دون إلبوم هو شخص متعمق في عالم الملاكمة بكل جزء من كيانه. وُلد في 16 يونيو 1931، ونشأ في إيري، بنسلفانيا. عندما كان صغيرًا، اصطحبه عمه لمشاهدة ويللي بِيپ وهو يقاتل.

قال إل بوم عن عمه: "كان اسمه داني غرينشتاين. كان ملاكمًا هاويًا. مقاتلًا رائعًا. حقق 42 انتصارًا دون أي خسارة كملاكم هاوٍ، مع 41 ضربة قاضية. كان أيضًا مقاتلًا أسطوريًا في الشوارع في بلدتي نيو بيدفورد وفول ريفر [مدن في ماساتشوستس]. ألحّ آل وايل، الذي أدار أعمال روكي مارسيانو، على عمي ليصبح ملاكمًا محترفًا، لكنه رفض. كان يقاتل من أجل المتعة فقط."

[ملاحظة المؤلف رقم 1: من المعروف أن إلبوم يميل إلى المبالغة. من الممكن أن سجل عمه لم يكن كما ذكر أعلاه.]

"على أي حال، كان عمي داني بطلي وأخذني إلى أول نزال لي. كان نزال بين ويللي بِيپ وباولي جاكسون في سارجنت فيلد في نيو بيدفورد. كانت في الهواء الطلق؛ ليلة صيفية رائعة. كان بِيپ بطل الوزن الريشي في العالم وقد هزم جاكسون مرتين من قبل. فاز في هذا النزال أيضًا. قفز فوق جاكسون وأذهله. كان مذهلاً؛ فنانًا استعراضياً في كامل السيطرة. في لحظة ما، حاصر جاكسون في الزاوية، ووجه له عشرين ضربة، وأخطأ في كل واحدة منها. منح كل حكم بِيپ العشرة جولات. كنت في الثامنة من عمري وكنت مذهولًا تمامًا، مفتونًا. عدت إلى المنزل في تلك الليلة وأخبرت أمي أنني أريد أن أكون ملاكم. سخر مني الجميع، لكنني أصبحت مدمنًا. منذ تلك اللحظة، كل ما أردته من الحياة هو أن أكون في عالم الملاكمة. تلك الليلة قد جعلت حياتي أو دمرتها. يعتمد ذلك على الطريقة التي تنظر بها إليها."

[ملاحظة المؤلف رقم 2: كانت المباراة بين ويللي بِيپ وباولي جاكسون في نيو بيدفورد قد أُقيمت في 15 يوليو 1947، عندما كان إلبوم في السادسة عشرة من عمره، وليس في الثامنة.]

"لقد خضت أول نزال هاوي لي عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري،" تابع إلبوم. "وزني كان 126 رطلاً. وكان خصمي في السادسة عشرة من عمره ويزن 140، لكن جزءًا كبيرًا من وزنه كان في بطنه. كان غير متناسق بدنيًا ولديه بطن ضخمة. دخلت الحلبة وكنت مرعوبًا. استمر الرجل الآخر في التقدم، ويرمي الضربات. وأنا كنت أركض. لم أكن أرقص. لم يكن هناك حركة جانبية. كنت أركض إلى الوراء بأسرع ما يمكنني للهروب منه. طوال الجولة الأولى، لم أوجه أي ضربة. في الجولة الثانية، نفس الشيء. كان مدربي، وهو رجل يدعى فرانكي شوارتز، يصرخ في وجهي. "اضرب بيدك اليمنى!" أخيرًا، توقفت، أغمضت عيني ووجهت ضربة بيدي اليمنى بكل قوتي. أصابته في بطنه مباشرة. كان هناك صوت عالي "أوووه!" انحنى الرجل الآخر وتقيأ. فتم إيقاف النزال ومنحوني ضربة قاضية."

[ملاحظة المؤلف رقم 3: في مقال نشر في 28 مارس 1950 في "روتشستر ديمقراط آند كرونيكل"، قال إن إلبوم خاض أول مباراة هاوية له في 27 مارس 1950 في روتشستر وفاز بقرار من ثلاث جولات ضد ملاكم يدعى تشاك كوب. ولكن من باب الإنصاف لإلبوم، كانت النزال المذكور في الفقرة السابقة قد كان نزال هواه غير معتمد.]

تستمر رواية إلبوم للأحداث.

