حتى في سن الحادية والثلاثين، لا يزال أحد أطول ملاكمي وزن الريشة في تاريخ الملاكمة قادرًا—وبشكل مدهش—على خفض جسده النحيل للوصول إلى حدّ الفئة البالغ 126 رطلاً.

رافاييل إسبينوزا، الذي يبلغ طوله 1.85 مترًا (6 أقدام و 1 بوصة)، يرى أنه ما زال من المنطقي الاستمرار في السعي نحو نزالات توحيد الألقاب.

ومع ذلك، يشعر بالإحباط لعدم قدرته على استقطاب أبطال الفئة الآخرين—نيك بول (WBA)، ستيفن فالتون (WBC)، و أنجيلو ليو (IBF)—إلى نزالات أكبر قيمة مما خاضه خلال الأشهر الماضية، منذ إيقافه بطل الـWBO السابق روبيسي راميريز في الجولة السادسة من نزال الإعادة قبل 11 شهرًا.

قال إسبينوزا بعد فوزه بإيقاف أرنولد خيغايا في الجولة 11 مساء السبت:

«ما زلت أشعر أنني بحالة جيدة في هذا الوزن. لكن قبل اتخاذ أي قرار، أريد أن أرى ما العروض المطروحة أمامي.»

إسبينوزا، القادم من غوادالاخارا (28 انتصاراً- دون هزيمة، 24 بالضربة القاضية)، لا يرغب في الانتظار طويلًا للحصول على فرصة جمع ألقاب وزن الريشة إلى جانب حزامه في الـWBO.

ولذلك، قد يفكّر في الصعود إلى وزن 130 رطلاً، حيث تنتظره خيارات جذابة، أبرزها مواجهة الفائز من نزال توحيد لقب وزن خفيف الريشة بين: بطل الـWBO إيمانويل نافاريتي وبطل الـIBF إدواردو «شوغر» نونيز والمقرر إقامته في 28 فبراير في أريزونا.

في الوقت الحالي، يفضّل إسبينوزا الاستمتاع بفوزه الساحق على خيغايا.

فقد تعامل مع الملاكم الأوكراني الصلب ;كما توقعت الترشيحات الواسعة، قبل أن يقرر مدربه، مارفن ساموديو، إيقاف النزال وعدم السماح لخيغايا بمواصلة القتال بعد الجولة العاشرة، وذلك في صالة أرينيا كوليسيو بمدينة سان لويس بوتوسي في المكسيك.

وبحسب لوائح الملاكمة المكسيكية، تم اعتبار خيغايا خاسرًا بالعدّ بعد مرور عشر ثوانٍ على بداية الجولة الحادية عشرة.

قال إسبينوزا:

«يسعدني أنني حققت النتيجة التي كنت أتوقعها، وهي الفوز. كما حرصت على تقديم أداء يليق بالجماهير. كان بإمكاني الاعتماد على القتال من المسافة البعيدة طوال النزال، لكنني أحب دائمًا أن أمنح الجمهور عرضًا حقيقيًا.»

اختار إسبينوزا القتال من المسافة القريبة بدلًا من الاعتماد على الطول، وهو ما كان سيُسهل عليه النزال أمام خصم أقصر منه بـ 7 بوصات.

وقد سمح هذا الأسلوب لخيغايا (23 انتصاراً-3 هزائم-تعادل واحد، 14 بالضربة القاضية) بإصابة إسبينوزا بعدد من اللكمات الواضحة، لكنه أيضًا تلقى العديد من اللكمات الصاعدة (Uppercuts) باليد اليمنى، ولم يتمكن أبدًا من اكتساب أي زخم هجومي.

وتعرّض خيغايا لتورّم شديد فوق عينه اليسرى، حتى أصبح من الصعب جدًا عليه الرؤية.

يضيف إسبينوزا:

«أعلم أنه لم يسبق لأحد إيقافه من قبل… وأنا أول من فعل ذلك. إنه ملاكم قوي، لكنني أثبت الليلة أنني الأفضل.»