بطل وزن الكروزر في تصنيفي "ذا رينج" والاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، جاي أوبتايا، يجد نفسه عالقًا في مواجهات متوسطة المستوى، في وقت لا يزال فيه بقية حاملي ألقاب الفئة يحاولون ترتيب أوضاعهم.

أوبتايا(28 انتصارًا دون هزيمة، 22 بالضربة القاضية) يستعد لخوض نزال إلزامي جديد للدفاع عن لقبه أمام حسين جنكارا(23 انتصارا بلا هزيمة، 19 بالضربة القاضية)، في السادس من ديسمبر، في كوينزلاند، أستراليا.

لكن في عام 2026، يأمل أوبتايا أن يخوض نزالات أكثر أهمية وقوة أمام بطل الـWBA وWBO جيلبرتو راميريز، وحامل لقب الـWBC بادو جاك.

قال أوبتايا للصحفيين يوم الخميس بعد إعلان نزاله المقبل:

"من الجيد أن أعود إلى الحلبة. من الواضح أننا نرغب في خوض نزالات التوحيد، لكن تم إبعادنا عن هذا المسار مرة أخرى. ومع ذلك، لدينا مهمة يجب إنجازها. لا نزال على الطريق نحو التتويج بلقب البطل الموحد، لذا علينا إنجاز المهمة في السادس من ديسمبر."

"كل نزال وكل لحظة في الحلبة تمثل بيانًا بالنسبة لي. إنها حرب. أستعد لكل ما قد يقدمه الخصم، وهذا النزال لا يختلف عن غيره. أنا أنتمي إلى هذه القمة، وأستحق خوض نزالات التوحيد."

تم استبعاد "زوردو" راميريز مؤقتًا بعد خضوعه لعملية جراحية في الكتف هذا الصيف، بينما لا يزال بادو جاك مطالبًا بخوض نزال إعادة أمام نويل ميكايليان، بعد تعادلهما بالأغلبية في مايو الماضي.

يأمل جاي أوبتايا في مواجهة الأبطال خلال العام المقبل، تمهيدًا لنزال مرتقب بشدة ضد ديفيد بينافيديز، بطل الوزن الخفيف الثقيل (WBC) حاليًا، والذي يخطط للانتقال إلى فئة أعلى في حال توفر النزال المناسب.

قال أوبتايا:

"نريد مواجهة بينافيديز — فلنخضها! أنا متحمس جدًا لذلك. أحب أن أواجهه، فهو مقاتل رائع وله قاعدة جماهيرية كبيرة، وقد واجه أسماء كبيرة في الحلبة. بعد هذا النزال، من يعلم؟ ربما تبدأ حينها مرحلة الوزن الثقيل.

الانتقال إلى الوزن الثقيل سيحدث عندما أكون أنا مستعدًا، وليس عندما يفرضه الآخرون عليّ. أنا لا أطارد المال، أنا أطارد الحلم. لكنني لن أستعجل طريقي من أجل أحد. لقد حلمت طيلة حياتي بأن أكون بطلًا موحدًا، وهذا ما سأصبحه."

وفي الوقت الحالي، يجد أوبتايا نفسه مضطرًا لمواجهة خصوم من الصف الثاني. سيرته الذاتية تفتقر إلى أسماء بارزة، باستثناء انتصاريه المثيرين على مايريس بريديس في عامي 2022 و2024.

وبين هذين النزالين، حقق انتصارات سهلة بالضربة القاضية على مجموعة من الملاكمين، منهم جوردان تومبسون، إليس زورو، جاك ماسي، ديفيد نييكا، وكلاديو سكويّو.

ورغم أن خصمه المقبل، حسين جنكارا، لم يُهزم حتى الآن، إلا أن الملاكم الألماني البالغ من العمر 40 عامًا يُعد خصمًا مغمورًا، ويتوقع كثيرون أن يكون مجرد محطة عابرة في ديسمبر.