كان هناك وقت تساءل فيه الملاكم الأيرلندي الصاعد توماس كارتي عمّا إذا كان سيعود إلى حلبة الملاكمة يومًا ما.

فقد تحوّل حلمه بخوض نزال في يوم القديس باتريك في مسرح ماديسون سكوير غاردن بمدينة نيويورك في شهر مارس إلى كابوس خلال خمس دقائق وتسع ثوانٍ فقط.

لكن ما حدث لم يكن نتيجة ضربة قاضية واحدة أو درس قاسٍ من خصمٍ يفوقه كثيرًا في المهارة، بل كان — من نواحٍ عديدة — أسوأ من ذلك.

فمع اقتراب الدقيقة الأخيرة من الجولة الثانية، التحَم كارتي وخصمه دجوان كالوواي في وسط الحلبة، فتعثّر الملاكم الأعسر وسقط على الأرض.

نهض على قدميه مجددًا، لكن كان هناك شيء خاطئ بوضوح. وتمكّنه من الصمود حتى نهاية الجولة قبل أن يتم سحبه من النزال يُظهر أنه لم يُدرك حينها مدى خطورة الإصابة التي بدت في ظاهرها بسيطة.

يقول توماس كارتي لمجلة ذا رينج:

"لم أكن أعرف بالضبط ما الذي حدث، لكنني كنت أعلم أن ركبتي قد ذهبت. ولم أكن أعتقد أبدًا أنها بهذا السوء."

ويضيف:

"بعد النزال، عدت إلى أيرلندا يوم الثلاثاء، وأجريت الفحص بالأشعة يوم الأربعاء، وحصلت على النتائج يوم الجمعة، ولم أكتشف إلا بعد مرور خمسة أيام أنني أصبت بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي (ACL)."

"كانت تلك ضربة أخرى قاسية. شعرت بأنني انهرت مرتين في أسبوع واحد — مرة في ماديسون سكوير غاردن، ومرة عندما أخبروني بمدى خطورة الإصابة.

الكثير من الناس في موقفي لا يحلمون حتى بالوصول إلى MSG. كان هناك حماس كبير في منطقتي، وجاء ما يقارب 300 شخص فقط لمساندتي. لذلك كان الأمر صعبًا جدًا أن أبتلع تلك الخيبة في تلك الليلة، ثم أكتشف بعدها ما حدث فعلًا."

الآن، وبعد مرور نحو ثمانية أشهر على تلك الليلة، يتحدث كارتي بثقة الرجل الذي تجاوز المرحلة الأصعب بعد برنامج إعادة تأهيل شاق. والمذهل أنه، رغم خطورة الإصابة، يأمل في العودة إلى الحلبة قبل نهاية العام — وهو ما سيكون تعافيًا استثنائيًا بالنظر إلى أنه كان قد ظنّ لفترة وجيزة أن الإصابة ستنهي مسيرته.

"حاولت أن أبقى إيجابيًا قدر الإمكان،" يقول. "لكنني أتذكر أنني شعرت باكتئاب شديد، وبدأت أبحث عن كل ما يمكنني معرفته حول هذه الإصابة، وعن مدى سوء حالتي."

"كنت أتمنى أن أقول الآن إن فكرة الاعتزال لم تخطر ببالي أبدًا، لكن هذا غير صحيح. في مرحلة ما بدأت أبحث في أعماقي... بل بدأت أبحث عن وظائف!"

"لكن بعد ذلك قابلت الجرّاح الخاص بي، والحمد لله كان اسمه راي موران، وهو من بين أفضل الأطباء في العالم. عندما جلست معه أعاد إلي بعض الإيمان بالأمور. والحمد لله أنه فعل ذلك، لأن ذلك الأسبوع كان كئيبًا جدًا، وكنت أتوقع الأسوأ."

"وأعتقد أنه لم يكن لدى أحد خبرة حقيقية مع إصابات من هذا النوع لدى الملاكمين المحترفين، لذا كانت منطقة غير معروفة بالنسبة لهم أيضًا."

لكن في نواحٍ كثيرة، كانت مسيرة كارتي في الملاكمة دائمًا مغامرة في المجهول. فابن منطقة فِبزبورو في شمال دبلن كانت شغوفًا في البداية بكرة القدم الغالية، إلى أن جرّب الملاكمة مصادفة في منتصف مراهقته.

