منذ أحد عشر عامًا، وخلال فترة عمله في مصنع "لاند روفر"، اتخذ جلال يافاي القرار بأن يسير على خطى شقيقيه الأكبرين ويدخل عالم الملاكمة.

كان شقيقه الأكبر، كال، قد خاض نحو عشرة نزالات كمحترف وكان حينها حاملًا للقب الكومنولث، في حين كان شقيقه الأوسط، جمال، قد حقق أربعة انتصارات دون هزيمة في مشواره الاحترافي. ومع ذلك، يقول جلال إنه لم يشعر بأي ضغط لتكرار نجاحهما. فقد اعتاد الإخوة الثلاثة على التنافس مع بعضهم البعض طوال حياتهم، وكان الأمر بالنسبة له مجرد خطوة نحو أخذ رياضة مارسها للمتعة بجدية أكبر، خاصة أنه لم يبدأ في احترافها إلا عند بلوغه الثانية والعشرين.

وبعد أكثر من عقد من الزمان، بات جلال يافاي(9 انتصارات – 0 هزيمة، 7 بالضربة القاضية) حائزًا على الميدالية الذهبية الأولمبية، وعلى أعتاب خوض أول نزال على لقب عالمي كمحترف، رغم أنه لم يخض سوى تسعة نزالات فقط.

قال يافاي لمجلة ذا رينج:

"الجميع ظنّ أنني فقدت صوابي بعض الشيء، لأنني كنت أتنازل عن راتب كبير."

"لكنني كنت أكره عملي. كنت أعمل في مصنع لاند روفر في سوليهال، وكنت أكرهه. الناس هناك كانوا يأمرونني بما يجب أن أفعله لمجرد أنني صغير الحجم. 'ارفع هذه الصناديق'. وكنت أرد عليهم بتصرفات لا تعجبهم."

"في الوقت نفسه، كنت أستمتع بالخروج، كنت في عمر تحب فيه الخروج مع أصدقائك. كنت أمارس الملاكمة، لكن دون التزام حقيقي، وفي تلك الفترة هزمني ساني إدواردز عندما كنا هواة."

"حينها قلت لنفسي: 'هذا هو النهاية'. لكن مدربي أقنعني بأن أمنح نفسي فرصة لعام آخر، وفي سبتمبر 2015 التحقت بمنتخب بريطانيا، وهناك بدأت أتعامل مع الأمر بجدية أكبر."

كلا وجمال اعتزلا الآن، لكن الأول أصبح بطلًا عالميًا، بينما حقق الثاني ألقابًا أوروبية. أما جلال، البالغ من العمر الآن 32 عامًا، فقد تُوِّج بالميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو 2020، ثم انتقل إلى الاحتراف ووقّع عقدًا مع شركة Matchroom، وبدأ مسيرته الاحترافية في فبراير 2022.

هذا الأسبوع، في مدينة برمنغهام، سيواجه جلال خصمًا خبيرًا خاض 47 نزالًا، وهو فرانسيسكو رودريغيز جونيور(39 انتصارًا – 6 هزائم – 1 تعادل، منها 27 بالضربة القاضية)، في نزال إقصائي إلزامي على لقب وزن الذبابة التابع للمجلس العالمي للملاكمة (WBC). الفائز في هذا النزال سيصبح مرشحًا لمواجهة حامل لقبي الـWBC والـWBA، كينشيرو تيراجي(25 انتصارًا – 1 هزيمة، 16 بالضربة القاضية)، والذي يحتل أيضًا المركز التاسع في تصنيف مجلة ذا رينج لأفضل الملاكمين في العالم، بغض النظر عن الوزن.

ورغم أهمية هذا النزال الكبير، يعترف جلال بأن فوزه في الجولة السادسة على غريمه ساني إدواردز في نوفمبر الماضي كان أكثر تأثيرًا على مسيرته.

قال جلال:

"نزالي الأخير ضد ساني كان أكبر بالنسبة لمسيرتي، كان هناك الكثير على المحك بالنسبة لي. كان نزالًا شخصيًا. أعتقد أن عددًا أكبر من الناس يعرفون ساني أيضًا. لم أكن أريد أن أخسر أمامه بأي شكل من الأشكال. لا أريد أن أخسر أمام أي أحد، لكن أمامه بالذات، كنت أرفض الخسارة."

