لاس فيغاس — يعود غاري ألين راسل جونيور إلى الحلبة في 19 يوليو بعد ابتعاد دام 42 شهرًا، ليواجه هوغو كاستانيدا في نزال من 10 جولات في وزن الخفيف، ضمن العرض التمهيدي لنزال ماني باكياو ضد ماريو باريوس في لاس فيغاس.

الغياب الطويل عن المنافسات ليس جديدًا على راسل (37 عامًا)، إذ خاض نزالًا واحدًا فقط في كل عام من 2015 حتى 2020، ولم ينازل أبدًا في 2021، وآخر ظهور له كان في يناير 2022 عندما خسر بصعوبة بقرار الأغلبية أمام مارك ماغسايو في دفاعه عن لقب WBC في وزن الريشة.

خلال ذلك النزال، قاتل راسل رغم تمزق في وتر الكتف الأيمن تطلب عملية جراحية بعد ثلاثة أشهر. ثم فقد والده ومدربه، غاري راسل الأب، الذي توفي في مايو 2022 عن عمر 63 عامًا بعد معاناة طويلة مع مرض السكري. وكان لا يزال يعيش حزن فقدان شقيقه الأصغر، غاري "بوسا" راسل، الذي توفي في ديسمبر 2020 إثر سكتة قلبية عن عمر 25 عامًا.

قال راسل في مؤتمر صحفي حديث:

"تعلّمت من خلال تكويني أنني خُلقت لتجاوز المحن. كثيرون يستسلمون لأنهم يجهلون كيفية مواجهة العقبات، لكن الحياة تقوم على اجتيازها. لابد من التحلّي بالمرونة الذهنية، وأنا ممتن لما أملكه من قوة ذهنية وصلابة نفسية."

راسل، الذي بات الوصي على ثلاثة من أبناء شقيقه الراحل، يعيش حاليًا مع ثمانية أطفال، ولا تزال العائلة تمثل محور حياته.

وهو يدرّب الآن شقيقيه: غاري أنتوان راسل (حقق 18 فوزًا، منها 17 بالضربة القاضية، مقابل هزيمة واحدة)، بطل العالم في وزن 140 رطلاً لدى رابطة WBA، وغاري أنطونيو راسل (حقق 20 فوزًا، منها 13 بالضربة القاضية، مقابل هزيمة واحدة)، أحد أبرز المنافسين في وزن السوبر بانتام.

"الآن بعدما عدت للمنافسة، أشقائي الأصغر يساعدونني في التدريبات. من الرائع أن تتبدّل الأدوار بهذه الطريقة. حتى الملك يجب أن يكون منفتحًا على النقد البنّاء، وأنا أستفيد من كل هذا للتطور."

منذ هزيمته الأولى أمام فاسيلي لومانشينكو الذي اعتزل مؤخرًا، في يونيو 2014 ، خاض راسل ثمانية نزالات فقط. أبرز انتصاراته كانت على جوني غونزاليس بالضربة القاضية في الجولة الرابعة (مارس 2015)، وعلى جوزيف دياز الابن بقرار إجماعي (2018).

قال راسل: "كنت أتمنى لو نافست بشكل أكثر انتظامًا، لكن إن أردنا الصراحة، عندما كنت في قمة مستواي، لم يكن هناك الكثير من الملاكمين المتحمسين لمواجهتي. كنت أضطر دائمًا لمواجهة الخصوم الإلزاميين أو أفضل المتاحين، لأنني لم أتمكن من الحصول على نزالات توحيد ألقاب."

ومن المتوقع أن يتجاوز راسل خصمه هوغو كاستانيدا، الذي يملك سجلًا من 15 فوزًا (منها 11 بالضربة القاضية) مقابل هزيمتين وتعادل واحد، علمًا بأنه خسر بالضربة القاضية في أبريل الماضي على يد الملاكم الكوبي الصاعد ديميلر زامورا خلال أربع جولات.

"أشعر بتوتر جميل خاص بالنزالات الجيدة. الحماس يزداد كلما اقترب موعد النزال. سعيد لأنني سأعود لأعرض مهاراتي أمام العالم."

قال راسل: "الملاكمة أسلوب حياة بالنسبة لي. كنت بحاجة للابتعاد بعد وفاة والدي وشقيقي. كان عليّ أن أستعيد توازني. قد لا تكون يدي متعافية بنسبة 100%، لكنها كافية لأُظهر للعالم أنني ما زلت أحد أفضل الملاكمين."

راسل، المنحدر من كابيتول هايتس في ولاية ماريلاند، قرر الانتقال إلى وزن 135 رطل بعد مسيرة طويلة في وزن الريشة، ولا يمانع خوض نزال محلي قوي لتحديد زعامة منطقة واشنطن الكبرى، سواء ضد جيرفونتا ديفيس القادم من بالتيمور أو لامونت روتش جونيور من مارلبورو العليا.

وكان من المقرر أن يلتقي ديفيس وروتش في نزال إعادة يوم 16 أغسطس، عقب تعادلهما المثير للجدل في مارس، إلا أن توقيف ديفيس مؤخرًا بتهمة العنف الأسري قد يُعرقل إقامة النزال في موعده.

وقال راسل: "علينا أن نحدد من هو الأفضل في المنطقة، ولهذا ستكون مواجهة ديفيس أو روتش منطقية. لا توجد عداوة بيني وبين تانك، لكننا كملاكمين نبحث دائمًا عن إثبات الأفضلية."

مانويك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج . تابعوه على منصّتي X و إنستغرام: ManoukAkopyan@