إريكسون لوبيـن لن يفوز باللقب الحقيقي في وزن المتوسط الخفيف (154 رطلاً) الذي طالما أفلت منه، حتى لو تمكن من مفاجأة فيرجيل أورتيز جونيور بالفوز عليه ليلة السبت.

فأورتيز لا يحمل سوى لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) المؤقت، لكن لوبيـن يؤمن بأن التغلب على الملاكم الأميركي الموهوب الذي لم يُهزم من قبل سيمنحه شيئًا يسعى إليه منذ سنوات — الاحترام الذي حُرم منه أكثر من أي لقبٍ آخر.

الملاكم الأعسر الشجاع من أورلاندو، فلوريدا، يشعر أن الانتصار على أورتيز سيجعله ينال أخيرًا التقدير الذي يراه مستحقًّا، بعد سنواتٍ من التقليل من شأنه من قِبل منتقديه.

يقول لوبيـن إن كثيرين ما زالوا يحكمون عليه من خلال هزيمته القاسية أمام جيرميل تشارلو، حين أسقطه الأخير في الجولة الأولى من نزالهما على لقب المجلس العالمي للملاكمة عام 2017 — وكان لوبيـن حينها في الثانية والعشرين فقط.

“تلك التجربة منحتني دافعًا كبيرًا،” قال لوبيـن لمجلة ذا رينج.

“لقد قضيت سنوات طويلة أواجه أفضل الملاكمين ، ولم أرفض نزالًا قط. ومع ذلك، أشعر أن الاحترام الذي أستحقه لم يُمنح لي كما ينبغي.

بعض الناس يقدّرونني فعلًا، وهناك جماهير تُظهر الحب والتقدير لما أقدّمه للملاكمة، لكن أعتقد أن الوقت حان لتحقيق انتصارٍ كبير — شيء بحجم الفوز على أورتيز. مثل هذا الفوز سيجلب لي الاحترام الذي أبحث عنه.”

وفقًا لتقديرات DraftKings، يُعتبر أورتيز (23 فوزًا – دون هزيمة – 21 بالضربة القاضية) مرشّحًا قويًا بنسبة 9 مقابل 1،

لكن لوبيـن (27 فوزًا – هزيمتان – 19 بالضربة القاضية) يبدو متحمّسًا لإثبات أنه ما زال يملك روح البطل وقدرته على مجاراة النخبة.

منذ هزيمته أمام تشارلو في أكتوبر 2017، لم يُهزم لوبيـن سوى مرة واحدة — أمام سيباستيان فوندورا في نزالٍ أسطوري عام 2022 تبادل فيه الاثنان السقوط أرضًا.

لوبيـن أسقط فوندورا في الجولة السابعة وكان متقدمًا على بطاقتين قبل أن يوقف مدربه كيفن كانينغهام النزال بعد الجولة التاسعة بسبب تورمٍ مخيف في وجهه.

ومنذ ذلك الحين، حقق لوبيـن تسعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة فقط، بينما مضى تشارلو ليُصبح أول بطل موحّد في تاريخ الوزن المتوسط الخفيف في حقبة الأحزمة الأربعة.

فاز لوبيـن على خصمين دون هزيمة — خيسوس راموس وأردريل هولمز جونيور — في آخر نزالين له، ليصبح المنافس الإلزامي على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) الذي يحمله باخرام مرتزالييف.

إلا أنه اختار مواجهة أورتيز بدلًا من السعي وراء ذلك اللقب، نظرًا لقيمة النزال الأكبر ماديًا وجماهيريًا.

يحتل لوبيـن حاليًا المركز الخامس في تصنيف مجلة ذا رينج خلف أورتيز، وفوندورا، وإسرايل مادريموف، ومرتزالييف.

وكان أورتيز قد تفوّق على مادريموف في نزالٍ من 12 جولة في 22 فبراير الماضي بالعاصمة السعودية الرياض.

“أشعر أنني ما زلت من بين نخبة وزن 154 رطلاً،” قال لوبيـن.

“لكنهم يحاولون دائمًا رسم صورة وكأن وقتي قد انتهى — وهذا هراء.

أنا الآن في أوج مسيرتي، وأشعر بحالة رائعة. نزال مثل هذا ضد أورتيز، شابٍ قويّ ومندفع، سيُخرج أفضل ما لديّ. أريد أن أثبت للجماهير أنني ما زلت أملك النار في داخلي، وأنني أعمل بجد، وأُقدّم أداءً قويًا في التمارين كما في القتال.”

وأضاف:

“أشعر أن هذا النزال سيكون بمثابة يوم الحساب لكلينا.”

يُدرك لوبيـن، الذي أتمّ الثلاثين من عمره في الأول من أكتوبر، أنه وأورتيز على وشك تقديم نزالٍ يُرشّح ليكون من أبرز نزالات العام — من 12 جولة — في الحدث الرئيسي الذي ستبثّه منصة DAZN مباشرةً من صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث – تكساس (الساعة الثامنة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي).

“أشعر بأنني في أفضل حالاتي على الإطلاق،” قال لوبيـن بثقة.

“وأعتقد أن الجمهور سيستمتع حقًا في ليلة الثامن من نوفمبر.”