يرى شاكور ستيفنسون العديد من الثغرات الدفاعية في أسلوب ويليام زيبيدا، إلى درجة تجعله واثقًا تمامًا من قدرته على تمزيق دفاعاته خلال نزال الثاني عشر من يوليو.

ويُعرف الملاكم المكسيكي الأعسر بأسلوبه الهجومي المتقدّم، إذ يُمارس ضغطًا متواصلًا على خصومه ويُوجه عددًا كبيرًا من اللكمات دون توقف. هذا الأسلوب يجعله محبوبًا لدى الجماهير، لكنه في الوقت نفسه يتركه عرضة للهجمات المرتدة، كما أظهر تيفين فارمر خلال نزاله الأول ضد زيبيدا قبل سبعة أشهر.

ورغم ذلك، يُدرك ستيفنسون أهمية الحذر من قوة زيبيدا. لكنه صرّح لمجلة ذا رينج أنه لاحظ "تفصيلة سرية" في أداء تيفين فارمر – وهو خصم أعسر أيضًا – خلال نزاله مع زيبيدا، أقنعته تمامًا بأن أسلوب زيبيدا يُناسبه بشكل مثالي. وهو ما يمنحه الفرصة لتحقيق سيطرة تامة وتقديم عرض ممتع في نزال لقب وزن 135 رطلاً (WBC) من 12 جولة، والمقرر إقامته في ملعب لويس آرمسترونغ في كوينز، نيويورك.

قال ستيفنسون:

"أريد منهم أن يستمروا في تصديق ما يعتقدونه. لديهم فكرة وهمية في رؤوسهم أنني أركض داخل الحلبة، وهذا غير صحيح. دعوهم يظنون ما يشاؤون. وحين يتقدّم نحوي هذا الخصم، الأكبر حجمًا والأقوى ظاهريًا، والذي يمتلك سجلًا أكبر بالضربات القاضية، سنرى كيف سأتعامل معه. سأُظهر لهم مستواي الحقيقي. أنا هنا لأقدّم عرضًا."

يُعتبر ستيفنسون، البالغ من العمر 28 عامًا، من بين أكثر الملاكمين مهارة في الرياضة، ومن دون شك من بين أفضل المدافعين في الحلبة.

لكن مكانته في تصنيفات "باوند مقابل باوند" تراجعت بعدما اكتفى بفوز باهت بقرارٍ إجماعي على إدوين دي لوس سانتوس في نوفمبر 2023 على حلبة T-Mobile في لاس فيغاس. وبرغم أنه خاض ذلك النزال وهو يُعاني من إصابات في اليد والكتف، إلا أن مستواه ظل غير مُقنع في نزاله التالي أيضًا، حين تفوق بسهولة على أرتيم هاروتيونيان في يوليو 2024 بصالة برودينشال في نيوآرك، نيوجيرسي.

في هذين النزالين، اكتفى شاكور ستيفنسون بالقتال من المسافة التي يفضلها، دون الدخول في تبادلات هجومية حقيقية على مدار 24 جولة، سواء أمام دي لوس سانتوس (16 فوزًا، هزيمتان، 14 بالضربة القاضية) من جمهورية الدومينيكان، أو أمام الألماني أرتيم هاروتيونيان (12 فوزًا، هزيمتان، 7 بالضربة القاضية).

البطل المتوَّج في ثلاث فئات وزنية أمطر البريطاني جوش بادلي بوابلٍ من اللكمات طوال معظم مجريات نزالهما الأخير، والذي انتهى بفوز ستيفنسون بالضربة الفنية القاضية في الجولة التاسعة، بتاريخ 22 فبراير على صالة ANB أرينا في الرياض، المملكة العربية السعودية. يُذكر أن بادلي (16 انتصارًا، هزيمة واحدة، 5 بالضربة القاضية) دخل النزال كطرفٍ متأخر بفرص ضئيلة، بعدما تم استدعاؤه قبل أربعة أيام فقط من موعد المواجهة، بسبب دخول خصم ستيفنسون الأصلي، الملاكم غير المهزوم فلويد شوفيلد جونيور، إلى المستشفى خلال أسبوع النزال في الرياض.

وتضع توقعات DraftKings ستيفنسون كمرشح أول للفوز على زيبيدا بنسبة 10 إلى 1. مما يعني أن فوزه يُعد متوقعًا، لكن ظهوره ضمن عرض "ذا رينج III" لا يقتصر على الفوز فقط، بل يتمحور أيضًا حول تقديم أداء يُبرز مهاراته ويُرضي الجماهير التي بدأت تتذمر من أسلوبه الحذر.

قال المروّج لو ديبيلا:

"يُعد شاكور من الملاكمين الذين يحتاجون إلى بعض العروض القوية والمثيرة لتذكير الجمهور بقدرته على الجمع بين الإمتاع والتفوق الفني داخل الحلبة. لا يوجد أي جدل حول مدى براعته الفنية. ورغم أنني لا أعمل معه ولا تربطني به علاقة مباشرة، إلا أن من يفهم في فنون الملاكمة ويشاهده في النزال يدرك دون شك أنه من أبرز الملاكمين الموهوبين على الساحة."

"الآن أمامه فرصة أراها بالغة الأهمية. لأنه، من وجهة نظري، إذا كنت تريد أن تثبت جدارتك أمام خصم له مكانته ويُعتبر خطيرًا، لكن أسلوبه يناسبك تمامًا – فإن زيبيدا هو الخصم المثالي. لأنه لا يُقدّم أي شيء معقّد أو غير مألوف، بل أسلوبه تقليدي، هجومي، ومتقدّم دائمًا. إنه ملاكم مكسيكي نموذجي من طراز البطولة. من الصعب أن تظهر بشكل سيئ أمامه. وأعتقد أن لدى شاكور الفرصة لتمزيق دفاعاته عبر الملاكمة الدقيقة، واختيار اللحظة المناسبة لتوجيه رسالة قوية إن أراد."

ورغم أن ستيفنسون خاض بعض النزالات من المسافة القريبة، إلا أنه لم يواجه بعد خصمًا بقوة زيبيدا. لذا، فإن الفوز على الأخير بأسلوب مُقنع ضمن عرض DAZN المدفوع قد يُعيد الزخم لمسيرته، بعد سلسلة انتصاراته البارزة على أبطال سابقين مثل جمال هيرينغ، أوسكار فالديس، روبسون كونسايساو، وشويتشيرو يوشينو خلال الفترة من أكتوبر 2021 إلى أبريل 2023.

من جانبه، يأمل زيبيدا أن يؤدي الضغط الجماهيري على ستيفنسون لتقديم عرض قوي إلى منحه فرصًا لإيذائه، خاصة إذا قرر ستيفنسون الثبات في مكانه أكثر من المعتاد. وقال الملاكم الأعسر القوي لـذا رينج إنه مستعد لتحمّل المخاطرة في سبيل تحويل المواجهة إلى معركة مفتوحة.

صرّح زيبيدا:

"أنا أدعو الله أن يثبت في مكانه ويقاتلني وجهًا لوجه. هذا هو الأسلوب الذي أحبّه، وهذا ما أريده. لكنه لم يتلقَّ بعد أي لكمة مني. لم يشعر بعد بقوة ضرباتي على الجسد. وعندما يفعل، آمل أن يثبت في مكانه ويخوض القتال معي. لكنني أشك في ذلك."

كيث إيديِك هو كاتب ومُعلّق رياضي أول في مجلة ذا رينج. يمكن التواصل معه عبر منصة X @idecboxing.