يعتقد جو غالاغر أن ملاكمه لورانس أوكولي يمتلك كل المقوّمات ليصبح "الرجل المخيف" في فئة الوزن الثقيل.

في يوليو، تفوق لويس أوكولي، بطل الوزن المتوسط السابق لمنظمة الـWBO(22 فوزًا، 1 خسارة، 16 بالضربة القاضية)، بشكل واضح على الجنوب أفريقي كيفين لارينا خلال 10 جولات أحادية الجانب في ملعب ويمبلي بلندن. وبعد النزال، كشف أوكولي أنه خاض المعركة وهو يعاني من ألم وحدود بسبب تمزق في عضلة الذراع. خضع أوكولي لعملية جراحية، وبعد ما يقرب من ثلاثة أشهر، يقترب الآن من العودة إلى التدريب.

قال غالاغر لمجلة ذا رينج:

"لم يحصل بعد على الضوء الأخضر الكامل، لكنه يقترب خطوة بخطوة. أريد له نزالًا من 8 أو 10 جولات كتمهيد، وسنكون مستعدين بعدها."

غالاغر — الذي أعلن مؤخرًا عن تعافيه الكامل من معركة كادت تودي بحياته مع سرطان المرحلة الرابعة — يعمل مع أوكولي منذ نحو 18 شهرًا.

بدأ التعاون بينهما في مايو 2024، من خلال رحلة إلى أرض خصم صعبة، أسفرت عن فوز مذهل بالضربة القاضية في الجولة الأولى على البولندي لوكاش روزانسكي، بطل WBC السابق في وزن "الجسر" فوق الثقيل الخفيف.

ثم قاد غالاغر، الحاصل على جائزة أفضل مدرب من مجلة ذا رينج لعام 2015، أوكولي إلى أول ظهور ناري في الوزن الثقيل، حيث أطاح بالملاكم حسين محمد بالضربة القاضية في الجولة الأولى.

رغم أن إصابة أوكولي بتمزق في عضلة الذراع لم تكن جزءًا من الخطة، فإن نزال كيفن لارينا منح المدرب جو غالاغر فرصة نادرة لتقييم ملاكمه عن قرب: كيف يتلقى التعليمات، وكيف يتفاعل داخل الزاوية، وكيف يتعامل مع التحديات. ومنذ ذلك الحين، أصبح غالاغر مؤمنًا تمامًا بقدرات أوكولي.

قال غالاغر:

"أستطيع أن أقول الكثير عن لورانس، لكن كلما فعلت، الناس يهاجمونني ويقولون إنني أبالغ."

"أسمع الناس يقولون إن لا أحد يريد مواجهة تشيلي جانغ أو مارتن باكولي، لكني أقول للورانس دائمًا: 'لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح أنت الرجل المخيف في هذه الفئة. لن يرغب أحد في مواجهتك.'"

في الوقت الحالي، يعاني بطل الوزن الثقيل بلا منازع، أولكسندر أوسيك، من إصابة في الظهر أبعدته عن الحلبة، ومع غيابه، بدأت التكهنات تتزايد بشأن مستقبله: هل سيواصل الدفاع عن جميع ألقابه الإلزامية، أم سيختار معاركه ويتخلى عن واحد أو أكثر من أحزمته العالمية؟

غالاغر وأوكولي يركزان على ما سيقرره أوسيك بشأن لقب WBC.

ففي الوقت الراهن، يحتل أوكولي المركز الأول في تصنيفات المجلس العالمي للملاكمة، خلف البطل المؤقت الألماني أجيت كاباييل(26 فوزًا، دون خسارة، 18 بالضربة القاضية).

يُعتقد أن أجيط كاباييل — المصنف رقم 3 في الوزن الثقيل بحسب تصنيف ذا رينج— بات قريبًا من التوصل إلى اتفاق لمواجهة الملاكم الألباني غير المهزوم نيلسون هيسا،

لكن بمجرد انتهاء كاباييل من ذلك النزال، وتعافي أوكولي بالكامل، فإن غالاغر يرحّب بالمواجهة بينهما.

قال غالاغر:

"لقد طلبنا نزال كاباييل."

"كاباييل هو البطل المؤقت، ولورانس يحتل المركز الأول في التصنيف. أعتقد أن كاباييل مرتبط بنزال قبل نهاية العام، ولكن إذا قرر أوسيك التخلّي عن حزامه، فسيكون النزال على بطولة العالم في الوزن الثقيل بين لورانس وكاباييل."

"أقول للورانس: عندما يتحدث الناس عن مدى قوة كاباييل، دعهم يمدحونه كما يشاؤون. فقط التزم الصمت. بهذه الطريقة، عندما تهزمه، لن يكون لأحد ما يقوله."