نيويورك – المروّج المنافس يلمّح إلى أن شاكور ستيفنسون قد يكون أفضل حتى من فلويد مايويذر.

أما مروّجه الخاص، فقد شبّهه باثنين من عظماء اللعبة: "شوغر" راي ليونارد، والراحل بيرنيل ويتيكر. إذ إن موهبة ستيفنسون المتوهّجة في وزن الخفيف لا يختلف عليها اثنان، غير أن عروضه – رغم حفاظه على سجله خاليًا من الهزائم – لم تكن دائمًا محل استحسان جماهير الملاكمة، لاسيما أولئك المتعطشين للمواجهات الدامية، ممن لا يقدّرون الأسلوب الدفاعي الراقي والمهارة التقنية الرفيعة التي يتميز بها.

إيدي هيرن، رئيس مجلس إدارة شركة "ماتش روم" للملاكمة، واثق من أن ستيفنسون (23 فوزًا، دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) سيحظى بفرصة إسكات أشدّ منتقديه حين يدافع عن لقبه العالمي في وزن الخفيف بحسب تصنيف مجلس الملاكمة العالمي (WBC) في نزال إلزامي أمام ويليام زيبيدا، والمقرر إقامته في 12 يوليو على ملعب لويس أرمسترونغ في كوينز. ويُعد زيبيدا (33 فوزًا دون هزيمة، 27 منها بالضربة القاضية) ملاكمًا أعسر من المكسيك، يشتهر بأسلوبه الهجومي القوي وكثرة توجيهه للكمات، ومن المتوقع أن يحاول دفع ستيفنسون إلى خوض نزال قريب المسافة داخل الحلبة، حيث تقل فاعلية أسلوبه الدفاعي المعتاد.

ويأمل هيرن أن يسهم الظهور المرتقب لستيفنسون على البطاقة المدفوعة المقبلة لـ"ذا رينج" – التي تحمل اسم “Ring III” – في تعزيز مكانته ليس فقط في عالم الملاكمة، بل على ساحة الرياضة الاحترافية الأميركية المزدحمة بالمواهب. وخلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الخميس في “بالاديوم تايمز سكوير”، تحدّث هيرن عن قناعته بأن النجم المتوّج بثلاثة ألقاب عالمية في ثلاث فئات وزنية مختلفة، والمنحدر من مدينة نيوآرك بولاية نيوجيرسي، لا يلقى التقدير الكافي في وطنه.

وقال هيرن:

قال هيرن: «لا بد أن أُشيد بفريقه، جوش دوبين وجيمس برينس، فهم يقدّمون عملًا استثنائيًا. لكن كثيرًا ما يُسألني الناس، عندما أزور الولايات المتحدة قادمًا من بريطانيا: ما الفارق الأكبر الذي تلاحظه في مشهد الملاكمة هنا؟ الحقيقة أن هذا الرجل الجالس إلى يساري، لو كان بريطانيًا، لاعتُبر كنزًا وطنيًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى، ولكان نجمًا جماهيريًا من الطراز الأول. بل إنه لا يستحق أن يكون نجمًا في حلبة الملاكمة فحسب، بل نجمًا في الساحة الرياضية الأميركية بأكملها. إنه يبلغ من العمر 27 عامًا، ويحمل ألقابًا عالمية في ثلاث فئات وزنية مختلفة، ولم يُظهر حتى الآن أيّ أثر للإنهاك أو التراجع».

لكن منتقديه لم يتوانوا عن مهاجمته، خاصة بعد الأداء الحذر الذي قدّمه خلال انتصاره بالإجماع على الدومينيكاني إدوين دي لوس سانتوس (16 فوزًا، هزيمتان، 14 بالضربة القاضية) في نوفمبر 2023 على حلبة T-Mobile في لاس فيغاس.

ورغم التحسن الملحوظ في أدائه الهجومي خلال أول دفاع عن لقبه العالمي – الذي أحرزه بانتصاره على إدوين دي لوس سانتوس – إلا أن مشهد مغادرة عدد من الجماهير لصالة "برودينشل سنتر" في نيوآرك خلال الجولات الأخيرة من فوزه السهل على الألماني أرتيم هاروتيونيان (12 انتصارًا، هزيمتان، 7 بالضربة القاضية) في السادس من يوليو، ألقى بظلال من الشك على ذلك الانتصار العريض، ودفعه للدفاع مجددًا عن مستوى أدائه أمام وسائل الإعلام والجمهور.

وفي آخر ظهور له على الحلبة، سيطر ستيفنسون سيطرة تامة على الملاكم جوش بادلي (16 فوزًا، هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) – الذي حلّ بديلًا متأخرًا عن فلويد شوفيلد جونيور (18 فوزًا، هزيمة واحدة، 12 بالضربة القاضية) – وتمكّن من إنهاء النزال بالضربة القاضية الفنية في الجولة التاسعة، وذلك في 22 فبراير الماضي في صالة ANB Arena بالعاصمة السعودية الرياض.

ويحتل زيبيدا، البالغ من العمر 28 عامًا، المركز الرابع في تصنيف مجلة "ذا رينج" لفئة الوزن الخفيف (135 باوند)، وهو لقب شاغر حاليًا.

أما ستيفنسون، الذي سيُتم عامه الثامن والعشرين الشهر المقبل، فقد سبق له أن احتل موقعًا متقدمًا في تصنيف "ذا رينج" لأفضل الملاكمين في جميع الأوزان (باوند فور باوند). ورغم خروجه مؤخرًا من تلك القائمة، فإن كلًا من إريك غوميز، رئيس شركة "غولدن بوي بروموشنز"، وإيدي هيرن، تحدّثا عنه كما لو أن مكانه لا يزال محفوظًا في قمة هذا التصنيف النخبوي.

وأضاف هيرن:

قال هيرن: «كان إريك غوميز محقًا حين شبّه ستيفنسون بمايويذر، وأنا بدوري أراه في مصافّ كبار الأساطير أمثال "شوغر" راي ليونارد، وبيرنيل ويتيكر، وغيرهم من عظماء الملاكمة. فهذا الرجل يمتلك موهبة استثنائية بحق. غير أن العظمة الحقيقية لا تكتمل إلا بمواجهة خصم على ذات المستوى، وهو ما يجسّده ويليام زيبيدا. إنها المواجهة التي سيُثبت من خلالها شاكور ستيفنسون، أمام أنظار العالم، مدى تفوّقه وتفرّده. وبرأيي، نحن أمام ملاكم يستحق أن يُصنّف في المرتبة الأولى ضمن قائمة أفضل الملاكمين في جميع الأوزان (باوند فور باوند)».

بقلم كيث إيدك، كاتب ومحلل أول في مجلة "ذا رينج". يمكنكم متابعته على منصة X عبر الحساب idecboxing@.