لاس فيغاس — حظي كانيلو ألفاريز بترحيب صاخب وهتافات مدوية مساء الثلاثاء خلال حفل وصوله الكبير في فندق فونتنبليو.

ملك الوزن فوق المتوسط بلا منازع شق هذا الطريق الأحمر مرارًا على مدى أكثر من اثني عشر عامًا، أمام أسماء بحجم فلويد مايويذر وغينادي غولوفكين (في ثلاث مواجهات)، لكن أجواء هذا الأسبوع تبدو مختلفة تمامًا.

ألفاريز(63 انتصار – 2 هزيمتان – 2 تعادلان، 39 بالضربة القاضية) يستعد للدفاع عن ألقابه الموحدة في الوزن فوق المتوسط ضد تيرنس كروفورد(41 انتصار – بلا هزيمة – 31 بالضربة القاضية) ليلة السبت في ملعب أليجيانت. وللمرة الأولى منذ بداية صراعه المرير مع "تريبل جي" عام 2017، يتوقع العديد من أبرز الأصوات في عالم الملاكمة أن يخسر ألفاريز أمام كروفورد الأصغر حجمًا.

وقال ألفاريز لجماهيره أثناء وقوفه على المسرح:

"بالتأكيد، هذه واحدة من أكبر نزالات مسيرتي. إذا كنت تقصد ما يحيط بالنزال، نعم، إنه الأكبر. موسم الرياض، نتفليكس، كل ما يتعلق بهذه المواجهة، بإمكانكم أن تروا حجمها. هنا اثنان من أفضل الملاكمين في العالم يتواجهان. يوم السبت 13 سبتمبر سنعرف من هو الأفضل... وأود أن أشكر المستشار تركي آل الشيخ على جلب هذا النزال إلى أميركا وجعلها أكبر ليلة في تاريخ الملاكمة من أجلكم."

المدرب والمستشار المقرّب من كانيلو ألفاريز، إيدي رينوسو، رفع منسوب الحرب الكلامية هذا الأسبوع، متنبئًا بانتصار حاسم لملاكمه.

وقال رينوسو:

"كانيلو ما زال يملك كل شيء، ويوم السبت سنُثبت ذلك بالضربة القاضية. سترون النسخة الأفضل من كانيلو في مسيرته الممتدة 20 عامًا."

يدخل ألفاريز مواجهة كروفورد وفي داخله رغبة قوية لإثبات الذات. فمع بلوغه 35 عامًا، يعتقد كثيرون أن أفضل أيامه باتت خلفه. لم يحقق الفوز بالضربة القاضية منذ نوفمبر 2021، عندما أسقط كاليب بلانت، وهي سلسلة خالية من الضربات الفنية امتدت لسبع نزالات، يتخللها خسارة أمام دميتري بيفول.

وعندما سُئل ألفاريز من قِبل الصحفيين عن إمكانية إنهاء كروفورد بالضربة القاضية، أجاب بابتسامة:

"ولم لا؟" مضيفًا أن كروفورد سيدرك بعد الجولة الأولى أنه دخل في مواجهة تفوق قدراته.

قال كانيلو ألفاريز:

"لا أعلم كيف سيؤثر زيادة الوزن على سرعة كروفورد وأدائه. علينا الانتظار حتى 13 سبتمبر. لقد بدا جيدًا [في الصور التي نشرها. وهذا ما يجعلك تدرك أنها ستكون نزالًا كبيرًا… إنه واحد من أصعب التحديات التي واجهتها. النزال ضخم ويمثل الكثير بالنسبة لي."

وفي الوقت الذي قوبل فيه ألفاريز بعاصفة من التشجيع، واجه تيرنس كروفورد صافرات الاستهجان من جماهير كانيلو المكسيكية.

لكن كروفورد، الواثق من نفسه، ردّ قائلاً:

"هذا ليس جديدًا علي. نفس الشيء حصل عندما ذهبت إلى اسكتلندا لمواجهة ريكي بيرنز. الأمر عادي بالنسبة لي. يوم السبت، سيلتزم الجميع الصمت… أحبكم جميعًا، لكن يوم السبت ستذرفون الدموع. وآمل أن تكونوا قد راهنتم بالكثير من المال على النزال أيضًا."