نيوآرك، نيوجيرسي — يعتقد الملاكم براندون لي أن التوقيت الآن مثالي للانتقال بشكل نهائي إلى فئة وزن الويلتر.

فرغم أن نزالاته الست الأخيرة كانت فعليًا ضمن فئة وزن الويلتر، بسبب تجاوزه المتكرر للحد الأقصى لوزن خفيف الويلتر (140 رطلاً)، إلا أن لي ظلّ يعتبر نفسه ضمن هذه الفئة، معتقدًا أنه لا يزال قادرًا على النزول إلى 140 رطلاً إذا ما أُتيحت له الفرصة المناسبة.

لكن معاناته الشديدة في الوصول إلى الوزن التعاقدي البالغ 143 رطلاً في نزاله ليلة السبت الماضي في صالة "برودنشل سنتر" دفعته إلى اتخاذ القرار النهائي بالصعود إلى وزن الويلتر للاستفادة القصوى من قدراته. وقد ساهم إعلان جيرون "بوتس" إينيس تنازله عن ألقابه في ذا رينج والـIBF والـWBA في فئة الويلتر، للانتقال إلى وزن السوبر ويلتر، في تسهيل هذا القرار.

قال لي لمجلة ذا رينج بعد فوزه الساحق على إلياس داميان أراوخو بقرار إجماعي من ثماني جولات:

"بوتس صعد إلى وزن 154، وهذا يفتح أمامي الكثير من الفرص في وزن 147. أعتقد أنني قادر على إحداث ضجة حقيقية في هذه الفئة."

قبل بضع سنوات، بدا أن لي (30 فوزًا دون هزيمة، 23 بالضربة القاضية) مستعد بالفعل لصناعة اسم كبير في وزن خفيف الويلتر، خصوصًا بعد فوزه اللافت على خوان هيرالديز بالضربة القاضية في الجولة السابعة في ديسمبر 2021، ليمدّد بذلك سلسلة انتصاراته بالضربة القاضية إلى 15.

لكن، ومنذ ذلك الحين، لم يحقق سوى فوز واحد بالضربة القاضية في ست نزالات، وآخر ثلاث نزالات خاضها امتدت جميعها حتى الجولة الأخيرة، وهو أمر يُرجعه جزئيًا إلى المعاناة مع الوزن.

قال لي عن نزاله الأخير:

"هذا النزال كان على وزن 143 رطلاً، وكنت أُرهق نفسي للوصول إلى هذا الوزن. كنت أقاتل في هذه الفئة منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري. آخر بطولة وطنية شاركت فيها كنت أزن 138 رطلاً. الآن، وأنا في السادسة والعشرين، فهذا يعني أنني قضيت أكثر من عشر سنوات في نفس الفئة. أعتقد أن الوقت قد حان للانتقال إلى وزن أعلى."

فوزه السهل على الملاكم الأرجنتيني أراوخو (22 فوزًا، 6 هزائم، 9 بالضربة القاضية) أنهى فترة غياب دامت 10 أشهر. وقد استغل لي تلك الفترة لإكمال درجة البكالوريوس في العدالة الجنائية من جامعة ولاية كاليفورنيا - سان برناردينو، كما راقب خلالها تطور جسده عن كثب.

وأوضح:

"ما أدركته خلال هذا التوقف هو أنني كنت في السابق أُسقط الخصوم بضربة واحدة نظيفة. أما الآن، فلم أحقق ضربة قاضية منذ مدة. أعتقد أن السبب هو أنني أستنزف جسدي بشدة من أجل الوزن، وهذا يضعف قوتي."

كما أقرّ لي بأنه بحاجة إلى تحسين قدرته على قطع الحلبة وحصر خصمه، مشيرًا إلى أن فشله في هذا الجانب كان من بين الأسباب التي مكّنت أراوخو من الصمود حتى نهاية الجولة الثامنة، وذلك ضمن العرض التمهيدي لنزال فيتو ميلنيكي جونيور ضد كميل غاردزيليك.

ويتطلع لي إلى العودة للنشاط سريعًا، على أمل استعادة سلسلة الانتصارات بالضربة القاضية في فئة الويلتر.

قال:

"أرغب في العودة إلى الحلبة بحلول شهر أكتوبر. في عام 2023، كنت أخوض ثلاثة نزالات سنويًا، وكنت مصنفًا في المركز التاسع ضمن تصنيف الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF). أطمح للعودة إلى ذلك المستوى، والمنافسة على كل شيء من جديد. أحتاج إلى نزالين أو ثلاثة على الأكثر قبل خوض نزال إقصائي مؤهل. أنا الآن في السادسة والعشرين من عمري، وقد حان الوقت لصناعة اسمي."

كيث إيديِك هو كاتب ومحلل كبير في مجلة ذا رينج. يمكن متابعته عبر منصة X:

@idecboxing.