تدور معظم الأحاديث قبل النزال المرتقب بين فيرجيل أورتيز جونيور وإريكسون لوبيـن في 8 نوفمبر حول أن أورتيز سيحقق الفوز أخيرًا ليتقدّم نحو مواجهة جارون إنيس المنتظَرة.

لكن لوبيـن، المصنّف الخامس عالميًا في وزن 154 رطلاً بحسب تصنيفات مجلة ذا رينج ، يرى الأمور بطريقة مختلفة تمامًا. فالملاكم الأمريكي البالغ من العمر 29 عامًا ليس خصمًا سهلًا لأورتيز المصنّف الأول، ويستعد للنزال بروحٍ قتالية عالية بهدف قلب التوقعات رأسًا على عقب.

قال لوبيـن في مقطعٍ ترويجي بعنوان "Dare 2 Enter" تمهيدًا للنزال الرئيسي المقرّر على حلبة ديكيس أرينا في فورت وورث – تكساس على منصة DAZN:

“الفوز على ملاكم مثل فيرجيل يعني أنني سأحلّ مكانه مباشرة.

أنا واحد من كبار الملاكمين في هذه الفئة، وأشعر أن كثيرًا من الملاكمين يتفادون مواجهتي أو يستخفون بي.

أنا ممتن لأن فيرجيل قبل خوض هذا النزال. كان بإمكانه اختيار أسماء أسهل، لذا أحترمه على قراره.

كلانا في أوج عطائه، لا ننتظر أن يتقدّم أحدنا في العمر أو نتهرّب من المواجهة بسبب المال.

هذا سيكون أحد النزالات التاريخية الحقيقية…

ربما أوقفه بالضربة القاضية، أو أفوز بالنقاط، لا يهمّ.

المهم أن أعود إلى المنزل ومعي الفوز. بعد هذا النزال، لن يتحدث أحد عن فيرجيل، بل عن (ذا هامر).”

يمتلك لوبيـن (27 فوزًا، هزيمتان، 19 بالضربة القاضية) فرصة ذهبية، رغم تنازله عن موقعه كمنافس إلزامي على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) أمام بخرام مرتزالييف، من أجل خوض هذا النزال أمام أورتيز (23 فوزًا دون هزيمة، 21 بالضربة القاضية).

أورتيز، الذي يتوقع مواجهة نارية تجمع بين الذكاء التكتيكي والهجوم المفتوح، أثنى على خصمه قائلًا:

“لقد قبل التحدي — وهذا يستحق الاحترام — لكن في الثامن من نوفمبر سيرى لماذا هذه هي فئتي.

أريد أن أكون الملاكم الذي يحظى باحترام جميع الجماهير.”

من جانبه، عبّر أوسكار دي لا هويا، المروّج الرئيس للنزال، عن ثقته في أن المواجهة ستتجاوز التوقعات:

“سيكون نزالًا يُفاجئ الناس بشكل إيجابي.

إنها فرصة مثالية لكلٍّ من الملاكمين .

يجب أن تخرج إلى الحلبة وتثبت نفسك، أن تخاطر، وأن تغتنم الفرصة.”

وفقًا لموقع DraftKings للمراهنات، يُعد فيرجيل أورتيز جونيور المرشّح الأوفر حظًا للفوز بمعدل (800-)، فيما يُنظر إلى إريكسون لوبيـن على أنه المنافس الأضعف (500+).

مانوك أكوبيان الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج.

تابعه على X و إنستغرام: ManoukAkopyan@