يمكننا جميعًا الاتفاق على أن عام 2025 كان مليئًا ببعض القمم الكبيرة وبعض القيعان المروعة، ولا شيء يوضح ما تريد الاستمرار فيه وما تريد تركه في الماضي مثل مطلع العام الجديد. بالنسبة لي، هناك بعض الأمور الرئيسية من عام 2025 التي يجب أن نحملها معنا، وهناك بنفس القدر من الأمور التي يجب التخلص منها تمامًا. إليك قائمتي لأفضل خمسة أمور من مجالات تنافسية مثيرة للقلق.

تخيّل قبل 12 شهرًا أن شخصًا سيخبرك أن غرب إفريقيا لن تصبح مجرد وجهة للملاكمة الكبيرة فحسب، بل أن نيجيريا وغانا سيستضيفان عروضًا كبرى تُبث عالميًا عبر DAZN قبل نهاية 2025. وليس هذا فحسب، بل سيكون أحد العروض من بطولة اثنين من الملاكمين يشتركان في حلاق واحد في جنوب لندن. كان سيبدو ذلك بعيدًا جدًا عن الواقع، لكننا هنا الآن. والآن، يجب على الأطراف المعنية أن تبني على هذا الزخم طوال عام 2026. كانت هناك مشاكل أولية كثيرة في العروض السابقة، والآن يعود الأمر للجميع للتعلم منها ومواصلة التقدم على مدار الـ12 شهرًا القادمة.

الجميع يحب البطل الموحد، لكن في فئة الرجال حاليًا هناك بطل موحد واحد فقط عبر 17 وزنًا. اقرأ ذلك مرة أخرى: واحد فقط. كان يبدو أننا نحرز تقدمًا في هذا الصدد، لكن باستثناء ناويا إينوي في وزن 122 رطل، لا يزال أمامنا الكثير لنفعله. في الواقع، نحن حتى نكافح لتحقيق التوحد الأساسي، ففي ستة أوزان من الريشة إلى الوزن المتوسط الخفيف، هناك أربعة أبطال منفصلون في كل وزن. الخبر الجيد هو أنه في الأوزان الثقيل، الخفيف الثقيل، والوزن الأدنى للباك، نحن على بعد نزال واحد فقط لتحقيق الأبطال الموحدين: أولكسندر أوسيك ضد فابيو واردلي، ديمتري بيفول ضد ديفيد بينافيديز، وجيسي «بام» رودريغيز ضد ويليبالدو غارسيا. إذا لم نستطع ترتيب هذه الثلاثة، فهل يمكننا على الأقل المضي قدمًا ببعض التوحدات في أماكن أخرى؟

خروج Sky Sports من الملاكمة كان فعليًا في 2024 عندما انتهى عقدهم الحصري مع Boxxer في يونيو. لم يعرضوا أي ملاكمة غير مدفوعة منذ ذلك الحين، وحتى وقت كتابة هذا المقال، لم يوقعوا بعد اتفاق بث مع أي منظّم آخر. أكبر منظّمين في المملكة المتحدة، Matchroom وQueensberry، مرتبطان الآن بـ DAZN، لكن سيكون من المفيد للنظام البيئي بأكمله إذا عادت Sky، بما لديها من عدد هائل من المشتركين، إلى المشاركة مجددًا. كيف سيكون ذلك غير واضح بعد، فـMatchroom وQueensberry وBoxxer جميعهم مشغولون في أماكن أخرى، لكن هناك الكثير من الملاكمين الذين سيجدون مكانهم على Sky. عودوا، فكل شيء مغفور.

قل ما شئت عن اقتحام جيك بول للرياضة، لكن لا يمكن إنكار التأثير الإيجابي الذي أحدثه هو وMost Valuable Promotions على الملاكمة النسائية. لا يمكن إنكار أن فئة النساء عانت من تراجع منذ أيام الإغلاق، عندما كانت نزالات النساء تُضيء العروض بانتظام، سواء في حديقة إيدي هيرن أو فقاعات غريبة وصامتة في جميع أنحاء البلاد. كانت أرخص وأسهل كثيرًا في التنظيم مقارنة بنزالات الرجال، وكان تنسيق 10-2 يساعد على إنتاج أكشن مستمر ومثير. تقوم MVP بأقصى ما تستطيع، لكن دع 2026 يكون العام الذي يتبعه فيه المنظمون الكبار الآخرون ويدعمون الملاكمة النسائية بالكامل مرة أخرى. هناك الكثير من النزالات الجيدة التي يمكن تنظيمها، وسيكون من المؤسف رؤيتها تذهب سدى.

