لاس فيغاس – احتفل النجم الصاعد إميليانو فارغاس بعيد ميلاده الحادي والعشرين يوم 16 أبريل بطريقة لا تُنسى، حيث أضيء وجهه على الواجهة الخارجية لكازينو Resorts World في قلب شارع الستريب الشهير بمدينة لاس فيغاس، في مشهد يلخص الطموح الكبير للملاكم الشاب.

إميليانو، الملاكم الأمريكي من أصول مكسيكية (13 إنتصار- بدون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)، لم يُخفِ تطلعاته لأن يصبح أحد أبرز نجوم المدينة في السنوات المقبلة. وسيحصل مساء الأحد على فرصة جديدة لإثبات مكانته عندما يواجه خوان ليون (11 إنتصار-هزيمتان-تعادل واحد، 2 بالضربة القاضية) على حلبة T-Mobile Arena ضمن أمسية كبرى يتصدرها نزال ناويا إينووي ضد رامون كارديناس.

في مقابلة مع مجلة "ذا رينج"، قال فارغاس بثقة: "كل نزال هو بمثابة حفلة انطلاقي الجديدة. وظيفتي أن أظهر بشكل رائع وأبقي اهتمام الناس. السبب في أنني لا أفقد اهتمام الجمهور هو أنني أطير رؤوس خصومي. يجب أن أستمر بذلك. نجمي في تصاعد، والوصول إلى من لا يعرف شيئًا عن الملاكمة هو هدفي الأساسي."

ورغم أنه لم يخض سوى 38 جولة احترافية منذ انطلاقته قبل ثلاث سنوات، إلا أن فارغاس برز بسرعة كأحد أكثر الأسماء الواعدة على الساحة. في آخر ظهور له، أطاح بجيوفاني غونزاليس في الجولة الثانية فقط يوم 29 مارس، وها هو يعود بعد أقل من ستة أسابيع ليواصل نسق النشاط العالي.

وبنبرة مازحة، أضاف فارغاس: "أنا أنازل أكثر من ثنائي سامّ! أنا سعيد لأن شركة Top Rank تُبقيني مشغولًا عبر وضعي في بطاقات كبيرة. أعشق النزال في لاس فيغاس، لاس فيغاس ليست مجرد مدينة بالنسبة لي، إنها موطني القتالي. أسميها بفخر Los Vargas, Nevada. لا يوجد أفضل من ذلك!"

من جانبها، بدأت شركة Top Rank الاستثمار طويل المدى في إميليانو، نجل بطل العالم السابق في وزن 154 رطل فرناندو فارغاس، حيث ظهر في مؤتمر صحفي بالمكسيك، وشارك في تدريبات مفتوحة أمام وسائل الإعلام، مع وعود بإشراكه قريبًا في مواجهات مشتركة بالأحداث الرئيسية. نزال فارغاس ضد ليون سيُعرض عبر منصة ESPN+.

ومع ازدياد شهرة إميليانو، فإنه يحرص على تجنب السقطات التي واجهها والده في مسيرته. "أنا لا أشرب الكحول أبدًا،" قال إميليانو بصراحة. "والدي كان يعاني من الإدمان. ومع تقدمي في العمر، بدأت أُدرك من أريد أن أكون وما لا أريد أن أكون. رأيت الجانب الجيد والسيئ من معاناة والدي. لكنه كان رجلًا واتخذ قرار التوقف عن الشرب. أحترمه كثيرًا وأقدّره. لدي شخصية قابلة للإدمان، ولهذا السبب أنا مستغرق تمامًا في رياضة الملاكمة."

من جانبه، عبّر فرناندو فارغاس عن فخره بابنه قائلاً: "أنا فخور جدًا به – إنه أنا، لو لم ألمس الكحول في حياتي. وجودنا في هذه الأمسية يعني لنا الكثير. إميليانو متحمس ومكرّس حياته لهذه الرياضة."

ويأمل إميليانو في التدرج بثبات، والخروج من مرحلة "الموهبة الواعدة" إلى مصاف النخبة، مع تثبيت نفسه في وزن 140 رطلًا حتى نهاية عام 2027، وهو العام الذي يأمل أن يُتوج فيه كبطل عالمي.

واختتم حديثه قائلاً: "أنا أعرف مهاراتي وما يمكنني تحقيقه. سأستمر في التحسن. سأجعلهم يؤمنون بي. أعلم أنني سأصبح بطلًا عالميًا. هذا قدري."

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. تابعوه على X وإنستغرام: @ManoukAkopyan