كشف إيدي هيرن أنه أخبر بن ويتاكر بنفسه — الرجل الذي يعتقد أنه قد يصبح أنتوني جوشوا البريطاني القادم — بأن يوقّع مع بوكسر (Boxxer) في عام 2022.

وسيخوض اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا، والمنحدر من ويست بروميتش، أول نزال له تحت راية ماتش روم (Matchroom) ليلة السبت بعد أن قضى أول 10 نزالات من مسيرته الاحترافية مع بن شالوم وشركة بوكسر.

كان كل مروّج كبير في العالم تقريبًا يسعى للتوقيع مع ويتاكر، وهو موهبة من الطراز الرفيع، بعد ميداليته الفضية في أولمبياد طوكيو. اعتقدت ماتش روم أنهم فازوا بالسباق، بل وصوّروا مقطع إعلان معه في مقرهم في إسكس.

والآن يقول هيرن، رئيس ماتش روم، إنه اضطر لنصح ويتاكر بالتوجّه إلى بوكسر قبل ثلاث سنوات لأنهم ببساطة لم يستطيعوا مجاراة العرض ماليًا.

يقول هيرن لمجلة ذا رينج:

"لا تنسوا، لقد صوّرنا إعلانًا ترويجيًا معه عندما أصبح محترفًا. اتفقنا على كل شيء، وكان يلقي الأموال في الهواء وكل شيء في الفيديو، وكنت أقول لنفسي: ’لقد ظفرنا به‘.

"لكن بعدها ظهر شالوم بهذا العرض. أخبرونا عنه وقالوا إنهم لا يستطيعون رفضه. وبعد أن سمعت ما قدّموه له، قلت له: ’يا صديقي، عليك فقط أن تغتنم الفرصة‘.

"ولكن عندما تلقّينا البريد الإلكتروني من المحامين في وقت سابق من هذا العام يخبروننا بأنه أصبح حرًا رسميًا، شعرنا وكأنه انتقال حلمٍ كان ينتظر أن يحدث. الجميع كان يريد التوقيع معه، ولكن كفريق نجحنا في ذلك."

منذ ظهوره الاحترافي الأول في يوليو 2022، خاض ويتاكر 10 نزالات، جميعها مع بوكسر، وكان آخرها فوزه على ليام كاميرون في إعادة نزالهم في 20 أبريل.

كان لدى الملاكم في وزن خفيف الثقيل مخاوف من أن تؤثر صفقة بوكسر الجديدة مع البي بي سي على نشاطه، وبدلًا من ذلك قرر مغادرة الشركة والانضمام إلى ماتش روم بعد أكثر من ثلاث سنوات على ذلك الفيديو الترويجي الشهير.

وسيخوض أول نزال له معهم ليلة السبت، حيث يتصدر عرض صالة BP Pulse أرينا في برمنغهام ضد الألماني بنيامين غافازي (19 انتصارًا – 1 هزيمة، و13 انتصارًا بالضربة القاضية)، في بث مباشر عبر DAZN.

وقال هيرن:

"الحقيقة بالنسبة لبِن هي أنه إذا كان بالفعل الرجل الذي نعتقد أنه هو، فعليه أن يظهر بشكل مذهل يوم السبت، وأعتقد أنه سيفعل ذلك. وإذا سارت الأمور جيدًا، فسيعود إلى الحلبة في فبراير.

"عليك أن تضبطه جيدًا، أن تجعله مركزًا ومندمجًا في الخطة. إحدى المشكلات التي أعتقد أنه كان يعاني منها قبل أن يوقع معنا هي أنه لم يكن لديه خطة أو جدول حقيقي.

"أظن أن الأمر كان يجري على هذا النحو: ’حسنًا، ستقاتل بعد ستة أسابيع‘… ثم ’سأتحدث إليك بعد خمسة أشهر‘، ثم يبقى خارج الحلبة خمسة أشهر. أما هذه المرة فنحن نعرف أنه سيقاتل في نوفمبر ثم في فبراير — ربما في أمريكا — ثم يعود في الصيف ليكون المقاتل الرئيسي. هناك خطة وجدول واضح."

ففي أي مرحلة من هذه الخطة يتوقع هيرن أن ينافس ويتاكر، البالغ 28 عامًا، في قمة فئته؟

يقول:

"أود أن أقول امنحونا ما بين ثلاث إلى خمس نزالات.

"لكن الأمر يعتمد على هوية الأبطال. فقد نرى مايكل إيفرت يواجه كونور والاس على لقب IBF الشاغر، وسنقبل هذا النزال فورًا.

"لكن عندما تتحدث عن دميتري بيفول، أرتور بيترابيف أو ديفيد بينافيديز، فهذا أقرب إلى خمس مباريات. هؤلاء هم الهدف، لكنني أرى أن هناك ثلاث مستويات داخل هذا الوزن."

يقول هيرن:

"أولاً لديك الملاكمون المحليون مثل كريغ ريتشاردز، دان عزيز، زاك باركر وويلي هاتشينسون. ثم في المستوى الثاني لديك ملاكمون مثل كالوم سميث وأنتوني يارد. أما المستوى الأعلى فهو يضم بيفول وبيترابيف وبينافيديز. نحن الآن نقترب من الدخول إلى تلك الفئة الدنيا.

"في عام 2026، سيتقدم إلى المستوى التالي وسيكون جاهزًا. هو خاض فقط 10 نزالات حتى الآن، بينما هؤلاء المقاتلون خاضوا عشرات النزالات. لكن بسبب أسلوب بن في النزال، يتساءل الناس لماذا لا يواجه هؤلاء الآن — لدينا شيئًا مميزًا للغاية — لذا دعونا نأخذ وقتنا ونمضي بالطريقة الصحيحة.

"الجميع يسألني: من هو نجم الملاكمة البريطاني القادم؟ عندما تتحدث عن أي جي (أنتوني جوشوا)، وناز [حميد]، وأمير خان وأمثالهم، أؤمن بأن بن يمكن أن يكون من نفس الفئة."