أفضل واعد في الملاكمة أصبح عمره 21 عامًا خلال العطلات، لكن الاحتفالات كانت هادئة مع اقتراب نزال 24 يناير مع جيرماين فرانكلين الصامد. يبدو أنه النزال المثالي لبدء عامه الرابع كمحترف لم يُهزم، ونأمل أن يكون عامًا مزدحمًا له أيضًا. في 2024، خاض خمس دقائق و45 ثانية فقط في الحلبة عبر نزالهما الاثنين — انتصارات ساحقة على مايك بالوغون وديليان وايت. ومع إضافة 117 ثانية لتفكيك ديمسي مكين في ديسمبر 2024، فإن إيتاوما دليل حي على أنك لا تحصل على أجر مقابل الوقت الإضافي في هذه الرياضة، لكن كم يتطور فعليًا خلال هذه النزالات؟ بعد ثلاث سنوات كمحترف، كان مايك تايسون البالغ 21 عامًا حينها 33-0 وحقق ستة دفاعات عن اللقب العالمي. بالطبع، تغيرت الأوقات، لكن مع سجل 13-0، هناك مساحة لإيتاوما للحاق بهذا المسار في 2026.

لنضع حدًا لهذه الخرافة المستهلكة في 2026. كثيرًا ما يُقال بعد نزالات الألقاب العالمية القريبة، عندما يحتفظ البطل بلقبه، إن المتحدي «عليه انتزاع اللقب بالقوة». الجميع يومئ برأسه، ونمضي قدمًا. لكن الحقيقة؟ المتحدي يجب أن يفوز بالنزال بنفس المعايير التي يفوز بها البطل. في رياضة تعتمد على الحكام وفيها تسجيل النقاط غير المتسق، لماذا لا نضع قواعد ومعايير واضحة وحديثة لنزالات الألقاب؟

هل هناك دليل أفضل على انتهاء عصر نزالات بول الغريبة من حكمه الخاص، كريس يونغ، في نزال بول ضد جوشوا؟ «هيا يا شباب، المشجعون لم يدفعوا لمشاهدة هذا الهراء»، قالها وهو يجمع الملاكمين في وسط الحلبة. بعد عدة مرات ركع فيها بول واحتضن فخذي جوشوا أثناء الهجوم، أصبح واضحًا أن هذه النزالات الاستعراضية قد أنهت دورها. إذا أراد بول الاستمرار بعد كسور فكه المزدوجة، فلنشاهده في نزالات حقيقية ضد منافسين في وزنه وفئته العمرية. عندها ربما تكون ممتعة، لكن هل سيدفع الجمهور لرؤيته ضد خصم غريب مرة أخرى؟ كريس يونغ لا يعتقد ذلك.

إذا أردنا فهم سبب ضعف الملاكمة في جذب الجماهير العادية في المملكة المتحدة، توقيت النزالات الرئيسية دائمًا جزء من المشكلة. وضع أفضل نزال في وقت متأخر جدًا، بعد منتصف الليل، يعني أن أي مشاهد محتمل قد ذهب للنوم بالفعل. ضع النزالات الرئيسية عند الساعة 9 مساءً، وسيُكمل قبل برنامج Match of the Day، والجمهور سعيد، والمنظمون أيضًا.

ألقاب WBA «العادية» أصبحت عبئًا حقيقيًا على النظام البيئي للملاكمة. الآن، بعد 15 عامًا على إنشائها، لا أحد يستطيع تفسير فائدتها. في الوزن الخفيف الثقيل، هناك ثلاثة أبطال: بيفول (اللقب الحقيقي)، بينافيديز (المؤقت)، وراميريز (العادي). لا يضمن الفوز باللقب العادي فرصة مواجهة البطل الكامل. كفى فوضى.

صحيح أن النزالات المحلية قد تزدهر في 2026، مثل إينوي ضد ناكاتاني أو حتى فيوري ضد جوشوا، لكن العبارة «الصراع المحلي» أصبحت مبتذلة. لا أحد يصف النزالات بـ«الصراعات» في أي سياق آخر، لكن مجرد إضافة كلمة domestic تجعلها فجأة رائجة. هناك حاجة لعبارات جديدة وذكية تصف هذه النزالات دون الشعور بالملل أو السخرية.