لكثير من الملاكمين الشباب يجدون أن دخول مؤتمر صحفي أكثر رهبة بكثير من السير نحو الحلبة.

غالبية الملاكمين في البطاقات التمهيدية لا يتم توجيههم لجلسات إعلامية مرتبة مسبقًا أو وسائل إعلام معروفة، بل يُطلب منهم التواجد في مكان محدد في وقت معين، ويُتركون ليشُقوا طريقهم وسط حشود من اليوتيوبرز المسلحين بالكاميرات.

لكن جو هايدن(20 انتصارًا، دون هزيمة، 2 بالضربة القاضية) معتاد على التواجد أمام الكاميرات. الملاكم غير المهزوم في وزن خفيف الوسط يُدرّبه ويُديره ديف ألين، بطل الوزن الثقيل الشهير، ويقضي الكثير من وقته إلى جانب مجموعة من الملاكمين الناجحين ورفيعي المستوى في صالة جيمي مور بمدينة مانشستر.

لكن هناك فرقًا بين التواجد في حدث ما والمشاركة الفعلية فيه. في نهاية الأسبوع الماضي، حصل هايدن على فرصة للملاكمة في البطاقة التمهيدية لنزال ديف ألين ضد أرسانبيك مَحمودوف.

قبل 48 ساعة من نزاله مع بطل ويلز السابق أنجيلو دراغوني، كان الشاب البالغ من العمر 26 عامًا من كونسبره يقف بصمت يراقب مدربه وهو يجيب على الأسئلة ويواجه الروسي العملاق، معترفًا بأنه بدأ يأمل أن يصبح هذا المشهد جزءًا معتادًا من حياته.

وقال لمجلة "ذا رينج":

"كنت أفكر أن هذا قد يكون بداية شيء جديد. أشعر أنني محظوظ جدًا لوجودي هنا، وكنت أحاول فقط أن أستوعب كل ما يجري وأستمتع بخمس أسابيع من التحضير."

"لم يسبق لي أن كنت جزءًا من شيء مثل هذا، لذا أحاول فعلاً أن أستمتع بكل التغطية الإعلامية وكل هذه الأجواء."

"هو [دراغوني] بطل ويلز سابق – ليس سهلًا – وسيأتي مليئًا بالطموح. أعتقد أن هذا يناسبني تمامًا، لأنني أبدو في أفضل حالاتي وأُظهر النسخة الأفضل من نفسي عندما أواجه خصمًا طموحًا، وحينها أستطيع أن أُظهر قدراتي الحقيقية في الملاكمة."

رغم علاقته الوثيقة بديف ألين وسجله الذي يُعد من أطول سلاسل الانتصارات المتواصلة في الملاكمة البريطانية، لا يزال جو هايدن شخصية غير معروفة نسبيًا في فئة وزن 140 رطلاً داخل بريطانيا.

لم يخض هايدن سوى خمس نزالات فقط في مسيرته كهاوٍ، وكان يوازن بين مسيرته في الملاكمة وبين عمله كمساعد تمريض في مستشفى رامبتون للأمراض النفسية عالية الحراسة.

منذ أن تحوّل إلى الاحتراف في عام 2022، ظل مشغولًا وصبورًا، لكن في الأشهر الأخيرة بدأ من الواضح أنه يُحرز تقدمًا حقيقيًا.

وقال:

"خضت أول نزال من ثماني جولات في دونكاستر قبل عدة أشهر.

كان ذلك أول اختبار حقيقي لي، وأشعر أنني تعلمت الكثير من ذلك النزال. اكتسبت خبرة كبيرة، وشعرت أنني أصبحت ملاكمًا مختلفًا تمامًا عندما عدت إلى الصالة بعدها."

"كنت متحمسًا جدًا لنزالي الأخير، وكنت أقول للجميع إنني لا أستطيع الانتظار، لأنني شعرت أنني في حالة أفضل بكثير. أشعر أنني بدأت أكتسب الخبرة فعلاً، وقد أظهرت ذلك من خلال أدائي. أنا أتحسن من نزال إلى آخر، وأعتقد أنني سأُظهر نسخة أفضل مني في هذا النزال يوم السبت."

وبالفعل، عندما حلّت ليلة السبت، كان هايدن رائعًا.

سمح لدراغوني العدواني بالتقدم للأمام، لكنه تأكد من أن خصمه دفع ثمنًا باهظًا على ذلك.

كان هايدن يصيب الهدف بانتظام بيمينه الدقيقة، ونجح في إسقاط الملاكم الويلزي في منتصف الجولة الرابعة بضربة يسارية مستقيمة بتوقيت مثالي.

لم يتمكن من إنهاء النزال بالضربة القاضية، لكنه حسم الفوز بقرار واثق ومُقنع من الحكام.

تألق على المسرح الكبير، وقدم أداءً قويًا خاليًا من التوتر، من النوع الذي يترك انطباعًا جيدًا لدى المروجين، ومن المرجح أن ينعكس أيضًا في التصنيفات البريطانية القادمة.

لقد حقق ديف ألين إنجازات كبيرة كمُدرّب، لكنه أيضًا حرص على إعداد هايدن للجوانب غير القتالية من الرياضة عندما يحين وقت ظهوره في المناسبات الكبرى.

وقال هايدن:

"منذ أن أصبحت محترفًا مع ديف – من عمر 19 أو 20 سنة – كان ديف دائمًا يضعنا أمام الكاميرا."

"منذ البداية، كلما كنا في عرض ما، كان يجري مقابلاته ثم يدفعنا نحن أيضًا لإجراء مقابلات. معظمها لم يُنشر حتى، لكنها كانت وسيلة لتعويضنا على الأجواء."

"كان يقول: 'يومًا ما، ستكون في هذا المكان، أمام الكاميرا. يجب أن تكون مستعدًا لذلك.' في وقتها لم أكن أفكر في الأمر كثيرًا، لكن الآن، في الواقع، أستمتع بهذا. ويبدو أن كل ذلك الجهد قد أثمر بالفعل."

خطوة هايدن القادمة ستكون مثيرة للاهتمام.

لم يمتلك أي من خصومه الـ17 الأوائل سجلًا فائزًا، لكن النهج البطيء والمتدرج يبدو أنه أتى ثماره، حيث تحسن أداؤه كلما واجه خصومًا أفضل. خصومه الثلاثة الأخيرون امتلكوا سجلًا إجماليًا من 42 انتصارًا و16 هزيمة وتعادل واحد.

في الشهر الماضي، أسقط الهندي راميش كومار في جولتين فقط. وفي عطلة الأسبوع الماضية، أسقط دراغوني.

هايدن يريد ببساطة الاستمرار في التقدّم.

وقال:

"آمل أن أنهي العام بسجل 21-0. نحن نعمل على الحصول على نزال من 10 جولات ونزال تصفية على لقب الكومنولث في نوفمبر، فإذا تمكنت من إنهاء العام بهذه الطريقة، فآمل أن أحقق لقبًا في أول نزال لي في العام القادم وأواصل التقدم في التصنيفات البريطانية."