رغم تقدّمه في السن، لا يزال إريسلاندي لارا واحدًا من أفضل ملاكمي الوزن المتوسط في العالم.

فالملاكم الكوبي البالغ من العمر 42 عامًا لم تعد لديه الحركة نفسها التي اشتهر بها في ذروة مسيرته، لكنه غيّر أسلوبه القتالي بذكاء ليتأقلم مع تراجع لياقته البدنية، ونجح رغم ذلك في التفوق التام على داني غارسيا في آخر نزال له.

يحمل لارا لقب الـWBA لوزن 160 رطلاً، وهو الوحيد الذي تمكن من إيقاف داني غارسيا، بطل العالم في فئتين وزنيتين، والذي خسر بالضربة الفنية القاضية بعد أن رفض متابعة النزال في الجولة التاسعة في سبتمبر 2024.

خاض لارا ثلاث نزالات فقط خلال السنوات الأربع والنصف الماضية. ورغم فترات الغياب الطويلة، فإنه لم يتذوق طعم الهزيمة منذ عام 2018، حين خسر أمام جاريت هيرد بقرار منقسم في نزال ناري ضمن فئة الوزن المتوسط الخفيف.

منذ ذلك الحين، واجه لارا عدة أبطال سابقين واحتفظ بمكانته كملاكم متمرس.

أما منافسه القادم، الكازاخستاني جانبيك أليمخانولي، فيقدّر شجاعة لارا لقبوله النزال المقرر في 6 ديسمبر في سان أنطونيو، ويحترم ما أنجزه طوال مسيرته الاحترافية والهواة.

لكن أليمخانولي يرى أن لارا (31 انتصارًا – 3 هزائم – 3 تعادلات، منها 19 بالضربة القاضية) لن يشكّل له اختبارًا صعبًا كما يتوقع البعض.

قال أليمخانولي في مؤتمر صحفي افتراضي:

“واجهت في مسيرتي كثيرًا من الملاكمين اليساريين، سواء في الهواة أو المحترفين.

حتى قبل أن أصبح محترفًا كنت أتابع نزالات لارا وأمثاله، وأعرف أسلوبه جيدًا — ما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله.

لذلك لا أعتقد أن هذا النزال سيكون صعبًا بالنسبة لي.”

خلال مسيرته الاحترافية الممتدة 17 عامًا، خسر لارا أمام جاريت هيرد و كانيلو ألفاريز وبول ويليامز.

في المقابل، لم يعرف أليمخانولي (17 فوزًا دون هزيمة ، 12 بالضربة القاضية) طعم الهزيمة منذ احترافه قبل تسع سنوات.

يحمل أليمخانولي لقبي الـIBF والـWBO في الوزن المتوسط، ويصغُر لارا بعشر سنوات، ويُعد المصنف الأول على قائمة مجلة “ذا رينج” ضمن الساعين إلى توحيد ألقاب البطولة الشاغرة.

مع ذلك، أكّد لارا في المؤتمر الصحفي ذاته أن النزال لن يكون بالسهولة التي يتخيّلها خصمه الواثق بنفسه، قائلًا:

“ليعتقد جانبيك ما يشاء، لكننا سنرى في السادس من ديسمبر إن كان مستعدًا لما ينتظره.

سنرى إن كان النزال سهلًا كما يظن — لأنه ينتظره مفاجأة كبيرة، أؤكد له ذلك.”

بحسب شركة FanDuel للمراهنات، يُعد أليمخانولي المرشّح الأوفر حظًا بنسبة 5 مقابل 1 للفوز على لارا في نزال من 12 جولة يُقام ضمن العرض الرئيسي المشارك في أمسية Premier Boxing Champions التي ستُبث عبر Amazon Prime Video في الولايات المتحدة بسعر 74.99 دولارًا.

وسيحتاج الفائز إلى حيازة لقب الـWBC الذي يحتفظ به الدومينيكاني كارلوس أداميس (24 انتصارًا – هزيمة واحدة – تعادل واحد، 18 منها بالضربة القاضية) ليصبح البطل الموحّد لفئة الوزن المتوسط.

في النزال الرئيسي لتلك الأمسية، يلتقي لامونت روتش (25 انتصارًا – هزيمة واحدة – تعادلان، 10 بالضربة القاضية) من ولاية ماريلاند، مع خصمه إسحاق كروز (28 انتصارًا – 3 هزائم – تعادل واحد، 18 بالضربة القاضية) من مكسيكو سيتي، وذلك على لقب الـWBC المؤقت لوزن 140 رطلاً.

وسيدافع كروز عن لقبه أمام روتش، بطل الـWBA في وزن 130 رطلاً، الذي سيخوض أول نزال له في فئة وزن الويلتر الخفيف (Junior Welterweight)، وذلك في صالة فروست بنك سنتر — الملعب الرئيسي لفريق سان أنطونيو سبيرز في دوري الـNBA.