هناك ملاكم واحد فقط يرغب جمهور الملاكمة في رؤية فيرجيل أورتيز يواجهه في نزاله القادم.

لكن على الرغم من المواجهة التي جمعته وجهًا لوجه مع جارون "بوتس" إينيس مباشرة بعد فوزه الساحق على إريكسون لوبيـن ليلة السبت الماضي، فإن أورتيز (24 انتصارًا دون هزيمة، 22 منها بالضربة القاضية) اعترف أن هناك شخصًا آخر يشغل تفكيره.

قال أورتيز للصحفيين:

"إذا كان عليّ أن أختار، فسيكون [إيرول] سبنس. هذا هو نزال أحلامي، في ملعب AT&T الخاص بفريق كاوبويز. هذا هو نزال أحلامي، ولا يهمني ما يقوله أي أحد عن ذلك."

مرّ وقت طويل منذ آخر مرة كان فيها إيرول سبنس ضمن دائرة المنافسة.

فبطل العالم الموحّد السابق في وزن الويلتر لم يخض أي نزال منذ هزيمته بالضربة القاضية في الجولة التاسعة أمام تيرينس كروفورد في يوليو 2023.

ويبلغ سبنس من العمر 35 عامًا، وقد لمح في أكثر من مناسبة إلى احتمالية العودة، لكنه لا يزال حتى الآن بعيدًا عن الأضواء.

وقد شوهد سبنس بين الجماهير في صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث – تكساس، يتابع نزال أورتيز أمام لوبيـن، والذي انتهى سريعًا بعد جولتين فقط، حين دافع أورتيز بنجاح عن لقب المجلس العالمي للملاكمة المؤقت في وزن المتوسط الخفيف .

من جانبه، أشار ريك ميريجيان، مدير أعمال أورتيز، إلى أن مواجهة سبنس هي الخيار الطبيعي التالي لمسيرة موكّله، وقال إن هذا النزال “منطقي تمامًا” في هذه المرحلة.

ومع ذلك، لا يزال اسم جارون إينيس هو الخيار المفضل لدى مسؤولي DAZN، الذين يرون فيه النزال الأكثر إثارة تجاريًا.

الملاكم الأعسر السلس القادم من فيلادلفيا ظهر بمستوى مذهل في فوزه على ويسما ليما في أول نزالٍ له بوزن الخفيف المتوسط في 11 أكتوبر الماضي، حيث حسم المواجهة في الجولة الأولى دون عناء يُذكر.

وبالمثل، فإن إينيس (35 فوزًا دون هزيمة، 31 منها بالضربة القاضية، مع نزال واحد أُلغي) يواصل دعواته العلنية لمواجهة أورتيز، بمساندة من مروّجه إيدي هيرن، الذي يرى في هذه المواجهة “النزال الأكبر في الساحة الأمريكية حاليًا.”

ورغم وضوح الاتجاه، إلا أن الطريق أمام الملاكم المصنّف رقم (1) في فئة 154 رطلاً بحسب ذا رينج لا يزال يحتاج إلى بضعة أشهر قبل أن تتضح الصورة النهائية لمسيرته القادمة.

في نهاية حديثه، بدا أورتيز واثقًا من نفسه ومستعدًا لأي تحدٍّ قادم، سواء كان أمام سبنس، أو إينيس، أو غيرهما.

قال أورتيز:

"أي شخص يمكن أن يواجهني. أريد فقط أن أقاتل الأفضل — أنا شخص يحب التحدي والمنافسة."