عندما يدخل عباس باراو أرض الخصم في أكبر نزال في مسيرته حتى الآن، سيجد أمامه وجهًا مألوفًا.

طريق باراو نحو تحقيق فوزًا جديدًا يُغيّر مسار مسيرته الاحترافية يمر عبر زاندر زاياس، حين يلتقيان في نزال توحيد لقبي رابطة الملاكمة العالمية (WBA) ومنظمة الملاكمة العالمية (WBO) في وزن المتوسط الخفيف (154 رطلًا)، في 31 يناير، على صالة كوليسيو دي بورتو ريكو في سان خوان، بورتو ريكو.

وكان الملاكمان قد خاضا عدة جولات سبارينغ خلال السنوات الماضية، بصفتهما منافسين على المستوى العالمي. ورغم أن باراو لا يُقلّل تمامًا من أهمية تلك التجربة المشتركة داخل الحلبة، فإنه لا يمنحها وزنًا كبيرًا، نظرًا لأنها جرت باستخدام واقيات الرأس وقفازات بوزن 16 أونصة.

وقال باراو لمجلة ذا رينج:

«أعرف كيف يتحرك وكيف يقاتل. لكن النزال سيكون مختلفًا تمامًا. يمكنني الاستفادة من تلك الخبرة لصالحـي، إلا أن تركيزي منصب بالكامل على النزال نفسه. تجربة السبارينغ قد تحمل قدرًا بسيطًا من الأهمية، لكنها ليست محور تركيزي».

ويتدرب باراو (17 فوزًا ، هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) وزاياس (22 فوزًا ،دون هزيمة، 13 بالضربة القاضية) في جنوب ولاية فلوريدا. وأوضح باراو أنه قضى مع زاياس عدة معسكرات تدريبية، كان آخرها في عام 2024.

وقال:

«تدرّبنا معًا كثيرًا. أعتقد أننا خضنا ثلاثة أو أربعة معسكرات، مع عدد كبير من جولات السبارينغ».

وكان باراو، البالغ من العمر 31 عامًا، قد تُوِّج بلقب WBA المؤقت بعد فوزًا مثيرًا بقرار إجماعي على الملاكم غير المهزوم سابقًا يوينيس تيليز، في 23 أغسطس. واختتم البطل الألماني ذلك النزال بصورة حاسمة، عندما أسقط تيليز قبل 10 ثوانٍ فقط من النهاية.

وبعد ذلك الفوز، بدا أن نزال التوحيد بين باراو وزاياس بات وشيكًا، عندما وقف الاثنان وجهًا لوجه داخل الحلبة.

ولا حقًا، تمت ترقية باراو إلى بطل كامل، بعد أن شرع تيرينس كروفورد في خوض نزاله الضخم أمام كانيلو ألفاريز في 13 سبتمبر، متخليًا عن وضعه كبطل في وزن المتوسط الخفيف.

أما زاياس، البالغ من العمر 23 عامًا، فقد تُوِّج بلقب WBO عقب فوزه بقرارٍ إجماعي على خورخي غارسيا بيريز في 26 يوليو، ليصبح حينها أصغر بطل عالم حالي بين الملاكمين الذكور.

ومع وجود خبرة مشتركة تمتد لعدة جولات داخل الحلبة، إضافة إلى متابعته لبداية مسيرة زاياس الاحترافية، يدرك باراو تمامًا حجم التحدي الذي ينتظره في 31 يناير. و هو تحدٍّ يرى أنه سيجعل الفوز أكثر قيمة وأعمق أثرًا، إذا ما تُوِّج بطلًا موحّدًا في أحد أقوى أوزان الملاكمة.

وقال باراو:

«أعتقد أنه ملاكم رائع، موهوب ويتمتع بمهارات عالية، وسيقدّم نزالًا قويًا أمامي. هذا الفوز سيعني لي الكثير، وسيُظهر للعالم، عندما أهزمه، ما أنا قادر عليه حقًا».