قليلون هم الملاكمون الذين اقتربوا من الفوز بلقب بريطانيا ثم ابتعدوا عنه بنفس القدر كما حدث مع ليام تايلور من مانشستر.

في نوفمبر من عام 2019، قدّم تايلور بداية قوية في نزاله على لقبي بريطانيا والكومنولث لوزن الويلتر أمام كريس جنكينز.

تمكّن تايلور من إسقاط البطل في الجولة الثانية، قبل أن يؤدي تصادم عرضي بالرأس إلى فتح جرح عميق فوق عين الملاكم الويلزي قبل أربع ثوانٍ فقط من نهاية الجولة الرابعة.

تم إيقاف النزال على الفور وأُعلن عن تعادل تقني.

ولو أن الأطباء المتواجدين بجانب الحلبة سمحوا لجنكينز بإكمال الجولة، لكان النزال قد احتُسب وفقاً لبطاقات الحكّام، وربما كان مسار مسيرة تايلور المهنية سيأخذ منحى مختلفًا تمامًا.

وبدلاً من العودة مباشرة إلى التدريبات من أجل نزال إعادة مُقرر، وجد تايلور نفسه في منطقة مجهولة بلا وجهة واضحة.

واليوم، وبعد مرور أكثر من خمس سنوات، يحصل تايلور (بـ 28 انتصارًا، هزيمتين، وتعادل واحد، من بينها 14 بالضربة القاضية) على فرصة ثانية للمنافسة على لقب بريطانيا، حيث سيواجه بطل وزن الويلتر كوناه ووكر(15 انتصارًا، 3 هزائم، وتعادل واحد، منها 6 بالضربة القاضية) في برمنغهام يوم السبت.

ولا يزال تايلور، البالغ من العمر 34 عامًا، يتذكر مدى اقترابه من تحقيق اللقب، لكنه مصمم على تصحيح الأمور هذا الأسبوع.

وقال تايلور لمجلة ذا رينج:

"بصراحة، أعتقد أنني أفكر في الأمر في كل مرة أحصل فيها على نزال مهم."

قال تايلور:

"دائمًا ما أفكر، 'كيف كانت ستكون مسيرتي لو أنني فزت بذلك النزال؟' لكن كل شيء يحدث لسبب، وها نحن بعد خمس سنوات. أنا الآن ملاكم أفضل بفضل تلك التجربة."

لفترة طويلة، ظن تايلور أن فرصته الجديدة ستأتي أمام هاري سكارف، لكن في يناير، نجح كوناه ووكر في قلب الطاولة وحقق فوزًا مثيرًا بالضربة القاضية على سكارف الصعب المراس، ليتوج بلقب وزن الويلتر.

كان تايلور قد قرر أن يخوض آخر محاولة جادة في هذا الوزن، وبدأ فعليًا بالتفكير في كيفية هزيمة سكارف، قبل أن يغيّر ووكر تلك الحسابات. وكان تايلور قد خاض بعض الجولات التدريبية (سبارينغ) في السابق مع ووكر البالغ من العمر 30 عامًا، وفي مارس عاد إلى الحلبة لأول مرة منذ أكثر من عام، وتخلّص من الصدأ بفوز من ست جولات على دارين ستيوارت.

ويرى تايلور أن الأمور تسير الآن كما ينبغي، وفي توقيت مثالي.

قال:

"أعتقد أنني عدت إلى صالة التدريب منذ ديسمبر. قلت لنفسي إنني سأمنحها محاولة أخيرة جادة. كان شهر يناير صعبًا جدًا، فقد كان من الصعب عليّ بدنيًا أن أعود إلى لياقتي، وكان من الصعب أيضًا أن أستعيد تركيزي الذهني."

وأضاف:

"خضت نزال مارس، وبصراحة، كنت حينها بنسبة 60% فقط من مستواي، لكنني كنت أعلم في قرارة نفسي أنه إذا التزمت بالتدريب واستمررت بانتظام، فسوف أتحسن وأستعيد قوتي البدنية."

"والحقيقة الصادقة هي أنني لم أشعر أبدًا بحالة جيدة كما أشعر الآن. بدنيًا، وذهنيًا، وحتى مستواي الفني في الملاكمة... كل شيء أفضل بكثير. أعتقد أنني في أفضل حالاتي على الإطلاق، ولست أقول ذلك لمجرد الكلام."