"فزت في أول 15 نزال لي. كنت أستطيع الملاكمة. كان لدي فك قوي. كنت أتغلب على الرجال الأقوياء. وكان لدي أحلامي. كل الملاكمين لديهم أحلام. النزال رقم 16 كان في إيري، بنسلفانيا. كنت أقاتل مع رجل خرج للتو من البحرية وكان على وشك أن يهزمني. كنت أؤدي بشكل جيد حتى صعقني بضربة قوسية وتبعها بيد يمنى أصابتني على قمة رأسي. ثم صرخ. كسر يده على رأسي، فتم إيقاف النزال. كانت تلك الضربة القاضية لي الثانية. وحصلت على ضربة قاضية ثالثة عندما قطعت وجه رجل آخر وتم إيقاف النزال. كان لدي فك قوي وكنت ملاكمًا جيدًا لكنني لم أتمكن من كسر بيضة."

"الآن أنا 16-0،" تذكر إلبوم. "وأنا أكثر تأكيدًا من أي وقت مضى على أنني، في يوم من الأيام، سأكون بطل العالم. لم أكن أفكر في ذلك، كنت أعلمه. في نزالي التالي، خسرت قرارًا في بطولة في شيكاغو. شعرت بالسوء. لكن، مهلاً، يحدث ذلك. بحلول الوقت الذي كنت فيه في التاسعة عشرة من عمري، كان سجلي 40-7. لكن المباريات التي خسرتها كانت ضد ملاكمين أكبر مني، وأكبر سناً مني، وأكثر خبرة مني. كان هناك دائمًا سبب للخسارة."

ثم حدث شيء سيء.

"خسرت ثلاث نزالات على التوالي،" تذكر إلبوم. "وأدركت أنه لن أكون بطل عالم أبدًا. كان ذلك مثل حكم بالإعدام. كنت محطما. كنت أعتقد أن قدري هو أن أكون مثل ويللي بِيپ. الآن مات حلمي وكان الأمر كما لو أن العالم قد انتهى."

إلبوم دائمًا يسعى وراء حلم. عندما كان في الخامسة عشرة من عمره، غادر المنزل للإنضمام إلى سيرك.

"كانت عطلة الصيف،" تذكر. "المدرسة كانت قد انتهت وكان هناك سيرك يمر عبر المدينة. كان هناك ألعاب مثل رمي الكرات في الحلقات، وتفجير البالونات، وكل شيء يمكن أن تتخيله. إحدى الألعاب كانت أن تختار رقمًا ويديرون عجلة، وإذا جاء رقمك، تفوز بدمية. كانت الفتاة التي تدير العجلة هي ابنة الرجل الذي يمتلك السيرك وكانت جميلة بشكل مذهل. قضيت ثماني ساعات أتحدث معها. عدت إلى المنزل في تلك الليلة وأخبرت والديّ أنني سأغادر المنزل للانضمام إلى السيرك. والدي كان يفهم. لكن والدتي كان لها رأي مختلف. لكنني فعلت ذلك وأدرت لعبة رمي القطع النقدية مع السيرك لمدة شهر. كان لدي وقت رائع."

في الصيف التالي، غادر إلبوم المنزل مرة أخرى؛ هذه المرة، للعب دور هندي في عرض للغرب المتوحش. "كان صاحب العرض اسمه وايلد بيل،" يتذكر. "لا أستطيع أن أتذكر اسمه الأخير. كان لديه ابنة جميلة أيضًا، لكنني كنت أقل نجاحًا معها من ابنة صاحب السيرك."

لقد أمضى إلبوم حياته البالغة في الملاكمة كمنظم، ومسؤول عن النزالات، ومدير، ويمارس كل شيء. خلال فترة خمس سنوات في الثمانينيات، نظم 196 نزال في فندق تروبيكانا في أتلانتيك سيتي.

كما يدعي أنه خاض عشر مباريات احترافية بين عامي 1960 و1971، محققًا سجلًا 6-3-1 دون أي ضربات قاضية سواء له أو عليه. أربعة من هذه النزالات كانت في بطاقات نظمها هو بنفسه وكان ذلك بسبب أن أحد الملاكمين انسحب في اللحظة الأخيرة ولم يتوفر بديل.

[ملاحظة المؤلف رقم 4: تسجل موقع Boxrec.com ثلاث هزائم وتعادل فقط لإلبوم]

مثل دون كيخوتي، قضى إلبوم الكثير من حياته وهو يحارب طواحين الهواء. هو شاعر في أعماقه، يشبه البائع المتجول الذي يبيع الجرعات السحرية من مدينة إلى مدينة. مثل الكثيرين في عالم الملاكمة، هو خليط من الخطأ والصواب.

