يدرك إريكسون لوبيـن تمامًا حجم الخطر الذي ينتظره الشهر المقبل.

فهو يرى في خصمه المقبل، فيرجيل أورتيز جونيور، “مقاتلًا شرسًا” يمتاز بأسلوب هجومي لا يرحم وطموحٍ كبير لإثبات نفسه كأفضل ملاكم في وزن الخفيف المتوسط.

الجنوبـي المخضرم أُعجب بالطريقة التي هاجم بها أورتيز خصمه إسرائيل مادريمـوف في نزاله الأخير — وهو أسلوب هجومي لم يتّبعه حتى تيرينس كراوفورد حين تغلّب على مادريمـوف قبل ستة أشهر.

ورغم احترامه لمادريمـوف وسيرهي بوهاتشوك، فإن لوبيـن يرى أن أورتيز لم يواجه خصمًا بمستواه خلال مسيرته التي تضم 23 نزالًا.

“أعلم أن فيرجيل أورتيز سيقدّم أفضل ما لديه،” قال لوبيـن لمجلةذا رينج ، “لكنني أعتقد أنني أفضل خصم واجهه حتى الآن. أشعر أنني الرجل الأقوى والأكثر خبرة بين جميع من واجههم.”

من المقرر أن يدافع فيرجيل أورتيز (23 انتصارًا دون هزيمة، 21 بالضربة القاضية) عن لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) المؤقت في وزن السوبر ويلتر أمام إريكسون لوبيـن (27 انتصارًا مقابل هزيمتين، 19 بالضربة القاضية)، وذلك في 8 نوفمبر المقبل بصالة ديكيس أرينا في فورت وورث – تكساس، على أن يُبث النزال مباشرة عبر منصة DAZN.

وينتمي أورتيز إلى مدينة غراند بريري القريبة، بينما يقيم لوبيـن في أورلاندو – فلوريدا.

“أعرف أنني ذاهب إلى ملعبه،” قال لوبيـن، “لكنني أشعر أن هذا النزال هو تتويج لكل ما مررت به من نزالات صعبة وتجارب قاسية. هذه هي اللحظة التي أحصد فيها ثمرة كل ما بذلته.”

واجه أورتيز بدوره مجموعة من التحديات، أبرزها عندما تغلّب على الأوكراني سيرهي بوهاتشوك بقرارٍ أغلبي في أغسطس من العام الماضي بمدينة لاس فيغاس.

فقد تمكّن بوهاتشوك (26 انتصارًا مقابل 3 هزائم، 24 بالضربة القاضية) من إسقاط أورتيز مرتين — في الجولة الأولى ثم في الثامنة — غير أن الأمريكي استعاد توازنه سريعًا ليحسم النزال على بطاقات الحكام بنتائج (112-114، 112-114، و 113-113).

وفي فبراير الماضي، قدّم أورتيز أداءً أكثر إقناعًا أمام الأوزبكي إسرائيل مادريمـوف (10 انتصارات، هزيمتان، وتعادل واحد – 7 بالضربة القاضية)، حين فاز عليه بإجماع الحكام بعد 12 جولة بنتائج (111-117، 113-115، 113-115)، وذلك ضمن أمسية موسم الرياض في المملكة العربية السعودية

قال لوبيـن: “لا تفهموني خطأ، لقد واجه أورتيز كلًّا من مادريمـوف وبوهاتشوك، وهما خصمان محترمان، لكنهما ليسا الأفضل في الفئة. بوهاتشوك لم يكن بطلًا عالميًا من قبل، رغم أنه دائمًا ما يقدم نزالات قوية، بل إن بعض المتابعين رأوا فوز أورتيز عليه محلّ جدل.

أمّا أمام مادريمـوف، فقد بدا أورتيز جيدًا، لكن مادريمـوف ما زال يفتقر إلى الخبرة الكافية.”

وتابع لوبيـن حديثه مقارنًا بين مادريمـوف وأورتيز:

“حتى عندما واجه كراوفورد، كان النزال أقرب إلى مباراة شطرنج من أي شيء آخر، كثير من الترقب وقليل من المبادرة حتى حسم كراوفورد الأمور في النهاية.

أما أورتيز، فقد دخل الحلبة ليفرض القتال منذ اللحظة الأولى، ولم يُظهر أي احترام لمادريمـوف، باعتباره شابًا يسعى لإثبات نفسه. تذكّر أن الأحاديث حينها كانت تدور حول إمكانية نزال يجمعه بتيرينس كراوفورد.”

وفقًا لتقديرات موقع DraftKings، يدخل أورتيز النزال مرشحًا بنسبة 8 مقابل 1 أمام لوبيـن.

ويُعد أورتيز المصنف الأول في تصنيف ذا رينج لوزن الخفيف المتوسط، بينما يحتل لوبيـن المركز الخامس، خلف مادريمـوف المصنف الثالث.

خسر لوبيـن (30 عامًا) مرتين فقط خلال مسيرته الاحترافية — الأولى أمام بطل العالم السابق جيرميل شارلو (35 انتصارًا مقابل هزيمتين وتعادل واحد، 19 بالضربة القاضية)، حين أسقطه شارلو في الجولة الأولى من نزالهما على لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في أكتوبر 2017 بمدينة بروكلين، والثانية أمام العملاق سيباستيان فوندورا (23 انتصارًا -هزيمة واحدة-تعادل واحد، 15 بالضربة القاضية) في أبريل 2022 بـلاس فيغاس، في نزالٍ ملحمي رشّحه النقاد لجائزة نزال العام.

كلا الملاكمين سقط خلال ذلك اللقاء، لكن مدرب لوبيـن آنذاك كيفن كانينغهام قرر إيقاف النزال بين الجولتين التاسعة والعاشرة بسبب تورم وجه لوبيـن بشكل خطير.

يحتل فوندورا، المنحدر من مدينة كواتشيلا بولاية كاليفورنيا، المركز الثاني في تصنيف مجلة ذا رينج. أما جيرميل شارلو، البطل السابق لفئة الخفيف المتوسط في تصنيف المجلة نفسها، فلا يُدرج حاليًا في القائمة نظرًا لابتعاده عن الحلبة منذ عامين، وتحديدًا منذ خسارته بالإجماع أمام كانيلو ألفاريز في نزال اللقب لوزن 168 رطلاً في لاس فيغاس.