القاتل بوجه الطفولة، جيسي رودريغيز، يقترب خطوة إضافية من أن يصبح بطلاً غير منازع في وزن 115 رطلاً.

دخل رودريغيز(22 فوزًا دون خسارة، 15 بالضربة القاضية) النزال بصفته بطل رابطة "ذا رينج" والمجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الذبابة الفائق ، ونجح في إضافة حزام المنظمة العالمية للملاكمة (WBO) الذي كان يحمله فوميليلا كافو(11 انتصارا -هزيمة واحدة -3 تعادلانت ، 8 بالضربة القاضية)، بعد أن فكك خصمه الجنوب أفريقي تدريجياً، ثم أمطره بالضربات حتى أنهى النزال في الجولة العاشرة، أمام نحو 10,000 متفرج في مركز فورد في ذا ستار، بمدينة فريسكو في ولاية تكساس.

وبعد تسع جولات تنافسية، وجّه رودريغيز لكمة خطافية يمينية ساحقة إلى كافو في الدقيقة الأخيرة من الجولة العاشرة، مما أفقده توازنه. حاول كافو التشبث والنجاة بينما شن رودريغيز هجومًا ضارياً، واقترب الحكم هيكتور أفو من إيقاف القتال. ثم أسقط كافو رودريغيز أرضًا أثناء التماسك، وما إن نهضا حتى ألقى فريق كافو المنشفة عند الدقيقة 2:07 من الجولة، لتجنيبه مزيدًا من الضرب.

تفوق رودريغيز على كافو من حيث عدد اللكمات المصوبة بـ218 مقابل 144، لكنه خرج من النزال بكدمة واضحة قرب عينه اليسرى، إضافة إلى خدش في يده.

قال رودريغيز:

"كانت واحدة من أفضل وأقوى العروض في مسيرتي، وأمام أصعب خصم وأصعب نزال خضته حتى الآن. كل الفضل يعود لكافو، لقد كان أقوى بكثير مما توقعت. ضرباته كانت أقوى مما ظننت. كنت أعلم أن لديه قوة، لكن ليس بهذا الشكل. لقد جاء للفوز، وكان يملك خطة جيدة، لكننا أنجزنا المهمة."

دخل رودريغيز النزال كمفضل كبير لدى شركات المراهنات بنسبة -3500، وفقًا لـDraftKings، في حين كان كافو يُعتبر خاسرًا متوقعًا بنسبة +1000.

لكن كافو قدّم أداءً أفضل بكثير مما توقعه صُنّاع الاحتمالات، بل وحتى رودريغيز نفسه.

ورغم أن رودريغيز تفوق على كافو في عدد اللكمات المُوجّهة والمُصابة في كل جولة، فإن كافو كان حاضرًا ومنافسًا منذ اللحظات الأولى.

رودريغيز، المهاجم الأعسر البالغ من العمر 25 عامًا والمنحدر من سان أنطونيو، تكساس، استغل تفوقه في حركة القدمين والمراوغات بذكاء، ليُحاصر كافو في الزوايا ويركز على هجوم منهجي نحو الجسم، بالتزامن مع ضربات موجهة إلى الرأس.

رغم أنه كان يُقاد من زاوية إلى أخرى داخل الحلبة، إلا أن كافو كسب احترام رودريغيز من خلال ردوده السريعة بلكمات يمنى مضادة ومتقنة التوقيت أصابت هدفها بدقة.

كافو، الذي تم تجاهله بشكل كبير قبل النزال، ظهر بشعر وردي وكان قد حقق مؤخرًا أفضل انتصار في مسيرته من خلال فوز مثير للجدل بقرار منقسم على بطل العالم السابق في أربع فئات وزنية كوسيه تاناكا، وذلك في اليابان في أكتوبر الماضي.

لكن مع تقدم الجولات، بدأ كافو ينهار تحت وابل ضربات رودريغيز، خصوصًا في الجولات السابعة والثامنة والتاسعة، مع تصاعد وتيرة النزال . وبعد الجولة التاسعة، تساءل فريق كافو عمّا إذا كان بإمكانه الاستمرار، قبل أن تنتهي المواجهة رسميًا في الجولة العاشرة.

قال رودريغيز:

"كنت أعلم أنه لن يستطيع تحمل ضرباتي طوال الليل. تفاجأت قليلًا بأنهم أوقفوا النزال، فقد ظننت أنه سيستمر، لكن فريقه يعرفه أكثر مني."

وأضاف:

"هذا يعني لي كل شيء. لقد اقتربت خطوة إضافية نحو لقب البطل غير المنازع. وهذا يُظهر أنني هنا لأبقى."

سيتجه رودريغيز الآن نحو نزال توحيد الألقاب أمام بطل رابطة الـWBA والاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، فيرناندو "بوما" مارتينيز(18 انتصارا بدون هزيمة ، 9 بالضربة القاضية)، وذلك في 22 نوفمبر بالرياض، السعودية، ضمن أمسية قوية يتصدرها نزال ديفيد بينافيديز ضد أنتوني يارد، والتي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر.

بهذا، يُضاف كافو إلى قائمة ضحايا رودريغيز المتزايدة، الذي يحتل المركز السابع في تصنيف مجلة "ذا رينج" لأفضل الملاكمين بغض النظر عن الوزن. وخلال السنوات الثلاث الماضية، تغلب رودريغيز على أسماء كبيرة مثل خوان فرانسيسكو إسترادا، ساني إدواردز، سريسكات سور رونغفيساي، وكارلوس كوادراس، في ثمانية نزالات على ألقاب عالمية، ليُصبح بطلًا في فئتين وزنيتين.

وبالإضافة إلى مواجهته المرتقبة أمام مارتينيز، يُخطط رودريغيز للصعود في الأوزان لمواجهة العملاقين اليابانيين: ناويا إينووي وجونتو ناكاتاني.