من هو أفضل خصم واجهه إدغار برلانغا في مسيرته؟ نظرة سريعة على سجل نزالاته كفيلة بالإجابة: إنه كانيلو ألفاريز، النجم العالمي في التصنيفات الموحدة، البطل بلا منازع، وأحد المرشحين لقاعة مشاهير الملاكمة مستقبلًا. لكن إذا تجاوزنا اسم ألفاريز، يصبح من الصعب تحديد من يُعد ثاني أفضل خصم واجهه برلانغا.

في نظر الكثيرين، قد يحصل حمزة شيراز على هذا اللقب بعد ليلة السبت. فمن المقرر أن يتواجه الملاكمان في أمسية "رينج III" ضمن عرض DAZN للدفع مقابل المشاهدة، والذي تستضيفه مجلة ذا رينج في ملعب لويس آرمسترونغ بكوينز، نيويورك.

شيراز (21 انتصارًا، تعادل واحد – 17 بالضربة القاضية) كان يصنَّف سابقًا ضمن نخبة وزن المتوسط، ويمتلك قوة ضاربة وإمكانات كبيرة. إلا أن هذا لا يعني أن برلانغا يراه خصمًا مرعبًا. فعندما طُلب منه تصنيف شيراز بين خصومه، هز كتفيه وقلل من شأنه بشكل لافت.

قال برلانغا لمجلة ذا رينج:

"لا، لا أعتقد ذلك"، عندما سُئل إن كان شيراز أفضل خصم واجهه بعد ألفاريز.

"هو ملاكم من المستوى C. ليس ثاني أفضل خصم واجهته، ربما يكون الثالث أو الرابع."

وبرلانغا (23 فوزًا، هزيمة واحدة – 18 بالضربة القاضية) حرّ في التعبير عن رأيه. أما شيراز، فيدخل هذا النزال وفي جعبته الكثير ليثبته، بعد تعادله المثير للجدل بالنقاط أمام كارلوس أداميس في الرياض بتاريخ 22 فبراير، في نزال اعتقد كثيرون أن أداميس قد حسمه بوضوح.

هو يعلم أن الفوز على برلانغا قد يفتح أمامه أبواب نزالات أكبر، وأموال أكثر. وفي المقابل، يدرك برلانغا أن الفوز في هذه المواجهة يمكن أن يمنحه دفعة قوية في مسيرته وشعبيته ومكاسبه المالية.

ومع كل ما هو على المحك، يدرك برلانغا أن الاستهانة بالمنافس قد تكون مكلفة، لذا لن يدخل الحلبة بتهاون. فرغم قناعته بأن شيراز لا يُشكّل تهديدًا حقيقيًا له، إلا أنه يعتزم التعامل معه بكل جدية بمجرد أن يقرع جرس البداية.

وقال برلانغا:

"عليّ أن أركّز تمامًا في هذا النزال. هو ليس في مستواي، لكن لا بد أن أبقى في قمة تركيزي."