رغم أن الأمر لا يرقى إلى ما كان يُعرف في السابق بسلسلة المواجهات الشهرية أمام خصوم من الصف الثاني في حقبة الأسطورة جو لويس، فإن الملاكم الأميركي الصاعد في وزن الثقيل، جوشوا إدواردز، يستعد لخوض نزالِه الثالث خلال ثلاثة أشهر فقط منذ بداية مسيرته الاحترافية، وذلك عندما يلتقي دومينيك هاردي يوم السبت المقبل في مدينة أنهايم بولاية كاليفورنيا.

إدواردز، المُلقب بـ"ذا روكيت" (الصاروخ)، يملك سجلًا من انتصارين دون هزيمة، وكلاهما بالضربة القاضية. وقد وقّع مع شركة "غولدن بوي" في يناير، وبدأ مسيرته الاحترافية في أبريل بفوز عبر إيقاف خصمه في الجولة الثانية، ثم تبع ذلك بانتصار بالضربة القاضية في الجولة الأولى خلال مايو.

وسيحصل الآن على فرصة جديدة للظهور والتألق ضمن عرض يترأسه جيك بول وخوليو سيزار تشافيز جونيور.

قال إدواردز: "اللعبة الاحترافية كانت كل ما حلمت به. شعرت أن الملاكمة في فئة الهواة لم تكن سوى لعبة لمس ومراوغة، أما في عالم الاحتراف، فقد تمكنت من استعراض مهاراتي، وتحطيم خصومي، والقيام بما ينبغي عليّ فعله."

إدواردز، البالغ من العمر 25 عامًا، والمنحدر من هيوستن بولاية تكساس، يتدرب تحت إشراف المدرب المخضرم روني شيلدز. ولا يبدو في عجلة من أمره لفرض نفسه في فئة الوزن الثقيل، بل يحتضن مرحلة التطوير التدريجي ويتحول من مجرد موهبة واعدة إلى منافس جاد.

يضيف إدواردز: "هناك مجموعة جيدة من الملاكمين في الوزن الثقيل، لكن الغالبية يُدفع بهم بسرعة دون أن يُمنحوا الوقت الكافي لبناء الأساسيات. أنا مدرك تمامًا لندرة المواهب الأمريكية في هذا الوزن. الكل يريد أن يصبح ملاكمًا يوجه ضربات قاضية، دون أن يتقن الأساسيات أولًا، بدلًا من أن يكون ملاكمًا متكاملًا. أشعر أنني من نوع مختلف، مثل إيفاندر هوليفيلد، الذي كان ملاكمًا متكاملًا أولًا، ثم عمل على تطوير قوته."

وعلى غرار ما تمتلكه المملكة المتحدة في الموهبة الصاعدة موسيس إيتاوما، الذي اختارته مجلة ذا رينج كأفضل موهبة لعام 2024 في الوزن الثقيل، يرى المروّج أوسكار دي لا هويا أن إدواردز يمكن أن يؤدي نفس الدور للولايات المتحدة.

قال دي لا هويا بعد آخر فوز لإدواردز: "سيصبح خصمًا لا يُستهان به قريبًا. إنه مستقبل الملاكمة الأميركية في الوزن الثقيل. أعلم أن البعض سيقول: ’عم تتحدث؟‘، لكن لا حاجة لي بتذكيركم بإنجازاتي. نحن متحمسون له... مستواه الفني، وسلاسة ضرباته، وحركته، وقوته. أعجبني أن مدربيه يعملون على زيادة كتلة عضلاته. وزنه حاليًا بين 220 و230 رطلاً، ونريده أن يصل إلى 240-245 رطلاً".

بدأ إدواردز ممارسة الملاكمة منذ أن كان في الحضانة، وبدأ التدريب رسميًا في سن السادسة. ومع ذلك، يقول إن أمامه الكثير ليتعلمه بينما يسعى لأن يحذو حذو إيتاوما، الذي يبلغ من العمر 20 عامًا فقط، وخاض 12 نزالًا كمحترف (10 انتصارات بالضربة القاضية)، ويشق طريقه بقوة في أوروبا.

لكن لا تتوقعوا أن يواجه إدواردز خصمًا بحجم ديليان وايت، الذي سيكون خصم إيتاوما المقبل في 16 أغسطس، في أي وقت قريب.

يقول إدواردز: "لست في عجلة للوصول إلى القمة. أريد أن أتعلم شيئًا جديدًا من كل نزال، وأن أكتسب أكبر قدر ممكن من الخبرة في عالم الاحتراف. أسلوبي يعتمد على الضرب دون أن أُضرب. أنا سريع ولدي سرعة كبيرة. فقط تابعوني بينما أواصل التطور، وأتحسن، وأنضج".

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. تابعوه على منصة X و إنستغرام: ManoukAkopyan@