لا يعتبر إريكسون لوبيْن أن بَخرام مرتزالييف هو ذاك الملاكم الشرس الذي ينبغي على جميع المنافسين في فئته الوزنية الابتعاد عنه.

لقد غيّر فوز مرتزالييف بالضربة القاضية في الجولة الثالثة على تيم تسيزو في 17 أكتوبر نظرة جمهور الملاكمة إلى الملاكم الروسي غير المهزوم. وكان لوبيْن جالسًا بجانب الحلبة تلك الليلة، حين شاهد مرتزالييف يطيح بتسيزو، الذي كان يُعد المرشح الأوفر حظًا، في صالة كاريبي رويال أورلاندو.

وعلى الرغم من انبهاره بأداء مرتزالييف، يرى لوبيْن أن ذلك الانتصار يعكس في جوهره مستوى تسيزو أكثر من كونه يُبرز قوة حامل لقب الـIBF في وزن الخفيف-الوسط. ولهذا يعلّق لوبيْن (26 انتصارًا، 2 هزيمة، 18 بالضربة القاضية) آماله على أن يقوده فوزه المرتقب على أردريال هولمز (17 انتصارًا، دون هزيمة، 6 بالضربة القاضية) في نزال الإقصاء على لقب الـIBF بوزن 154 رطلاً، مساء السبت، إلى فرصة مواجهة مرتزالييف (23 انتصارًا، دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية)، الذي عانى من صعوبات في الحصول على أول دفاع عن لقبه خلال الأشهر السبعة التي أعقبت إطاحته بتسيزو.

قال لوبيْن لمجلة ذا رينج:

"أتطلع لمواجهة بَخرام مرتزالييف. البعض يحاول تصويره كخصم مرعب بسبب ما فعله بتيم تسيزو، لكن تسيزو ليس هرقل، يا رجل! لم يكن يومًا من أفضل الأبطال الذين رأيناهم. وبشكل خاص في نزاله أمام جوي سبنسر، لم يكن أداؤه مقنعًا."

وأضاف:

"لم أكن أبدًا أضع تسيزو في مكانة عالية. أعلم أن لكل ملاكم يومه. ربما بدا تسيزو مسيطرًا في بعض النزالات مع خصوم جرى اختيارهم بعناية."

وكان تسيزو (25 انتصارًا، 2 هزيمة، 18 بالضربة القاضية)، الذي سقط أربع مرات أمام مرتزالييف، قد أوقف سبنسر (19 انتصارًا، 2 هزيمة، 11 بالضربة القاضية) في الجولة الرابعة من نزالهما في 6 أبريل بمركز نيوكاسل للترفيه في أستراليا. ومن المنتظر أن يلتقي النجم الأسترالي الشهير في نزال ثأري أمام سيباستيان فوندورا (22 انتصارًا، هزيمة واحدة، 1 تعادل، 14 بالضربة القاضية)، الذي تغلب على تسيزو بقرار منقسم في نزال عنيف جرى في مارس 2024 في صالة T-Mobile بمدينة لاس فيغاس.

لوبيْن، البالغ من العمر 29 عامًا والملاكم الأعسر القادم من أورلاندو بولاية فلوريدا، يستعد لمواجهة خصمه الأعسر أردريال هولمز، المنحدر من فلينت بولاية ميشيغان، في النزال الرئيسي للبطاقة التي تنظمها ProBox TV وتبثها مباشرة عبر قناتها على يوتيوب من صالة سيلفر سبيرز في كيسيمي، إحدى ضواحي أورلاندو. ومن المقرر أن تنطلق تغطية النزالات التمهيدية في تمام الساعة 6:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

ويُعد هذا النزال المكوَّن من 12 جولة بمثابة مواجهة على أرضه بالنسبة للوبيْن، المصنف ثالثًا في تصنيف الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) لفئة الوزن الخفيف-الوسط، في حين يحتل هولمز المرتبة السادسة في التصنيف نفسه.

ومن المتوقع أن يرتقي الفائز إلى المركز الأول الشاغر في تصنيفات الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، مما سيجعله على الأرجح المنافس الإلزامي لمواجهة مرتزالييف (23 انتصارًا دون هزيمة، 17 منها بالضربة القاضية)، أو أي حامل للقب في ذلك الحين.

ويتوق لوبيْن لإنهاء فترة ابتعاده عن الحلبة، التي استمرت 19 شهرًا، من خلال مواجهة خصم سبق له التغلب عليه في نهائي وزن 152 رطلاً ببطولة القفازات الذهبية الوطنية لعام 2013 في سولت ليك سيتي، يوتا.

قال لوبيْن بثقة:

"أعتقد أنني خصم صعب ومربك لأي ملاكم، مهما كان أسلوبه. كما تعلم، يُقال إن الأساليب هي التي تصنع النزالات، لكن عندما تكون قادرًا على التكيف والتأقلم وتبديل أسلوبك داخل الحلبة — كما فعلت أمام فوندورا مقارنة بنزالي مع خيسوس راموس في سبتمبر 2023 — فإن ذلك يمنحك أفضلية حقيقية. لديّ عدة أساليب أستطيع توظيفها حسب مجريات النزال."

وأضاف:

"أنا قادر على التكيف مع مجريات النزال داخل الحلبة، وأعلم أن لحظتي قادمة لا محالة. حاليًا، أركز تمامًا على المواجهة التي أمامي، فهي ذات أهمية كبيرة بالنسبة لي. لا أطيق انتظار حلول يوم السبت، ولا أطيق انتظار الحصول على فرصة جديدة للمنافسة على اللقب. أنا في قمة الحماس والاستعداد."

كيث إيديك هو كاتب عمود صحفي وكبير المحررين في ذا رينج. يمكن التواصل معه عبر منصة X: @idecboxing