في أي وقت، يبدو أن إلبوم يوازن بين عشرة كرات في الهواء. غالبًا ما يسقط تسعة منها. في بعض الأحيان يسقط جميع العشرة. لكنه يجسد كلمات روبرت براونيغ الخالدة: "يجب أن يتجاوز مدى الرجل متناول يده، وإلا فما الفائدة من السماء؟"

وُصف إلبوم بـ "محتال من الدرجة المنخفضة لا يمكن تصنيفه" و"محتال ساحر بلا سحر". هذا من قبل الأشخاص الذين يحبونه. وقد وصفه النقاد أيضًا بأنه شخص من طبقة دنيا، ومحتال، ورواسب برك، وشخصية غريبة.

"لا تدعوني شخصية," يقول إلبوم. "أنا أكره هذه الكلمة."

أعتقد أن إلباوم رائع. هو الشخص المثالي في عالم الملاكمة. كان إدخاله إلى قاعة مشاهير الملاكمة العالمية في 2019 أمرًا مستحقًا عن جدارة. علم الملاكمة في روحه. ومن وجهة نظره، لا شيء يتجاوز الملاكمة لأن الملاكمة هي كل شيء. إنه جزء من مجموعة من الأشخاص الذين أصبحوا أقل عددًا مع مرور الوقت - رجال مثل بروس ترامبلر، ودون ماجيكي، ورون كاتز، وراسل بيلتز - الذين دخلوا عالم الملاكمة وهم صغار، وأحبوها، وفهموها، واستمروا فيها، وساعدوا في الحفاظ على تقاليدها حية.

أعطى إلباوم دون كينغ بدايته في الملاكمة (وسنتحدث عن ذلك لاحقًا). تعاون مع الحكام والمراجعين.

يتذكر جيري إيزينبرغ أنه دخل إلى محل إصلاح الأحذية في جونستاون، بنسلفانيا، واستمع إلى إلبوم وهو يتفاوض مع الحذاء على سعر أربطة الأحذية التي كان يحتاجها لقفازات الملاكمة التي ستستخدم في المباريات تلك الليلة.

"إلباوم," كتب إيزينبرغ لاحقًا, "يعيش على الأعصاب والاحتيال وأحلام لن يحققها أبدًا."

كان إلبوم يحلم بجذب أوبرا وينفري لتكون معلقة الحلبة في إحدى بطاقاته ("سيعرضها لجمهور جديد تمامًا")، وإقناع ميك جاغر بغناء النشيد الوطني في إحدى فعالياته ("أعلم أنها فرصة ضئيلة")، وإحضار شارون ستون لتكون فتاة البطاقات ("أعتقد أن شارون ستون جذابة. لا أظن أن لديك رقم هاتف لها").

أشهر قصة تتعلق بإلبوم تعود إلى عام 1965. كان سكر راي روبنسون يقترب من نهاية مسيرته اللامعة في الحلبة وكان يستعد لملاقاة بيتر شميدت في جونستاون، بنسلفانيا. دعا إلبوم (الذي كان يروج للمباراة) وسائل الإعلام إلى عشاء دعائي.

"بحثت عن أكثر قفازات الملاكمة تعرضت للتلف التي يمكنني العثور عليها," تذكر إلبوم لاحقًا. "أهم ما في العشاء كان عندما قمت وقلت: 'راي، لا تسألني كيف حصلت على هذه. لكن منذ خمسة وعشرين عامًا، قمت بأول ظهور احترافي لك في ماديسون سكوير غاردن، وهذه هي القفازات التي ارتديتها في تلك المباراة.' فعلاً، تدمعت عيون راي. كان متأثرًا حقًا باللحظة. أخذ القفازات واحتضنها في ذراعيه كما لو كان يحمل مولودًا جديدًا."

ثم اقترح أحدهم أن يرتدي روبنسون القفازات لفرصة تصوير. هناك اكتشف العالم أن دون إلبوم قد أعطى سكر راي روبنسون قفازين لليد اليسرى.

قال بروس ترامبلر، مُدير قاعة مشاهير الملاكمة: "لا توجد قصص سيئة عن دون إلبوم." فيما يلي مجموعة من القصص والاقتباسات والعروض الأخرى.

*لنبدأ مع إلباوم والنساء. كان إلباوم متزوجًا مرة واحدة.

"كنت في التاسعة عشر من عمري," تذكر في وقت سابق. "كانت في التاسعة والعشرين، فنانة رائعة، وكانت في طريقها إلى باريس عندما قابلتني. ثم ارتكبت أكبر خطأ في حياتها. تزوجت مني."

