مانشستر، إنجلترا – يعتقد عقيب فياض أن الفارق في المستوى سيظهر عندما يلتقي هو وجوردان فلين فوق الحلبة في 24 يناير.

سيتواجه فياض (14 انتصارًا – هزيمة واحدة، انتصاران بالضربة القاضية) وفلين (13 انتصارًا – هزيمة واحدة – تعادل واحد، انتصاران بالضربة القاضية) في نزال من 10 جولات، ضمن البطاقة التمهيدية لنزال الوزن الثقيل بين موسيس إيتاوما وجيرمين فرانكلين. وستقوم منصة DAZN ببث الحدث من صالة «كو-أوب لايف أرينا» في مانشستر.

ويُعرف فلين، المثير للجدل، في المقام الأول بمنافسته الطويلة مع كاميرون فونغ، زميل فياض السابق في النادي، ولم يضيع وقتًا في محاولة جرّ فياض إلى تراشق كلامي خلال المؤتمر الصحفي الافتتاحي للنزال.

ويُعد نزال الوزن الخفيف هذا بمثابة «لا مجال للخسارة» لكلا الملاكمين، وفياض لا يسمح لنفسه بأن يتشتت.

وقال فياض لمجلة ذا رينج:

«بالنسبة لي، لديه قاعدة جماهيرية كبيرة واسم معروف، لكن في الحقيقة لم يحقق شيئًا يُذكر. من الذي هزمه؟ لا أحد. هذا رأيي».

«هذا هو الفارق. عندما تنظر إلى سجلاتنا، سترى من يملك سجلًا مُضخّمًا. سترى من يخوض نزالات للحفاظ على النشاط أمام ملاكمين جوّالين بين هذه المواجهات.

أنا ملاكم حقيقي، وكنت كذلك دائمًا. منذ أن كنت في الثامنة عشرة من عمري وأنا أخوض نزالات حقيقية».

ورغم أن فياض لا يزال في السادسة والعشرين من عمره فقط، فإنه يبدو وكأنه موجود على الساحة منذ سنوات طويلة. فقد كان ملاكمًا هاويًا في سن المراهقة عندما تم اختياره كشريك تدريب لبطل العالم السابق في وزنَين كارل فرامبتون، ثم احترف بعد ذلك بوقت قصير.

وسرعان ما وجد نفسه يشارك في بطاقات نزالات كبيرة، ورغم محافظته على سجله خاليًا من الهزائم، إلا أن الإصابات وعدم الاستقرار أعاقاه، كما فكّر لفترة وجيزة في الاعتزال بعد فقدانه والدته وأفضل أصدقائه خلال جائحة كوفيد-19.

وفي أكتوبر 2023، دفعته خسارته بالضربة القاضية الفنية أمام ريس بيلوتي إلى الابتعاد عن الأضواء. لكنه عاد العام الماضي كملاكم أكثر نضجًا وتكاملًا، وأعاد مسيرته إلى المسار الصحيح.

وقد استعاد زخمه بفوز بالإيقاف في الجولة الثالثة على ليدون تشيركوب، ثم قدّم — على الأرجح — أفضل أداء شامل في مسيرته عندما تفوّق فنيًا وبدنيًا على أليكس مورفي عبر 10 جولات كاملة.

لا يزال أمام فياض متسع كبير من الوقت لتحقيق إمكاناته التي لا شك فيها، لكنه بحاجة إلى ترك بصمة فورية أمام فلين. ويبدو أنه في وضع ذهني وبدني مثالي للقيام بذلك.

وقال:

«لا يمكنني القول إنها بداية جديدة تمامًا. أشعر أنه عندما بدأت الظهور في هذه العروض الكبيرة والقتال على شاشات التلفزيون في سن مبكرة قبل خسارتي، كنت بين 21 و23 عامًا وكنت قد مررت بالكثير بالفعل.

كنت أحمل قدرًا كبيرًا من الصدمات بسبب ما حدث في حياتي الشخصية. ربما لم أكن مستعدًا تمامًا للقيام بهذا، لكنني الآن أشعر بأنني رجل. أشعر أنني أكبر سنًا بكثير وأكثر خبرة. أنا أب الآن، وأقاتل من أجل شيء أكبر قليلًا.

أشعر أنني مستعد الآن للتألق وتحقيق ما كنت أسعى إليه دائمًا».