على الرغم من أن بطل العالم في وزن الريشة حسب تصنيف WBC، ستيفن فولتون، يمتلك عدة خيارات متاحة أمامه وكان يلمّح مؤخرًا إلى قرب إعلان خبر يتعلق بنزاله المقبل، إلا أن تطورًا مفاجئًا قد يكون في الطريق.

هذا ما أكده مدربه ديريك "بوزي" إينيس، وذلك بعد مرور شهرين ونصف فقط على فوز فولتون مجددًا على براندون فيغيروا بقرار من 12 جولة، وهو الانتصار الذي جعله بطلًا عالميًا في وزنَين مختلفين (23 فوز، خسارة واحدة، 8 بالضربة القاضية).

وفي تصريح لموقع Boxing Scene، قال إينيس إنه يتوقع أن يسعى فولتون، البطل السابق الموحد في وزن البانتام الفائق، لتحقيق لقب عالمي في فئة وزن ثالثة من خلال مواجهة أوشاكوي فوستر (23 فوز، 3 خسائر، 12 بالضربة القاضية)، حامل لقب WBC في وزن 130 رطلاً.

وقد تم استدعاء فوستر بالفعل من قبل المصنف الأول حسب WBC، بروس كارينغتون (15 فوز بدون هزيمة، 9 بالضربة القاضية)، في حين رحب حامل لقب WBA، نيك بول (22 فوز بدون هزيمة-تعادل واحد، 13 بالضربة القاضية)، بمواجهة توحيد الألقاب، مؤكدًا أن الحزام يجب أن يكون له. أما البطل الموقوف مؤقتًا راي فارغاس (36 فوز-خسارة واحدة-تعادل واحد، 22 بالضربة القاضية)، فينتظر العودة بعد غياب دام عامًا كاملًا.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، أشار كيث إيدك من مجلة ذا رينج إلى أن الـWBC قد تأمر بنزال بين كارينغتون وفارغاس على لقب وزن الريشة (126 رطلاً) في حال قرر فولتون الصعود مجددًا، في حين تسعى شركة Top Rank لضمان أن يكون النزال على اللقب الكامل وليس على لقب مؤقت.

ديريك إينيس، الذي يدرب أيضًا ابنه جارون "بوتس" إينيس، وكذلك الملاكم الكوبي الصاعد في وزن الخفيف آندي كروز، من صالة "Next Champ Gym" في فيلادلفيا، أوضح أن الانضباط المتزايد كان مفتاحًا في عودة فولتون القوية، مشيرًا إلى أن الملاكم أظهر أيضًا تطورات جديدة في أسلوبه داخل الحلبة.

وبعد مرور ما يقارب عامين على أول خسارة في مسيرته الاحترافية، بالضربة القاضية في الجولة الثامنة أمام ملك البانتام الفائق بلا منازع ناويا إينووي (29 فوز بدون هزيمة، 26 بالضربة القاضية) في طوكيو، طُرحت تساؤلات كثيرة حول مدى تراجع قدرات فولتون البدنية ودوافعه للإستمرار.

وقد دخل فيغيروا، الذي فاز بثلاث نزالات متتالية (اثنان منها بالضربة القاضية) منذ لقائهما الأول قبل ثلاث سنوات، كمرشح للفوز في النزال الثاني، إلا أن فولتون تفوق عليه بوضوح وحقق انتصارًا أكثر إقناعًا. لكن رغم ذلك، شعر بعض الجماهير بخيبة أمل بسبب قلة الحماس من فيغيروا، الذي تحدث كثيرًا قبل النزال لكنه لم يقدم أداءً يليق بتصريحاته.

في المقابل، استعاد أوشاكوي فوستر شيئًا من الاعتراف الذي طال انتظاره عندما تفوق على روبسون كونسيكاو في نزال إعادة على اللقب في نوفمبر الماضي، وذلك بعد أن خسر اللقب ذاته قبل خمسة أشهر بقرار منقسم مثير للجدل. ويرى إينيس أن فوستر هو الخيار التالي المنطقي لفولتون، استنادًا إلى المحادثات التي دارت بينهما في المعسكر.

وقال إينيس:

"أعتقد أن هذا هو النزال القادم – أعتقد أنه سينتقل إلى الوزن الأعلى قريبًا جدًا. كنا في الصالة نتحدث، وهذا الخيار مطروح الآن. أعتقد أنه نزال جيد. ذلك الفوز على فيغيروا وضعه على الخريطة من جديد، وأعتقد أن أشياء أكبر وأفضل قادمة في طريقه."

وأضاف:

"عندما جاء إلى صالتي، بدأ يفعل نفس الأشياء التي يفعلها (بوتس). قلت له: ‘عليك أن تبقى في الصالة يا رجل. لا يمكنك الفوز بالألقاب ثم تذهب لتحتفل طوال الوقت.’ بدأ يأتي إلى الصالة ثلاث مرات في الأسبوع – حتى عندما لم يكن لديه نزال. قال لي: ‘يا رجل، يجب أن أستمر في فعل ما يفعلونه.’ ومنذ ذلك الحين، تغير كل شيء. اتبع المنهج الذي نستخدمه هنا: العمل الجاد، والتواجد في الصالة طوال الوقت."

وكان جارون إينيس قد وحد بين لقبي IBF وWBA في وزن الوسط بالإضافة إلى الفوز بحزام مجلة ذا رينج الشاغر، وذلك بعد فوزه بالضربة القاضية في الجولة السادسة على إيمانتاس ستانيونيس الذي لم يُهزم سابقًا، في نزال جرى مؤخرًا في أتلانتيك سيتي.

من جهته، يستعد آندي كروز، بطل أولمبياد طوكيو في وزن الخفيف (5 انتصارات، 2 بالضربة القاضية)، لخوض نزال تصفية على لقب IBF في وزن 135 رطلاً أمام الياباني هيرونوري ميشيرو (17 إنتصار-هزيمة واحدة-تعادل واحد، 6 بالضربة القاضية).