لم يتخيّل إريسلاندي لارا يوماً أنه سيظل يقاتل في هذا العمر.

كل ما كان يريده عندما كان شاباً هو الوصول إلى الولايات المتحدة وكسب المال لعائلته عبر القتال على أكبر منصات الملاكمة. وقد تحقق ذلك قبل 11 عاماً حين واجه كانيلو ألفاريز في نزال بنظام الدفع مقابل المشاهدة، فاز به النجم المكسيكي بقرار منقسم بفارق ضئيل.

منذ ذلك اللقاء، خسر لارا مرة واحدة فقط—أيضاً بقرار منقسم—أمام جارّيت هيرد في نزال مثير على لقب وزن 154 رطلاً في أبريل 2018.

كما نجح لارا في الفوز بلقب عالمي في فئة ثانية بعد هزيمته أمام هيرد. والآن، وفي عمر 42 عاماً، يستعد لارا (31 انتصاراً-3 هزائم-3 تعادلات، 19 بالضربة القاضية) للدفاع عن لقب الـWBA في وزن المتوسط عندما يواجه يوهان غونزاليس السبت المقبل في قصر فروست بنك بمدينة سان أنطونيو.

غونزاليس الفنزويلي (36 انتصاراً-4 هزائم، 34 بالضربة القاضية) حلّ بديلاً لخصم لارا الأصلي، بطل الـIBF/WBO جانبيك أليمخانولي (17 انتصاراً-دون هزيمة، 12 بالضربة القاضية)، الذي ثبت يوم الثلاثاء تعاطيه لمادة محظورة محسّنة للأداء.

لارا بطبيعة الحال محبط لأنه لن يحصل على فرصة توحيد ألقاب وزن 160 رطلاً، لكنه في الوقت ذاته ممتن لاستمراره في خوض النزال بعد معسكر تدريبي جديد أثبت خلاله أنه ما يزال يتحدى الزمن.

قال لارا لمجلة ذا رينج:

"سن 42 هو الـ32 الجديد. أشعر بنفس الحالة التي كنت عليها دائماً. تحضيري، لياقتي البدنية، كل شيء كان مثالياً. آمل أن تروا هذا بنفسكم في السادس من ديسمبر."

يُعدّ لارا أكبر بطل نشط في الملاكمة اليوم. ورغم امتلاكه مهارة تقنية عالية، فقد عدّل أسلوبه إلى حدّ ما، بحيث أصبح أقل اعتماداً على الحركة مقارنة بمرحلة شبابه.

يعزو لارا استمرار تألقه في رياضة عنيفة كهذه إلى أسلوب حياته داخل الحلبة وخارجها.

قال:

"لم أتخيل أنني سأستمر كل هذا الوقت، لكنني شخص دقيق جداً في كل ما أقوم به داخل الجيم. حاولت دائماً خلال مسيرتي ألا أتلقى الكثير من الضربات. لذلك حدث الأمر بشكل طبيعي، وأنا سعيد جداً بأنني أشعر بحالة ممتازة الآن."

كما أقرّ بأن انخفاض نسبي في معدل نشاطه داخل الحلبة ساعد في حفاظه على لياقته البدنية.

فمنذ تعادله المنقسم مع الأرجنتيني برايان كاستانيو في مارس 2019، خاض لارا ستة نزالات فقط.

وكان داني غارسيا الملاكم الوحيد بينهم الذي لم يكن غير مرشح أمامه.

سيخوض لارا أول نزال له منذ إيقافه لغارسيا في الجولة التاسعة في سبتمبر 2024.

وقد أدى ابتعاده النسبي عن الحلبة إلى خروجه من قائمة أفضل 10 ملاكمين في وزن المتوسط لدى مجلة ذا رينج. لكنه يقول إنه يدخل هذا النزال وهو منتعش بدنياً رغم خطورة خصمه الذي جاءت جميع انتصاراته بالضربة القاضية.

وأضاف لارا:

"أرى أن انخفاض وتيرة نزالاتي كان عاملاً مهماً في استمراريتي. والأهم من ذلك أنني أشعر بتجدد كامل وبجاهزية بدنية عالية قبل نزال السادس من ديسمبر."

منحت منصة DraftKings لارا أفضلية كبيرة بنسبة 5 مقابل 1 للفوز على غونزاليس، الذي فاز بقرار منقسم على جارّيت هيرد في آخر نزالاته يوم 1 مارس.

وينضم نزال لارا – غونزاليس إلى البطاقة الرئيسية التي يتصدرها لامونت روتش وإسحاق كروز، وذلك ضمن عرض بنظام الدفع مقابل المشاهدة (8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي؛ 74.99 دولاراً).