لندن، إنجلترا — برز هارلم يوبانك كخيار محتمل ليكون الخصم الأول للويس كروكر في دفاعه عن لقبه العالمي.

فقد نجح “ذا كروك” القادم من بلفاست في انتزاع لقب الـIBF في وزن الويلتر بعدما فجّر مفاجأة كبيرة وهزم المرشح الأوفر حظًا، بادي دونوفان، في ملعب وندسور بارك، في ليلة تاريخية داخل مدينته مطلع هذا الشهر.

بعد فوزه في مواجهتهما الأولى عبر استبعاد مثير للجدل في الأول من مارس، حين اعتُبر أن دونوفان أسقط خصمه بعد الجرس، تمكن كروكر في النزال الثاني من إسقاط منافسه القادم من ليمريك مرتين في الطريق نحو انتصار بقرار منقسم.

الآن، تحوّل التركيز إلى موعد دفاع الملاكم البالغ من العمر 28 عامًا عن لقبه لأول مرة، وسط عدد من الأسماء المرشحة من قبل مروّجه إيدي هيرن.

رئيس Matchroom أشار إلى أن كونور بن قد يكون خيارًا مطروحًا، شريطة أن يتجاوز نزاله المرتقب في وزن المتوسط ضد كريس يوبانك جونيور في نوفمبر.

لكن في مقابلة مع ذا رينج، كشف بن أن كروكر لا يشكل أولوية له حاليًا رغم إمكانية المنافسة على لقب الـIBF، مشيرًا إلى أنه يفضل ملاحقة فرصة لمواجهة بطل الـWBC ماريو باريوس.

وفي المقابل، ظهر خيار آخر ضمن محور بن–يوبانك، يتمثل في ابن عم كريس جونيور، هارلم.

يوبانك (21 انتصارًا – هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) البالغ من العمر 31 عامًا قادم من هزيمة محبطة بقرار تقني أمام جاك كاترول في يوليو الماضي، بعدما أدى تصادم بالرؤوس إلى إيقاف النزال بعد سبع جولات فقط. وتخطط شركة Sauerland المروّجة له لعودته، مع الإشارة إلى أن ريجيس بروغريس هو الهدف الأول، بينما صرّح جاميل هيرينغ أيضًا بأنه تلقى عرضًا لمواجهته.

ورغم ذلك، أكّد مصدر أن الملاكم القادم من برايتون قد يكون الخيار الأنسب ليكون خصم كروكر الأول على اللقب، سواء مباشرةً أو بعد عودة ناجحة إلى الحلبة.

لكن تاريخ عائلة يوبانك في النزالات العالمية على أرض أيرلندا ليس مشجعًا، إذ سبق أن خسر كريس يوبانك الأب مرتين أمام ستيف كولينز في مقاطعة كورك عام 1995 على لقب الـWBO في وزن السوبر متوسط.