على مدار سنوات، كان إيكو إيسومان حضورًا ثابتًا ومميزًا على ساحة الوزن المتوسط البريطاني.

فمنذ فوزه بلقب إنجلترا عام 2018، احتفظ الملاكم البالغ من العمر 36 عامًا بالحزام لأكثر من خمس سنوات، وأصبحت نزالاته تحمل طابع الحتمية.

المنافس تلو الآخر دخل الحلبة بأفضل النوايا، ليخرج في النهاية محطم القلب أمام إيسومان الصلب الذي لا يكلّ.

ويُعرف بلقب "ذا إنجن" (المحرّك)، ولم يتمكن أحد من مجاراة قدرته على تسريع الإيقاع والتنقل بين مستويات الأداء، بينما كان يجمع بين لقبي بريطانيا والكومنولث إلى جانب عدد من الألقاب الدولية المصنفة.

لكن في نوفمبر 2023، تعثر أخيرًا، وتفوق عليه هاري سكارف الصلب والمزعج بأسلوبه المعقد.

ظن البعض أن سنوات الإرهاق قد أثرت عليه ذهنيًا وبدنيًا، لكنهم كانوا مخطئين.

فبعد ابتعاده عن الحلبة لثمانية أشهر، عاد إيسومان بنسخة أكثر شراسة وجرأة من نفسه.

في يوليو الماضي، نهض من على الأرض ليحقق فوزًا مثيرًا بالضربة القاضية في الجولة الأخيرة على أوين كوبر — الذي لم يكن قد خسر من قبل ويصغره بـ12 عامًا — ثم تبع ذلك بانتصار آخر على الشاب غير المهزوم بن فوغان في معركة شرسة من عشر جولات.

يحمل إيسومان (21 فوزًا، 1 خسارة، 8 بالضربة القاضية) الآن لقب "ذا سبيكتر" (الشبح)، ويَعِد بأن يُظهر جانبًا آخر جديدًا من أسلوبه في نزاله ضد بطل العالم الموحد السابق في وزن الـ140 رطلاً، جوش تايلور (19 فوزًا، 2 خسارة، 13 بالضربة القاضية)، مساء السبت في قاعة SSE Hydro بمدينة غلاسكو.

قال إيكو إيسومان لمجلة ذا رينج :

"أنتم على وشك أن تروا شيئًا مميزًا، هذا كل ما يمكنني قوله."

وأضاف: "أحب أن أعتقد أنكم سترون جوانب من شخصيتي وأدائي تعرفونها بالفعل، لكنكم ستشاهدون جوانب أخرى جديدة أيضًا."

على الرغم من سلسلة انتصاراته الطويلة دون هزيمة، لم يتمكن إيسومان يومًا من حجز نزال أمام أحد الأسماء الكبيرة في فئة الوزن المتوسط. وكان أسلوبه القتالي السريع والعالي الإيقاع سببًا في تهميشه، حيث اعتبره أبطال العالم في تلك الفئة خيارًا غير جذّاب عند التفكير في الدفاع الاختياري عن ألقابهم.

لكن رؤيته يُهزم، ويتلقى الضربات، ويتأذى، بل ويُطرح أرضًا، جعل مواجهته تبدو فجأة أكثر جاذبية.

وبصفته بطلًا موحدًا سابقًا، وحاملًا للقب مجلة ذا رينج ، سيكون من المجحف القول إن فريق جوش تايلور بحث عن ثغرات قبل قبول إيسومان كمنافس لأول نزال له في وزن الـ147 رطلاً. ومع ذلك، من العادل القول إن الأسلوب الجديد الذي يتّبعه إيسومان، والذي يرضي الجماهير، جعله "سلعة" أسهل للترويج.

وقال إيسومان:

"في وقتٍ ما، كنتُ مجرد مخاطرة بلا مكافأة. كما يقولون، بمجرد أن تتلقى هزيمة، يشتم الجميع رائحة الدم، وفجأة يصبحون مهتمين بك."

"ربما تكون نعمة مقنّعة. تعلّمت الكثير من تلك التجربة (الخسارة أمام سكارف)، وهذا يظهر جليًا. بإمكانكم أن تروا أنني تعلمت شيئًا، وأنا الآن في وضع جيد."

منذ الإعلان عن النزال، أبدى تايلور — المعروف عادةً بطباعه الحادة — احترامًا لإيسومان، مذكرًا بالوقت الذي قضياه سويًا خلال فترة التدريبات كهاويين ضمن برنامج المنتخب البريطاني "Team GB"، ومعترفًا بأنه يتوقّع ليلة صعبة أمام خصمه.

الرجل الإسكتلندي البالغ من العمر 34 عامًا ليس من النوع الذي يوزع المديح الكاذب، لذا من الآمن أن نفترض أن إيسومان نال احترامه خلال الفترة القصيرة التي عملا فيها معًا.

كما ترك تايلور أثرًا في إيسومان. وعلى الرغم من استحالة التنبؤ بالمستويات التي سيصل إليها تايلور لاحقًا، إلا أن جودته كانت واضحة ولا يمكن تجاهلها.

قال إيسومان:

"بصراحة، كنت أعتبره واحدًا من أبرز المواهب في المنتخب البريطاني عندما كنت هناك، لذا كان لدي دائمًا احترام كبير له."

وأضاف:

"كنت دائمًا أتحدث عنه بصراحة وصدق، وأجرينا بعض الحوارات عندما أصبحنا محترفين، تحدثنا عن نزالاتنا وتجاربنا، وكان الاحترام دائمًا متبادلًا. هو يعلم أنني أحترمه. لقد تدربت كثيرًا لهذا النزال لأنني أعلم أنه سيكون تحديًا صعبًا، لكنني سأتمكن من حله."

وتابع:

"هو يشبهني في شيء واحد، عندما أحترم شخصًا ما، أضع فيه سمًا إضافيًا داخل الحلبة. وأتوقع منه نفس الشيء، لذلك الاحترام متبادل من كلا الجانبين."

كان بإمكان تايلور اختيار منافسين أسهل بكثير ليبدأ مشواره في وزن 147 رطلاً، ومعظم الناس يتوقعون أن يطرح إيسومان أسئلة جدية حول مدى رغبة تايلور في صعود قمة المنافسة على لقب العالم.

لكن إيسومان لا يعطي تفكيرًا ثانية لعقلية تايلور.

قال:

"نعم، بغض النظر عما إذا كان لديه الإجابات أم لا، فإنه سينهار، لأنني لن أسمح بحدوث أي شيء آخر سوى ذلك. بكل احترام."