لاس فيغاس – لم تكن عملية اختيار خصم ماني باكياو لعودته المرتقبة إلى الحلبة طويلة أو معقّدة.

منذ البداية، لم يكن السؤال "هل" سيواجه بطل العالم في وزن الويلتر WBC ماريو باريوس، بل "متى" ستكون المواجهة.

باريوس، الذي يحمل سجلًا يضم 29 انتصارًا (منها 18 بالضربة القاضية) مقابل هزيمتين وتعادل واحد، يعترف بأنه لم يكن متأكدًا إن كان عليه اعتبار اختيار باكياو له تكريمًا أم تقليلًا من شأنه. فباكياو، صاحب 62 انتصارًا مقابل 8 هزائم وتعادلين، من بينها 39 بالضربة القاضية، اختاره خصمًا له في سن السادسة والأربعين، بعد ابتعاد عن الحلبة دام أربع سنوات. وسيتقابل الاثنان في نزال مرتقب يوم 19 يوليو في قاعة MGM Grand بمدينة لاس فيغاس، وذلك في العرض الرئيسي لسهرة Premier Boxing Champions الذي سيُبث عبر منصة Prime Video بنظام الدفع مقابل المشاهدة (PPV).

قال باريوس لمجلة ذا رينج:

"هو من أراد هذا النزال. أنا لم أتحدّه، لكن من دواعي الشرف أن أواجه أسطورة مثله. في البداية، لم يبدو الأمر واقعيًا. لم أتخيل يومًا أنني سأخوض نزالًا ضد ماني باكياو. إنه من الأحلام التي تراودك في الخيال فقط. كمية الخبرة التي يمتلكها تعادل تقريبًا عدد سنوات حياتي."

وللمقارنة: وُلد باريوس في 18 مايو 1995، بينما كان باكياو قد خاض نزاله الاحترافي الأول قبل ذلك بخمسة أشهر. واليوم، بات الأسطورة الفلبيني بطلًا سابقًا في ثمانية أوزان مختلفة وعضوًا رسميًا في قاعة مشاهير الملاكمة.

اختار فريق باكياو باريوس من بين عدة خيارات باعتقادهم أنه خصم يمكن التغلب عليه.

لكن مكاتب المراهنات ترى خلاف ذلك. حيث يُصنّف باريوس كمرشح قوي للفوز، بنسبة 370- وفقًا لأحدث خطوط الرهان.

وقال باريوس:

"قد يعتقدون أن أسلوبي يناسبه تمامًا، وأنني الخصم الأنسب لعودته، لكنني أرى أنهم سيتفاجؤون كثيرًا ليلة النزال. ما سأقدمه في الحلبة لن يكون كما توقعوه."

ويضيف:

"هو يملك خبرة كبيرة، وسرعة في القدمين واليدين، و ملاكم هجومي من طراز نادر. من الصعب أن تجد ملاكمًا يقاتل مثله. عليّ أن أكون قادرًا على التأقلم. كلما زاد الخطر، زادت المكافأة. الفوز على باكياو سيدفع بمسيرتي إلى مستوى أعلى."

عن الكاتب:

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج.

تابعوه على منصتي X و إنستغرام: ManoukAkopyan@