».