"لكن، بالطبع، يمكن أن تكون رائعًا في صالة التدريب، لكن كل شيء يُحسم في ليلة النزال، وأنا لم أكن نشطًا كثيرًا في الفترة الماضية. أعتقد أن نزال مارس أعاد لي التركيز، وأشعر أنني سأكون في أفضل حالاتي يوم النزال."

باستثناء نزاليه أمام بطل بريطانيا السابق في وزن خفيف الوسط، تايرون نيرس، لم يكن لدى تايلور خبرة كبيرة عندما واجه كريس جنكينز في 2019.

لكن منذ ذلك الحين، واصل العمل مع المدرب ستيف مايليت في صالة "ذا فاينست" في مانشستر، وهو على يقين بأنه الآن في وضع أفضل بكثير للفوز باللقب هذه المرة.

في عام 2021، خسر تايلور نزالاً سريعًا من جولتين على لقب أوروبا أمام الملاكم الخطير ديفيد أفانيسيان، لكنه تمكّن لاحقًا من التفوق على عدد من الملاكمين البريطانيين المميزين مثل دارين تياتلي ومارتن هاركن، كما اعتاد خوض جولات تدريبية (سبارينغ) مع ملاكمين على مستوى عالمي. والأهم من ذلك، أنه بات يعرف تمامًا ما الذي يتطلبه التحضير لنزال كبير، وما الشعور عند الفوز به.

قال تايلور:

"أعتقد أنني أصبحت أكثر اتزانًا في اللحظات التي تحتاج فيها إلى أن تُلاكم أو أن تخوض نزالاً مباشرًا. في نزال جنكينز، كنت مندفعًا أكثر من اللازم. كنت قد أوجعته، وكل ما أردته هو إنهاؤه في تلك اللحظة."

"أما الآن، فأنا أكثر هدوءًا. أعرف متى أضغط، ومتى أتحرك، ومتى أمسك بخصمي. أصبحت ملاكمًا أكثر شمولًا نتيجة لكل ما مررت به."

"تغلبت على دارين تياتلي بعد ذلك — وكان غير مهزوم آنذاك — ثم خضت نزال أفانيسيان. تلك النزالات ساعدت على تطوير مستواي."

"حتى الهزيمة أمام أفانيسيان أفادتني، لأنها جعلتني أُدرك متى يجب أن أتماسك، ومتى أعود إلى أسلوبي الفني، لأنني أمتلك القدرة على الملاكمة، وكل ما في الأمر هو معرفة التوقيت المناسب لفعل ذلك."

وبما أن الملاكمة وحدها لم تكن كافية لتأمين معيشته، واصل تايلور حياته خارج الحلبة، لكنه ظل نشيطًا بما فيه الكفاية ليحافظ على مكانته في التصنيف المحلي، منتظرًا فرصته التي كان يؤمن بأنها ستأتي.

لكن على عكس ما قد يعتقد البعض، فإن مسؤولياته الجديدة لم تُشتته، بل منحته منظورًا أوسع، وجعلته يُدرك مدى أهمية تحقيق حلمه الذي لطالما راوده طوال حياته.

قال:

"هناك أمور كثيرة في الحياة أهم من الملاكمة، لكن هذا اللقب هو ذروة مسيرتي. لهذا السبب احترفت منذ سنوات طويلة. احترفت عندما كنت في العشرين. كان بإمكاني الاستمرار كملاكم هاوٍ، لكنني كنت أريد الفوز بلقب بريطانيا."

"حتى في سن العشرين، كنت أقول لنفسي: 'سأفوز به خلال العامين المقبلين.' وها قد مضى ما يقرب من 14 عامًا، وها أنا أعود من جديد."

"لقد تغيرت حياتي بشكل كبير، خاصة خلال الأشهر الاثني عشر الماضية. تزوجت، وانتقلنا إلى منزل جديد، ونحن ننتظر مولودنا الأول في أكتوبر. هناك الكثير مما أنتظره خارج عالم الملاكمة، لكن هذه الرياضة كانت حياتي منذ أن كنت في التاسعة من عمري."

"ذلك اللقب البريطاني — حزام لونزديل — هو حلم لطالما راودني، والرغبة في تحقيقه حقيقية وعميقة."