لندن – في جناح مطل على ملعب توتنهام هوتسبر، جلس ما يقارب اثني عشر فردًا من الفريق الموسّع لكريس يوبانك جونيور، بانتظار أن ينهي التزاماته الإعلامية عقب مؤتمر صحفي جديد مشحون بالعاطفة.

من بينهم المدرب البارز الذي اجتمع به من جديد، براين "بومـاك" ماكنتاير، إلى جانب طاقمه البالغ من العمر 55 عامًا.

مروّج يوبانك ورئيس شركة BOXXER، بن شالوم، بدا متأهبًا لأي مشكلات محتملة، لكنه سرعان ما استرخى ليتحدث مع مجلة ذا رينج حول خطط المستقبل بعد أشهر مزدحمة وغامضة.

وقال شالوم عند سؤاله عن تفاصيل العرض الأول على التلفزيون الأرضي:

«كانت فترة انتقالية، فالانتقال من "سكاي" إلى "بي بي سي" خطوة ضخمة – فرصة هائلة – لكن حين تغيّر بين عملاقين مثل هذين، تكون المهمة كبيرة فعلًا. ليس فقط بالنسبة لفرق الإنتاج والمواهب، بل كل شيء يجب أن يكون مرتبًا ومنطقيًا. سنعلن جدولنا قريبًا جدًا.»

وفي الأسبوع الماضي، كُشف عن العقد الجديد لآدم عظيم، لكن التفاصيل بقيت طي الكتمان.

وأضاف شالوم: «سيخوض عظيم نزالًا مصيريًا يحدد مسيرته قبل نهاية العام. لقد بدأنا معه منذ البداية وعشنا كل تفاصيل مسيرته. إنه مقاتل استثنائي، وأنا سعيد جدًا لرؤية الفصل التالي من مشواره.»

جاك كاتريل – إيكو إيسومان، وكاميرون فونغ – غافين غوين 2، تم طرحهما كخيارين محتملين ضمن قائمة النزالات التمهيدية في عرض يوبانك – كونور بن 2 المقرر في 15 نوفمبر، لكن بن شالوم يرغب في أن يضم العرض حضورًا قويًا لملاكمي بوكسير، تمامًا كما كان في لقائهما الأول يوم 26 أبريل.

منافس الوزن المتوسط على المستوى العالمي، آرون ماكينا(20 انتصارًا – 0 خسارات، 10 بالضربة القاضية)، وحامل لقب بريطانيا للوزن الثقيل الخفيف الجديد، فيدال رايلي(13 انتصارًا – 0 خسارات، 7 بالضربة القاضية)، كلاهما بلا عقود حاليًا، لكنهما قدما أفضل عروضهما عقب فوز كريس بيلام-سميث المرهق بالنقاط على براندون غلانـتون بعد 12 جولة.

قال شالوم: «نحن ندفع من أجل أن يكون ريتشارد رياكبوره ضمن هذه الأمسية. نزال ضد جو جويس سيكون مواجهة بريطانية كبيرة في الوزن الثقيل. تومي ويلش خيار آخر أيضًا.»

جويس(16 انتصارًا – 4 خسارات، 15 بالضربة القاضية)، بطل WBO المؤقت السابق للوزن الثقيل، بلغ الأربعين يوم الجمعة، وخسر أربعًا من آخر خمس نزالات، اثنتان منها بالضربة القاضية منذ أوائل 2023. سلسلة ثنائية ضد تشانغ تشيلي انتهت بخسارتين قاسيتين بالضربة القاضية، قبل خسارتين من 10 جولات أمام ديريك تشيسورا وفيليب هرغوفيتش في العرض الأول لشركة كوينزبيري على DAZN في 5 أبريل.

مروّج جويس، فرانك وارن، قال لـ ذا رينج في ذلك الأسبوع إنه كان متحفظًا عمدًا عند سماع خبر نية الفائز بالفضية الأولمبية العودة مجددًا، واعترف بأن الأمر «صعب جدًا» على محترف بثماني سنوات أن يعود إلى النخبة.

وعندما يُوصف المقاتل بأنه «خادم عظيم» للرياضة الوطنية، فهذا ليس تقييمًا مشجعًا لآفاق مستقبله.

وأضاف وارن: «يمتلك شجاعة كبيرة لكنه بحاجة إلى جلسة مصارحة حقيقية. سأخبره برأيي، والقرار له فيما يريد فعله. في الملاكمة، عند بلوغ سن معين، تبدأ هذه الأمور باللحاق بك.»

رياكبوره(18 انتصارًا – 1 خسارة، 14 بالضربة القاضية)، متحدي لقب عالمي سابق، ظل غير نشط وواجه خصومًا من مستوى متدنٍ منذ فوزه بلقب بريطانيا للوزن الثقيل الخفيف في ديسمبر 2019. لذلك، عندما حانت فرصته على أرضه أمام حامل لقب WBO حينها بيلام-سميث في ملعب سيلهرست بارك الصيف الماضي، ظهر بوضوح افتقاره للتنوع والخطة البديلة في إعادة لنزال كان قد حسمه لمصلحته قبل خمس سنوات.

شالوم لم يكن راضيًا، لكن تحت إشراف مدرب جديد، بيلي نيلسون، وبالاعتماد على زميل تدريب من المستوى العالمي في اسكتلندا بعيدًا عن الراحة المنزلية، بات متفائلًا بنسخة رياكبوره 2.0.

قال شالوم: «لطالما شعرت أن ريتشارد مكانه الوزن الثقيل. أزعجني أنه لم يعد قادرًا على الأداء في الوزن الثقيل الخفيف – تمامًا مثل أوكولي – فالانسحاب بسبب الإصابة جعل مسألة الدافع صعبة. لكننا استعدناه وظهر بشكل رائع في الرياض. أنا متحمس لرؤيته ينخرط في منافسات الوزن الثقيل، بإمكانه إحداث أضرار كبيرة الآن، والتدريب مع مارتن باكولي لا يمكن إلا أن يكون أمرًا إيجابيًا.»

وأضاف شالوم أن تومي ويلش(16 انتصارًا – 0 خسارات، 9 بالضربة القاضية) يمثل خيارًا آخر يمكن المضي فيه. ويلش، البالغ من العمر 30 عامًا، صديق قديم لعائلة يوبانك، وابن عم كريس، هارلم يوبانك، ينافس بدوره في وزن الوسط.