"رودريغيز جونيور ملاكم جيد، لا أعرف عنه الكثير، لكنه بطل عالمي سابق، ومن نخبة المقاتلين في المكسيك. إذا سألتني: هل تفضل أن تخسر أمام ساني أم رودريغيز؟ سأختار رودريغيز."

على مدار نزالاته التسعة، خاصة في فوزه على إدواردز، ظهر يافاي بأسلوب بارد وحسابي. ملامحه الصلبة وهو يغمر إدواردز بوابل من الهجمات كانت كفيلة بسرد القصة.

قال:

"قد لا يبدو أنني أبذل مجهودًا، لكن صدقني، أنا أفعل."

تركيزه العالي داخل الحلبة يُفسَّر أحيانًا على أنه برود أو انعدام للمشاعر. ويعرف يافاي تمامًا أن أي زلة قد تُعيده إلى الوراء في تصنيف فئة لا تحظى بكثير من الأضواء.

قال:

"ربما لو كنت ملاكمًا في الوزن الثقيل وأجني ملايين وملايين، لكنت شعرت بضغط أقل. لكن في وضعي، من الصعب أن تعود بعد خسارة. ربما تحصل على فرصة أخرى، لكن مجرد هذا الضغط هو ما يبقيني مركزًا. أنا لست خائفًا من التعرّض للأذى، لا أعتقد أن هناك ملاكمًا يخاف من ذلك، لكنني لا أريد أن أفقد نمط الحياة الذي أعيشه الآن. أنا مرتاح ولم أُهزم، ولا أريد أن أخسر ذلك."

يعلم جلال يافاي، من خلال سنوات طويلة قضاها في التنافس مع إخوته ومقارعة مواهبهم، أن طريق النجاح يتطلب منه أن يبقى دائم التركيز. وبالطبع، فإن كلا وجمال لا يتوانيان عن تقديم النصائح، حتى عندما يمزح جلال ويقول إنها غير ضرورية.

قال ضاحكًا:

"الشيء الجنوني هو أنني أصبحت بطلًا أولمبيًا، وفزت بعدة ميداليات، وتُوّجت بلقب الكومنولث، وخضت تسعة نزالات احترافية، ولعبت في كل أنحاء العالم، في أمريكا وفي غيرها، وأنا على أعتاب خوض نزال على لقب عالمي... ومع ذلك، ما زالا يعاملانني وكأنني مبتدئ! يقولان لي: 'لازم تخلص على هذا الخصم'. وأنا أرد: 'عندي خبرة أكثر منكم!' ومع هذا، أستمع لهما دائمًا، لأنهما قضيا سنوات طويلة في الملاكمة. من الجيد أن يكونا بجانبي، فقد كانا هناك منذ البداية."

"كنت في السابعة من عمري، وكان جمال في التاسعة، وكال في الحادية عشرة. وكانا دائمًا يتغلبان عليّ في القتال. أما الآن، فلم يعد الفارق كبيرًا. ربما يمكنني أن أهزمهما أنا الآن!"

وفي حال تخطّى جلال يافاي خصمه فرانسيسكو رودريغيز جونيور يوم السبت في BP Pulse Live Arena، وتجاوز كينشيرو تيراجي منافسه ريكاردو ساندوفال في يوليو، فمن المتوقع أن يتقابلا في نزال توحيد ألقاب نهاية هذا العام، غالبًا في ديسمبر في اليابان.

لكن، كما فعل قبل أولمبياد طوكيو، لا يسمح يافاي لنفسه بأن يسبق الأحداث. لا يتباهى بثقة زائدة، ولن يفعل ذلك يومًا. كل ما حققه حتى الآن جاء بفضل أدائه داخل الحلبة، لا بسبب الأوهام أو "قانون الجذب".

قال:

"لم أفكر أبدًا بهذه الطريقة: 'أنا سأصبح بطلًا أولمبيًا، لا شك في ذلك'. كل ما كنت أفكر فيه هو: 'سأبذل قصارى جهدي، وإن حدث ذلك فجميل، وإن لم يحدث، فهذه هي الحياة.' وأنا نفس الشخص الآن كملاكم محترف."

"آمل أن أصبح بطلًا عالميًا. قد أحقق ذلك، وقد لا يحدث. دعونا نأمل في الأفضل، أليس كذلك؟"