وبسبب قلة عدد الملاكمين العُسر في ساحة التدريب، سنحت له فرصة صقل مهاراته عبر نزال تدريبي منتظم مع أسماء كبيرة مثل أنطوني جوشوا وتايسون فيوري، اللذين خاضا معسكرات تحضيرية ضد أحد أعظم الملاكمين العُسر في التاريخ: أولكساندر أوسيك.

وكعادته في مواجهة التحديات بلا تردد، كان كارتي مندفعًا ومتفائلًا منذ بداية عملية إعادة التأهيل.

"كنت ساذجًا بعض الشيء،" يعترف. "ظننت أنني سأكون بخير. يقولون إن التعافي يستغرق عامًا، فقلت لنفسي: سأعود خلال ستة أشهر. اعتقدت أن باقي الرياضات أكثر ليونة من الملاكمة."

"كنت أسمع قصصًا عن أناس يسيرون بعد العملية مباشرة، لكنني لم أكن منهم. استخدمت العكازات نحو أربعة أسابيع، وبشكل مكثف. كانت البداية بطيئة جدًا، لكنني بدأت أتحسن تدريجيًا."

"عملت بشكل ممتاز مع أخصائي العلاج الطبيعي، وعندما أقول إنني فعلت كل ما بوسعي، فأنا أعني ذلك تمامًا. لم أتغيب عن جلسة واحدة، ولم أتخطَّ تكرارًا واحدًا من التمارين. كنت أؤدي كل شيء بأفضل شكل ممكن، وهذا ما سمح لي بالعودة أقوى من أي وقت مضى."

ورغم ذلك، تظل هناك مخاوف من أن طبيعة الملاكمة — التي تعتمد على الحركة الجانبية ونقل الوزن — قد تعرّض ركبته للخطر مجددًا.

"أعتقد أنك تقلق بشأن ذلك في اللاوعي، لكن لا يمكنك فعل شيء حيال الأمر،" يجيب. "لقد فعلت كل ما في وسعي لتجنّب ذلك. فما سيحدث سيحدث. إن عادت الإصابة، فلتعد، لكن لا جدوى من القلق — ولن تعود."

وبمجرد أن استعاد قدرته على الوقوف، عاد كارتي سريعًا إلى زملائه في صالة سيلتك واريور التابعة للمدرب باسكال كولينز.

"ربما عدت مبكرًا بعض الشيء،" يعترف.

"أتذكر أولى حصص التدريب بعد العملية، وكانت بعد نحو أربعة أشهر من الجراحة. كنت أقف فقط وأدع الآخرين يوجهون لي اللكمات لأستعيد شعور التلقي من جديد. لقد كانت رحلة طويلة، وكنت بحاجة إلى أن أشعر بذلك الإحساس مجددًا."

الطريق لم يكتمل بعد، لكن كارتي (10 انتصارات، 9 منها بالضربة القاضية مقابل خسارة واحدة) يشعر بأن نقطة التحوّل في تعافيه باتت قريبة. فقد تخلّى تمامًا عن الجري في برنامجه التدريبي، مفضّلًا تمارين اللياقة "بعيدًا عن القدمين"، وهو الآن يقترب من العودة إلى الحلبة.

وتشير المعلومات إلى أن هناك احتمالًا لمشاركته في عرض “كوينزبري بروموشنز” في 13 ديسمبر، الذي يتصدّره النزال الثلاثي بين ديريك تشيسورا وديلان وايت، لكن لم يصدر تأكيد رسمي بعد.

في كل الأحوال، يأمل كارتي أن يختتم عامه المليء بالتقلبات بانتصار يرمز إلى بدايته الجديدة، قبل عودته المنتظرة إلى نيويورك في عام 2026.

"أريد فقط أن أعود، وأنهي هذا الفصل، ثم أنطلق بقوة العام المقبل،" يقول.

"أعلم أن عرض يوم القديس باتريك سيُقام في نفس المكان، وأتمنى أن أقاتل هناك.

ستكون فرصتي لتصحيح الخطأ ووضع كل ذلك خلفي."