استمرت الزيجة على الورق لمدة أربع عشرة سنة.

"أنا الآن أواعد هذه المرأة الرائعة التي أعتقد أنها في الثامنة والثلاثين," قال إلبوم عندما كان في السبعينيات من عمره. "المشكلة الوحيدة هي أنها تستمر في سؤالي عن عمري. فقلت لها: 'أنا في الأربعين، لكنني أبدو كأنني في حالة سيئة.'"

من اقتباسات إلبوم الشهيرة: "الطريقة التي نشأت بها، تفتح الأبواب للنساء وتعاملهن بشكل جيد.

تقول الأسطورة إن إلبوم ذهب ذات مرة إلى نهائيات تجارب الملاكمة الأولمبية وشكا من عدم وجود فتيات للبطاقات. ومع ذلك؛ كان هناك وقت عندما كان إلبوم يروج للنزالات في ستيوبينسفيل، أوهايو.

في مرة أخرى، أنقذت إحدى فتيات البطاقة أحد مقاتلي إلبوم من الهزيمة.

قال إلباوم: "كان ذلك في أوائل السبعينيات. كنت أروج لبطاقات القتال في بوفالو وأعيش في فندق ستاتلر أو شيراتون، لا أتذكر أيهما. كان هناك دلي مدهش يسمى هارفي في الفندق وكان يقدم شطائر لحم بقر رائعة. في يوم من الأيام، قال لي صاحب الديلي: 'دون، دعني أبيع تذاكر لمبارياتك.' قلت له حسنًا، وفعل ذلك لأربع أو خمس عروض. كان يستطيع البيع. كان جيدًا. ومرة واحدة بدأ يبيع التذاكر لي، لم أعد مضطرًا لدفع ثمن شطيرة لحم البقر."

"على أي حال"، استمر إلبوم، "مر الزمن. انتقلت إلى نيويورك. وفي يوم من الأيام، كانت هناك قصة في الصحيفة عن هارفي الذي أصبح في مانهاتن وبدأ شركة أفلام. اتصلت بمكتبه وتركّت رسالة لتهنئته. اتصلت سكرتيرته بي وقالت إن هارفي كان سعيدًا لسماع مني وأنه سيتواصل معي قريبًا. وهذا كان كل شيء. لم أسمع منه مرة أخرى."

كان هارفي، بالطبع، هو هارفي واينستين، المنتج السينمائي الحائز على جائزة الأوسكار الذي تم الكشف عنه فيما بعد وأدين بجريمة الاعتداء الجنسي.

قال إلبوم: "أعجبني هارفي. الرجل الذي أقرأ عنه الآن ليس هو الرجل الذي كنت أعتقد أنني أعرفه. لكنني أعتقد أنني كنت مخطئًا. ما فعله يثير اشمئزازي."

الخداع جزء من الملاكمة. وإلبوم جزء من الملاكمة. اللجان المنظمة للملاكمة نادرًا ما تقوم بقياس القفازات التي يرتديها الملاكمون في النزال. ومن ثم --

"كانت هناك أوقات تلاعبت فيها بالأوضاع حتى يرتدي مقاتلي القفازات ذات الست أونصات بينما يرتدي الخصم قفازات بثمانية أونصات"، اعترف إلباوم. "فعلت ذلك أيضًا مع قفازات بثمانية وعشرة أونصات. لكنني لم أفعل ذلك في هذا القرن. مهما كان ما فعلته، فقد انتهت فترة التقادم."

ثم يروي إلبوم عن ملاكم يُدعى لو بيزارو: "كان رأسه قويًا لكنه ليس قويًا في اللكمات. في عام 1976، حصلت له على قتال على اللقب ضد روبرتو دوران في إيري، بنسلفانيا. أخبر الناس أنني طلبت بناء حلبة بمسافة ثلاثين قدمًا خصيصًا لهذا القتال. لكن الحقيقة أنها كانت فقط بمسافة 28 قدمًا من الداخل. على أي حال، كان المسجل الزمني هو بيرني بلاشر. كان بيرني صديقًا رائعًا لي. قبل النزال، قلت له، 'بيرني، مهما حدث، إذا أصاب لو دوران، استمر في الجولة. وإذا أصيب لو، رجاءً، رن الجرس.'"

وهكذا تبدأ سلسلة من القصص الطريفة التي يتذكرها إلبوم عن مسيرته في عالم الملاكمة، من المواقف الغريبة إلى القصص التي تكشف عن بعض الأساليب الخادعة التي استخدمها في بعض الأحيان.