تشادرتون، إنجلترا — بدا برادلي ريا بكل معنى الكلمة كأنه بطل بالفعل، وهو يمسك بالميتس، يلتقط الصور، ويوزع النصائح على الملاكمين الصغار في نادي تشادرتون للملاكمة للهواة.

ريا(21 انتصارًا – 1 خسارة، 10 بالضربة القاضية) كان يروّج لأول دفاع له عن لقب أوروبا في وزن خفيف الثقيل، حيث سيواجه مواطنه من مانشستر، ليندون آرثر(24 انتصارًا – 3 خسائر، 16 بالضربة القاضية)، مساء السبت في قاعة “كو-أوب لايف أرينا” بمدينة مانشستر، في نزال يُبث مباشرة عبر منصة DAZN.

عادةً ما تُختتم مثل هذه الفعاليات بجلسة أسئلة وأجوبة، لكن الدرس الأهم الذي كان يمكن لريا أن يقدمه للشباب في القاعة لم يكن عن التكتيك أو الفوز، بل عن الإصرار وعدم الاستسلام.

“استمروا في المحاولة، فقط لا تستسلموا أبدًا”، قال ريا لمجلة ذا رينج.

“لطالما كنت مؤمنًا بأنني جيد بما يكفي للمنافسة في هذه العروض الكبرى وللنزال على الألقاب الكبيرة. كانت هناك لحظات تساءلت فيها إن كانت الفرصة ستأتي فعلًا، لكني لم أشك يومًا في قدراتي. أحيانًا كل ما تحتاجه في الملاكمة هو القليل من الحظ وأن تتوافق الظروف في صالحك.”

ومع كل ما مرّ به ريا، كان من الصعب أن يصدق لو أخبره أحد أنه سينهي عام 2025 وهو يدافع عن لقب قاري في نزال كبير وعلى أرضه.

في عام 2021، جذب ريا الأنظار كنجم صاعد في وزن المتوسط بعد فوزه الساحق على لي كاتلر في الجولة الأولى، ثم كرر الأمر نفسه أمام كريغ مكارثي، قبل أن يُهزم بالنقاط أمام تايلر ديني — وهي خسارة أخرجته من المشهد تمامًا.

قضى ما يقرب من ثلاث سنوات في الظل، يخوض نزالات غير متلفزة، يطور جسده لوزن خفيف الثقيل، وينتظر فرصته.

في مطلع هذا العام، وافق على مواجهة السويدي كونستانتينو نانغا في نزال تمهيدي لبطولة موحدة، لكن الأخير انسحب للإصابة. ورغم خيبة الأمل، بقي ريا في الجيم، جاهزًا لأي طارئ — وهو ما حدث فعلًا عندما انسحب شكان بيترز من نزال ضد بطل أوروبا دانيال بليندا دوس سانتوس.

قبل موعد النزال بثلاثة أيام فقط، وافق ريا على الحلول مكانه، لكن هذه المرة انسحب البطل الفرنسي نفسه في اللحظة الأخيرة بسبب “المرض”. ومع ذلك، نالت جرأة ريا وتفانيه التقدير الذي استحقه، إذ جُرّد دوس سانتوس من اللقب، وتمت مكافأة ريا بفرصة النزال على الحزام أمام بيترز في أبريل، ففاز بجدارة بعد 12 جولة مثيرة.

“أحب أن يستهين الناس بي، أحب أن يقولوا إنني مجنون بأخذ مثل هذه النزالات الصعبة طوعًا. هذا ما يدفعني. أنا أحب أن أكون الطرف المستضعف.”

ريا يعلم أن تلك السنوات الصعبة منحته صلابة لا تُشترى.

“تلك المرحلة من حياتي جعلتني كما أنا الآن. أحيانًا أشعر وكأن العالم كله ضدي — ليس فعليًا، لكن هذا هو الذهن الذي أحتاجه. عليّ أن أستمر في إثبات نفسي.”

في صيف 2023، وبعد شعوره بأنه يبتعد عن مساره، قرر أن يغير واقعه بنفسه. ترك نادي ريكي هاتون في هايد وانتقل إلى بلاكبول للعمل مع المدرب آندي أبرول، الذي عرفه منذ أيامه في الهواة.

أبرول لم يجامله منذ اليوم الأول:

“قال لي: سنبدأ من الصفر. كنت أعلم أنني بعيد عن مستواي، مصاب، ومنهك. كنت في الحضيض، لكني كنت مستعدًا للصعود من جديد.”

تحت إشراف أبرول، أعاد ريا بناء أسلوبه واستعاد ثقته المفقودة. وبعد انتصاره الكبير على بيترز وتوقيعه مع شركة “كوينزبري”، قرر خوض نزال تطوعي للدفاع عن لقبه ضد ليندون آرثر.

“أحب ليندون، وأظنه يحبني، لكننا نقف في طريق بعضنا البعض.

لا أحد فينا يستطيع تحمّل الخسارة. إن خسرتُ، سأعود إلى نقطة الصفر. وإن خسر هو، فربما تكون نهايته على هذا المستوى. لذا أتوقع أفضل نسخة من آرثر، وأتمنى ذلك — لأنني أريد أن أثبت أن فوزي مستحق، دون أعذار.”

أريد أفضل نسخة من آرثر، وعندما أهزمه، سأحصل على التقدير الذي أستحقه."