لندن، إنجلترا — استمتع بن ويتاكر بصيفه.

فبعد أن تخلّص من شياطينه بفوز بالضربة القاضية في الجولة الثانية خلال النزال المرتقب أمام ليام كاميرون يوم 20 أبريل، أخذ الملاكم البالغ من العمر 28 عامًا بعض الوقت للراحة وإعادة شحن طاقته وتقييم المشهد.

وقد كثرت التكهنات بشأن مستقبل بطل وزن خفيف الثقيل بعد أن أنهت شبكة "سكاي سبورتس" عقدها الممتد لأربع سنوات مع شركة BOXXER دون تجديد.

وفي الوقت الذي أوضح فيه ملاكمو BOXXER الآخرون موقفهم بانتظار الإعلان عن مواعيد نزالاتهم المقبلة، كان ويتاكر منشغلًا بأمور أخرى.

فما بين استكشاف الثقافة اليابانية، وعرض الأزياء في أسبوع الموضة بباريس، ورحلات العمل في ألمانيا، ودعم زملائه في نزالات كبرى، اختار ويتاكر عمدًا التزام الصمت بشأن خطوته القادمة.

حامل فضية أولمبياد 2020 (9 انتصارات – 0 هزائم – 1 تعادل، 7 بالضربة القاضية) كان متحمسًا سابقًا للسيطرة على الساحة المحلية في وزن 175 رطلاً، لكن العديد من منافسيه مشغولون الآن بمباريات مقررة.

ف لويس إدموندسون سيواجه إزرا تايلور في النزال التمهيدي لعرض جوزيف باركر – فابيو ووردلي يوم 25 أكتوبر على الألقاب البريطانية، وقد أعرب كلاهما عن رغبته في مواجهته مستقبلًا.

أما دان أزيز، الذي تغلّب عليه إدموندسون بقرار أغلبي من 12 جولة لانتزاع حزام لونزديل في أكتوبر 2024، فسيعود الأسبوع المقبل في موطنه نيجيريا ضمن النزال التمهيدي لبراندون غلانطون – ماركوس براون، والذي سيُبث مباشرة عبر DAZN.

كما سيُنهي ويلي هاتشينسون(18 انتصارًا – 2 هزيمتين، 13 بالضربة القاضية) المصنف رقم 10 في قائمة ذا رينج فترة ابتعاده عن الحلبة بسبب الإصابة بمواجهة مارك جيفرز (20 انتصارًا – هزيمة واحدة، 7 بالضربة القاضية) الشهر المقبل، بينما حقق زاك تشيلي لقب إنجلترا بإيقاف آدم هيبل في الجولة العاشرة خلال يونيو.

الخيارات تبدو بلا حدود، لكن مروّج ويتاكر، بن شالوم، يدرك ضرورة تجنّب الدفع به بسرعة كبيرة حتى لا تتكرر نتائج كارثية.

ولم يمضِ سوى أقل من عام منذ أن بدأ العمل تحت إشراف آندي لي في نادي باليبراك للملاكمة في دبلن، أيرلندا، بعد أن تحوّل ختام نزاله الأول المثير للجدل مع كاميرون إلى نعمة مقنّعة.

السخرية والانتقادات كانت أمرًا معتادًا على وسائل التواصل الاجتماعي، واستمرت حتى قبل الإعلان عن إعادة النزال، حيث تباينت التوقعات بشكل حاد.

لكن قيمة ويتاكر ارتفعت مجددًا منذ تلك التجربة المذلة، لذا حان الوقت الآن لاستغلال الموقف حيث يبيع أكبر عدد من التذاكر ويثير الاهتمام.

ومع الحذر في اختيار الخصوم، صرّح شالوم لمجلة ذا رينج عن خططه القريبة مع الملاكم غير المهزوم الذي يتطلع الكثيرون لرؤيته:

"نأمل، والخطة هي أن نقيم عرضًا يتصدره في نوفمبر بمدينة برمنغهام"، قال شالوم. "نحن حاليًا في محادثات لتحقيق ذلك، وسأتحدث مع فريقه مرة أخرى هذا الأسبوع."

وأكد شالوم أن نزال ويتاكر الرئيسي، حتى الآن، سيكون على بطاقة مختلفة عن النزال المقترح بين فريزر كلارك وجيمي تشيكيفا على لقب الوزن الثقيل الإنجليزي الشاغر.